領風氣之先的租界名妓

禾刀

近代上海，是中國率先踏入西方文明的主要城市之一。一提起推動社會的開放與發展進步，許多人言必談那些名人志士。美國波士頓大學現代語言與比較文學系教授葉凱蒂（Catherine Yeh）獨辟蹊徑，從中華傳統道德最不屑的群體——妓女入手，來談近代上海。本書中，葉凱蒂以妓女為中心，分析了許多歷史文獻，包括戲裝和家具等物質文化資料，以及插圖、照片、地圖等視覺文化資料，借此洞窺那個時代的文人與娛樂文化等社會背景，至而深入展現民國革命前夜的世態變遷。

存在即合理。晚清上海娛樂產業之所以十分發達，與時代密不可分。在此之前，蘇州才算得上是真正的娛樂中心，但隨著橫掃華中的太平天國大軍步步進逼，妓女們只得紛紛逃到上海租界——“他們搬到上海去因為它是中國的‘西方”。作為外國的一塊“飛地”，租界更關注外國人的經濟利益，所以對于妓女這類群體，至少不會像大清其他地方那樣，假以種種名義，動輒高舉道義之棒嚴厲打擊。

妓女們首先為上海租界帶來了巨大的經濟利益。1876年，包括妓館在內的執照費收入居然達到2萬兩，占整個工部局總收入的三分之一。馬相伯是上海當時最著名的學者之一，據他記載，香港匯豐銀行1865年成立的時候，存款人主要是常做外國人生意的廣東名妓。

妓女促進租界經濟發展，可能不為人所屑，但這又是不能抹殺的歷史事實。這是一個追求奢侈浮華的群體，先是廣東妓女帶來的全套紅木家具落戶上海，再接著是妓女們往往成為國內用戶中對西洋先進新潮產品的先試者。妓女對時尚癡迷，同時為了提高內涵與身價，對文化（戲曲）也表現出相當的熱度。有姿色有文化內涵，這幾乎成了那個時代上海人的生活風向標。

而在妓女、文人和娛樂產業這一“場域”中，妓女始終處于整個消費鏈條的中心焦點位置。對大清政改逐漸失去信心的文人，轉而把精力與才氣傾灑在妓女身上。他們通過挖掘、放大妓女的日常生活和個人感情，最終把妓女們身上的點點滴滴，轉化為供社會消費的口水式產品，放在今天講就是消費娛樂。但那個時代的娛樂與今天顯然有著不同，雖然他們也會關注一些口水化話題，更重要的是在提升女性群體社會地位、拓展國民對西方國家信息和產品的認知方面，無意中扮演了“發動機的角色”。許多人正是從這些不起眼的小報上，通過對“四大金剛”的關注，在潛移默化中改變了個人對“舶來品”的認知觀點。妓女們追求時尚展現出的魅力，甚至激起一些大戶人家夫人小姐的興趣，這對于尚未開啟民智、對海外缺乏更多了解的內地許多地方而言，簡直不可思議。

本書最為獨特之處在于，跳出了公眾對妓女群體道德化的蔑視，而取之以一種平視的視角，努力抵近妓女群體的日常生活。葉凱蒂的研究還有另一個向度，即租界妓女們的生活并不是個個都天花亂墜，她們的“市場壽命”極短，而真正能夠出類拔萃，成為娛樂焦點受到恩客追捧的乃鳳毛麟角，更多人只能努力抓住短暫的青春歲月，為自己掙取更多積累。妓女也并非全都沒有真愛，只會沉迷于眼前的紙醉金迷，名妓小鳳仙勇救蔡鍔將軍就被傳為美談，至少她們中的相當一部分對自己的未來有著較為清醒的認識。雖然她們表面上窮奢極欲，其實是渴望通過這樣努力的展示提高自己的“知名度”，從而趁自己年輕貌美之時，找一個稱心如意或者具備相當經濟實力的依靠。她們中不乏成功者，但成功概率極低。這也表明，雖然她們看似風光，但又很難擺脫悲劇的宿命。

無意過度拔高晚清上海租界妓女群體的形象，葉凱蒂的研究之意，也并非站在道德角度為妓女們翻案。特殊的時代有著特殊的意義。在上海租界特殊環境下，妓女產業的走旺，不僅帶動了娛樂產業，還在不知不覺中促進了上海社會的發展，當然這一結果絕非她們的主觀意愿。

不先入為主地以道德“干凈人”自居，不夾雜主觀色彩地平視，這就是發現價值的開始，也是破解社會現象的鑰匙。其實，葉凱蒂努力展現出的這種力避被世俗灰塵沾染的學術態度，正是我們所處社會學界的最為稀缺之物。