淘金的最佳地點

金文

歐洲人開辟新航路尋找香料，哥倫布駕帆遠航找尋新大陸，美國人西移開采金礦石油，這一系列的冒險史無一不是為了資源。而今的人們則是將手伸向了更遠的太空。

如果把宇宙的資源比作是一個大型超市的話，地球所占的分量只能算是面包屑的大小。美國國家航空航天局曾估計，如果將在小行星帶內的小行星上蘊藏的礦產財富，平均分給地球上的60億人口，每人可分得1000億美元以上。

最近，美國的一群富有冒險精神的技術型富翁成立了一家名為“行星資源”的公司，準備派機器人勘探小行星，一方面進行太空探索，另一方面開采行星的礦物資源。

“行星資源”公司在太空主要是尋兩類寶，一類是非常貴重的鉑族金屬，常用于醫療器械、再生能源產品、凈化器的制造；另一類則是水，把它分解為液態氧和液態氫，用作太空飛行器的燃料。

單就鉑金來說，每磅售價就高達2.3萬美元左右，幾乎與黃金持平。只要開采一個直徑約為半英里的小行星的最上面幾英尺，就可以生產出大約130噸的鉑金，價值約60億美元。

而看起來稀松平常的水資源，到了太空比石油資源還要寶貴。飛行器在往返太空時，如果每次都要返回地球來加注燃料的話，成本就會成倍增加。因此，尋找有水的小行星是太空探索的第一步。

繼“行星資源”之后，一家名為“行星排名”的網站對已知的58萬顆小行星進行了價值評估。其中估價最高的是“241日耳曼尼亞”，上面的礦產資源價值高達95.8萬億美元，比2011年的全球生產總值70萬億還高。

除了行星資源外，充沛的太陽能資源也是一大筆“黃金”。英國科學家目前正在研發一系列的太空平臺，用于安裝太陽能電池板。因為沒有云和灰塵的阻擋，太陽能電池板就能夜以繼日地產生電能，通過激光或微波輻射傳送到地面接收站。

然而對太空資源單純的拿來主義，還是不能滿足人類越來越大的胃口。科學家們也在利用太空環境來培育地球上的稀有資源。例如沸石，它是一種多孔材料，被廣泛應用在石油催化的過程中。地面生長的沸石結晶只有幾微米，而太空生長的結晶就可以達到毫米，這種培育方式具有重要的商業價值前景。

著名天體物理學家斯蒂芬?霍金說過，我們人類只有到太空開拓殖民地，才有繼續存活下去的可能。在這輪新的太空尋“金”熱中，浩瀚的宇宙對人類而言已經不再是“未知”的象征，而成為了“財富”的新代名詞。