還債

一

牛二亮臨死前還一直在念叨，當然，他是對他的兒子念叨的：孩子，你得替我還上那筆債，不然，我在地下也不會心安的。你想人家都說那樣話了，我牛二亮是那種人嗎?我牛二亮是那種賴人錢的孬人嗎?他兒子牛鵬抹了一把淚，爹您就放心吧，說什么我也會給您還上他的債，您放心吧，我一定!牛二亮的眼睛里仿佛枯井似的，這會兒冒出一絲濕潤，他的眼珠子轉了一轉，還想交待些什么，可是喉嚨口里堵著一口濃痰，一下子也喘不上氣來。他只能拿手比劃著，直到咽下最后一口氣。那會兒，牛鵬沒有哭，家里沒有人哭，大伙如釋重負般，只有牛二亮的媳婦嗷嘮一聲，像摔碎了一只暖壺一樣，那哭聲和淚水嘩地進濺出來，整個屋里頓時愁云慘淡了起來。牛鵬和他妹妹抱成一團，安慰著母親翠云，可是，翠云的哭聲已經像脫韁的野馬一樣了。兄妹倆也哭將起來，牛二亮的嘴角似乎帶著一些微笑，他安心地閉上了眼睛。屋里的其他人忙碌著給牛二亮洗身子換壽衣，抬棺材板子，準備給他收殮入棺。不過，離天光還有一些時辰，幾個人在咕叨著，牛鵬蹲在火盆前給父親燒起了紙，那紙一圈兒一圈兒地燃，一圈兒一圈兒地滅，那火燼還一閃一閃的，像是父親還沒來得及說完的話。父親肯定還有沒說完的話。牛鵬想到這，鼻子一酸，哇地一聲，他也嚎了起來。牛鵬的心情仿佛那火盆里的紙一樣，讓火嚓地燃著了。

牛新是牛二亮的堂叔，說是叔，卻比牛二亮還小，小二十來歲，幾乎比牛鵬大不了幾歲。牛鵬得叫他大爺，可不是么，牛新也確實夠得上大爺了，人家有錢嘛，有錢就是大爺，這年頭，都這么認為。可是牛新是牛鵬的名副其實的大爺，不管他有錢沒錢，牛鵬都得這么叫他。“大爺，俺爹欠您的錢我會還上的，他走前交待我了。”牛新是過來看看這個窮親戚的，順便也看看這個窮侄子最后的時刻，按他的脾氣，他是不屑于來的，在這節骨眼來，人家會怎么想?你不是來討債的嗎?人家都快死了，你好意思開這口?旁人會怎么看你牛新?牛新不管那么多了，他就想讓牛二亮一家記住，牛二亮死沒死他不管，那債是不能死的。當然，牛新還是要表示表示一下的，別說是親戚，就是街坊鄰居，也是要來看一看的。牛新穿著一套嶄新的藍灰色毛呢大衣，背著手就走進牛二亮的院門，那院門矮了點窄了點，幾乎就擦著了牛新肥碩的腰身肩膀。牛新下意識地撣了撣肩膀和腰身的部位，他咳嗽了一聲，屋里的人正忙碌著，幾乎沒注意到他進院子來了。牛鵬抬頭，和他的目光撞了個滿懷，“大爺您來了。”牛新說：“咋一轉眼就不行了呢?”他的意思是沒想到牛二亮這么快就不行了，按說，那病也不是什么大不了的病，不就是喘嘛，氣喘短促也會要命嗎?牛鵬的頭低了下來，他的表情很凝重。牛新拍了拍他的肩膀，節哀吧，老爺子一輩子不容易，這會兒真該休息了。牛二亮是他小輩，他這么說，顯然是放低了姿態。牛鵬想找個碗倒水給他，可是，家里這忙得不可開交，暖壺竟然是空的。牛新擺擺手說，甭忙活了，你先將你爹下葬了，改天我再來跟你商量事兒。牛新一進屋，屋里的人很顯然都厭惡地背過身去，沒有人搭理他，弄得他一臉尷尬。牛二亮的媳婦翠云沉著臉，她本來是哭著的，現在不哭了，臉上還掛著淚花。她不能不搭理人家，怎么說人家來奔喪，也得招呼招呼。“他叔，二亮這錢……”她還想說，牛新擺擺手說，別說這個，快將二亮入了土，二亮這輩子真是不容易!牛新說這話，語氣頗為沉重，帶著些明顯的傷感。這個堂侄也不過比自己大二十來歲，這就入了土成了故人了，唉。牛新的心里一顫，他也不知道為啥會這么一顫。

