ESA確定未來幾年航天項目重點

2012年11月20～21日，歐洲部長級航天會議在意大利舉行，來自ESA 的20 個成員國（波蘭于11月19日正式成為ESA 的第20 個成員國）和加拿大航天機構的部長們參加了此次會議，與會的還有歐盟委員會、歐洲氣象衛星組織、歐洲科學基金會、歐洲防務局等組織和機構的有關人員。ESA表示將撥款101 億歐元（133 億美元）用于未來幾年航天活動和計劃的開展，主要涉及對地球觀測、氣象衛星、通信衛星、空間站等方面的投資，以及科學項目的花費。此次會議主要涉及Ariane 火箭的未來規劃和ESA 接受NASA 的邀請為“獵戶座”載人飛船提供服務艙兩個重點內容，同時ESA 也與EUMETSAT 公司簽署了第三代氣象衛星協議。此次會議，德國向ESA 貢獻了26 億歐元，法國為23 億歐元，英國提高了對ESA 的投入，達到15億歐元，超過意大利的11 億歐元，這些費用將用于未來3～5年不同時期的項目上。

雖然Ariane 5 火箭目前主導著商業衛星發射市場，但其面臨的競爭在逐漸增多，尤其是來自美國SpaceX 公司開發的新型火箭正在削弱Ariane 火箭的市場價格優勢。法國與德國已就建造Ariane 5 火箭后續型號達成一致，德國將繼續其支持的Ariane 5 ME 火箭項目，預計項目將花費20 億歐元（25 億美元）并于2017年進行首次發射。法國已啟動了新型低成本的Ariane 6火箭項目，該項目大約需要40 億歐元（64.5 億美元）的費用，預計在2021～2022年實現首次發射。Ariane 5 ME 火箭涉及的多項技術將被用于法國支持開發的Ariane 6 火箭上。新火箭將為快速變化的衛星市場提供更加靈活的發射方案，以擺脫Ariane 5 火箭每年向ESA 尋求1.2 億歐元（1.52 億美元）撥款的局面?！?br>