2012年11月20~21日,歐洲部長(zhǎng)級(jí)航天會(huì)議在意大利舉行,來(lái)自ESA 的20 個(gè)成員國(guó)(波蘭于11月19日正式成為ESA 的第20 個(gè)成員國(guó))和加拿大航天機(jī)構(gòu)的部長(zhǎng)們參加了此次會(huì)議,與會(huì)的還有歐盟委員會(huì)、歐洲氣象衛(wèi)星組織、歐洲科學(xué)基金會(huì)、歐洲防務(wù)局等組織和機(jī)構(gòu)的有關(guān)人員。ESA表示將撥款101 億歐元(133 億美元)用于未來(lái)幾年航天活動(dòng)和計(jì)劃的開(kāi)展,主要涉及對(duì)地球觀測(cè)、氣象衛(wèi)星、通信衛(wèi)星、空間站等方面的投資,以及科學(xué)項(xiàng)目的花費(fèi)。此次會(huì)議主要涉及Ariane 火箭的未來(lái)規(guī)劃和ESA 接受NASA 的邀請(qǐng)為“獵戶座”載人飛船提供服務(wù)艙兩個(gè)重點(diǎn)內(nèi)容,同時(shí)ESA 也與EUMETSAT 公司簽署了第三代氣象衛(wèi)星協(xié)議。此次會(huì)議,德國(guó)向ESA 貢獻(xiàn)了26 億歐元,法國(guó)為23 億歐元,英國(guó)提高了對(duì)ESA 的投入,達(dá)到15億歐元,超過(guò)意大利的11 億歐元,這些費(fèi)用將用于未來(lái)3~5年不同時(shí)期的項(xiàng)目上。

雖然Ariane 5 火箭目前主導(dǎo)著商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng),但其面臨的競(jìng)爭(zhēng)在逐漸增多,尤其是來(lái)自美國(guó)SpaceX 公司開(kāi)發(fā)的新型火箭正在削弱Ariane 火箭的市場(chǎng)價(jià)格優(yōu)勢(shì)。法國(guó)與德國(guó)已就建造Ariane 5 火箭后續(xù)型號(hào)達(dá)成一致,德國(guó)將繼續(xù)其支持的Ariane 5 ME 火箭項(xiàng)目,預(yù)計(jì)項(xiàng)目將花費(fèi)20 億歐元(25 億美元)并于2017年進(jìn)行首次發(fā)射。法國(guó)已啟動(dòng)了新型低成本的Ariane 6火箭項(xiàng)目,該項(xiàng)目大約需要40 億歐元(64.5 億美元)的費(fèi)用,預(yù)計(jì)在2021~2022年實(shí)現(xiàn)首次發(fā)射。Ariane 5 ME 火箭涉及的多項(xiàng)技術(shù)將被用于法國(guó)支持開(kāi)發(fā)的Ariane 6 火箭上。新火箭將為快速變化的衛(wèi)星市場(chǎng)提供更加靈活的發(fā)射方案,以擺脫Ariane 5 火箭每年向ESA 尋求1.2 億歐元(1.52 億美元)撥款的局面?!?br>