牛二亮下葬后的第三天，牛鵬就去找牛新了，手里攥著那一沓欠條。他去找牛新，是想說他想下礦去干活，礦上的本地人不多，礦下的本地人就沒有，牛鵬是頭一個想下礦的本地人，過去是他爹牛二亮，現在是他。牛鵬想，父親是身體壞了，才會拉下這一屁股債的，要是他，身體倍兒壯的，哪會有這等事情?人家外地民工，幾年下來，也能掙個十萬八萬的回家。父親下井，那樣的身體能夠下井，是人家牛新看在親戚的份上照顧的，要不，誰要個病號給自己干活呢?牛新看了看牛鵬手里的欠條，他歪著嘴，扭過臉去看牛鵬，沉吟了半晌說，行，看你這么執著地要還債，我能不答應你嗎?其實，你爹剛剛過去，就不用這么著急啊，你著什么急呢?牛鵬說我著什么急呢?我能不著急么?那每張欠條上都注明了還款日期，有些欠條都拖了好幾年了，父親不是著急才去世的嘛，人一著急，就容易犯病，犯病了再加上著急，就容易加重了病情。誰愿意欠著一屁股債過日子啊?牛鵬說那就明天下井?牛新拍了拍他的肩膀，你看你，跟你爹一個急性子。明天就想下井干什么?不等過完年再下井?牛鵬說不等，明天就下井。牛新說那行，條子還放你那兒，等什么時候結了，就劃上一張，撕了那些紙吧。牛鵬點頭，就依了您的話吧。

