浮游or躲貓貓?

編譯/龔劍

浮游or躲貓貓?

編譯/龔劍

浮游生物是生活在海洋、湖泊及河川等水域的生物，因為自身完全沒有移動能力，或者移動能力弱小到忽略不計，因而不能逆水流而動，只能浮在水面生活，隨波逐流。人們將這類生物統稱為浮游生物，其中浮游植物比浮游動物更為弱小。浮游植物在地球上的分布很廣，從炎熱的赤道至冰封的兩極，無論是江河湖海、溝渠塘堰，各種坑洼積水、潮濕地表、墻壁、樹干、巖石、甚至沙漠、積雪上都有它們的蹤跡。

浮游植物是海洋中最常見、最多的物種，也是水生動物的基礎食物鏈，所有的海洋生物都可以將它當作自己的盤中餐，就連一些浮游動物也以浮游植物為食。這可謂海洋中真正的弱肉強食了。想要一見浮游植物的廬山真面目，并不是什么難事。只要從大海或池塘中取一滴水，放在顯微鏡下都能看到。

顯微鏡下的浮游植物。作為海洋生態系統中的初級生產者，它啟動了水域生態系統中的食物網，在水域生態系統的能量流動、物質循環和信息傳遞中起著至關重要的作用。

之前科學家們的研究表明，浮游植物自身沒有移動能力，它們也因此得名“浮游”。可是，根據羅德島大學最新的實驗表明，浮游植物似乎可以控制在水下行動的運動方向，它們主動游向光線和養分，有意識回避捕食者。這種發現讓研究者驚訝不已。

2012年9月，羅得島大學的海洋科學家們發現海洋中的浮游植物居然有回避捕食的行為。這也是迄今為止第一次，人類觀察到如此微小的水生植物具備“意識”，懂得和捕食者進行追逐戰。根據實驗結果顯示，被觀測的浮游植物可以控制自己的路線，“有意識”地游向養分和陽光，而對于以它們為食的其他生物，有遠離和回避的行為。浮游植物也許是透過捕食者的化學氣味分辨，或者是通過人類尚且不知道的途徑識別危險。被觀測的浮游植物一旦感受到有捕食者靠近，就會發生向遠離捕食者方向移動的行為。浮游植物不僅可以嗅出危險的味道，還能自己控制移動方向，這絕對不是與海水流向一致的巧合。如果單細胞海洋植物開始存在“意識”，主動尋求陽光、養分，躲避捕食，那么以浮游植物或者吃浮游植物的生物為食的魚類及哺乳動物想要吃飽就沒那么容易了。

對于浮游植物的移動和辨查行為，羅得島大學博士研究生伊麗莎白·哈維和她的導師蘇珊·門登非常肯定。為了進一步對浮游植物進行觀測，她們在實驗水域里開辟了一片低鹽區。一旦進入低鹽區，浮游植物就像是進了避難所一樣，捕食魚類由于無法在低鹽區生活，便只好餓著肚子離開。環境變得安全之后，這些浮游植物就會很快開始進行繁殖。令門登感到意外的是它們的繁殖速度。浮游植物的生活和繁殖都需要特定的條件，可是在實驗環境下，很多條件不具備或者不充足，它們竟還是能夠進行迅速繁殖。顯然這是一種生物的進化表現，對外界環境的依賴變得不那么必要了。

門登和哈維并沒有對其他海洋植物進行觀察，無法預測其他植物是否也具備了這種能力，但她們認為如果浮游植物真的有了“意識”，對于它們自身是好事。捕食者通常會將浮游植物一口氣吃掉，容易造成對浮游植物的過度捕食。浮游植物數量減少，對海洋食物鏈和全球生態系統也可能造成不好的影響。所以，科學家們還是很樂于看到浮游植物變得“聰明”，學會思考，這對于整個海洋環境都會有好處。

海洋中，很多哺乳動物，各種魚類、海鳥都以浮游生物為食。