二

牛家灣的山都是這么個樣子——草木稀疏，巖石嶙峋，像一個裸露著瘦骨胸脯的老人，那種灰色的、暗淡的、無可奈何的情緒始終像一個詛咒一樣縈繞著牛家灣，這個村莊和許許多多的普通的村莊一樣，只是它多了些莫名的憂傷。十多年前，牛家灣的人還像他們的祖先一樣，老老實實地耕耘著那極度貧瘠的土地。而頭腦稍為活絡些的人就開始尋山上的出路，那就是滿山遍野的原始森林，雖然這些樹因為土地的貧瘠而長得極為緩慢，也極為困難，但都長得相對挺拔，就像這里的人一樣，雖然臉有菜色，但男人都長得像男人，女人都長得像女人，有模有樣的牛家灣人走到哪兒也能夠挺起胸脯看人。牛二亮回憶起頭一次出山的感覺，那時候，他剛剛從部隊復員回家，見過大世面的他就不再能夠適應家鄉的一成不變和死水微瀾了，他想改變點什么。剛好，那一年，村里開始搞包產到戶了，牛二亮就想：山上不是多的是樹嘛，而山下的城里缺少木材，現在許多地方的人開始猛著蓋房子，蓋房子就需要木料，但是，砍伐樹木是需要審批的，偶爾偷點木料是可以的，村里不管，大家誰不有個缺根椽子少個梁的時候。砍山上的樹，不算是什么大事。于是牛二亮就上山砍起樹，他砍的是上了歲數的杉木，有人的腦殼粗細，長出去兩三丈，砍下來后，順著陡峭的山坡放下去，再扛到村外的墟市上，有外地人在收購這樣的木料。再后來，村里偷樹的人多了，鄉里的公安就下來查，結果，有人舉報了牛二亮，牛二亮因為盜伐森林被判了五年徒刑。再放出來，已經是八十年代末的事情了。回家一看，媳婦和兩個孩子縮在一間漏雨漏風的破屋里，牛鵬瞪大驚恐的眼睛看著他陌生的父親，而十三歲的妹妹嚇得直往哥哥身后躲閃。媳婦翠云哇地一聲，哭得墻土撲撲直掉。牛二亮一看，村里已經完全變了樣了，大家不再砍樹了，因為樹已經砍光了，讓國有林場的人砍光了，國有林場的場長是他本家親戚牛新，他喊牛新二叔。林場沒了樹，那就沒事干了，牛新于是辭職出來，他開上礦了。村里曾經請地質隊勘探過，富含螢石和鍺砂，另一個在離牛家灣十來里地的牛卵尾村，那有一個錳鋅礦，螢石和鍺砂是軍工專有的礦種，已經有國有礦業公司在那里開采了。牛新就跑到牛卵尾村的錳鋅礦。那是個貧礦度的小礦，開采難度大，得往山底下挖，挖穿一道堅硬的青巖層。牛新就來找牛二亮，說你愿意不愿意發財?牛二亮說愿意呀，瞧您這話說的，我太愿意發財啦，做夢都想!牛新說那就跟我去開礦咋樣?牛二亮二話沒說就答應了。開礦，說起來容易，做起來太難了。那時候可沒有什么礦山機械，全憑三樣玩意開礦——風炮，就是風鉆，打炮眼用的；炸藥，炸石頭掏坑道用的；鎬鍬和拖斗筐，那就不用說是干什么的吧。牛二亮跟著牛新就上了山，那座山位置按說還真不算壞——臨著一條大江，廢渣處理起來就太簡單了，往江里一倒，讓江水往下游沖，就沖走了一大半。牛新要說他腦袋就是活，有經濟頭腦，能掐會算，這么一算成本，他覺得這買賣值得他做。牛二亮是負責開炮眼的工長，就是專門負責打炮眼，這是件硬活，牛二亮在部隊里干過，鉆山放炮，那是他的行活兒。牛二亮干這活，還真是人盡其才。轟隆隆地就開了伙了。牛二亮還真是不孬，他沒讓牛新失望，一個月的掘進竟然有三十來米，平均一天一米多，照這樣的速度，往下，掏光了最為堅硬的青巖層，往里就是礫巖了，松垮好弄，按牛二亮的話講就跟掏泥巴洞一樣簡單。礦上的工人早先多半是村里的人，大伙干得可有熱情了，后來，村里的人漸漸的就不來干了，為啥?放炮眼炸石頭，在剛掏洞的時候還行，越往里掏，難度越大，放炮眼開風鉆，那聲音大是一碼事兒，主要是塵大嗆人，好多人就吃不住了，老是喘得厲害，干上一年多就不行了，渾身無力，腳底下像踩著棉花般。村里人不愿意再干下去了，只好讓外鄉人來干，牛新跑了一趟四川和貴州，就找來了一大堆民工，全是做過力氣活的莊稼漢子，放炮眼的活兒就分成幾撥人輪流干，而牛二亮就是監工。他不用花力氣做事情，但他得在現場指揮監督。牛二亮天天清清爽爽地進工地，出來的時候，仿佛是七老八十的老人一樣，頭上落滿了塵灰，白蒙蒙的，連臉上也是，像剛從面粉袋里掉出來的玩偶。牛二亮回到家，得弄清鼻子和嘴巴里的砂塵，喉嚨里像撒了一層刺刺的粉渣，他感覺喉嚨里已經很不舒服了，并且還咳嗽得厲害，經常整夜整夜地咳嗽，那聲音像一只破漏的皮老虎似的，牛鵬那時候開始就熟悉了父親的咳嗽聲，在咳嗽聲里做作業，在咳嗽聲里入睡到天光大亮。他發現，父親一咳起來，像排山倒海般猛烈，咳得他背彎下去，像一只蝦螻一樣。媳婦說，你行不行了啊?不行就別干了，那礦里臟得那樣，這錢不好掙的。牛二亮牛眼睛一瞪，你懂得屁，礦里臟，那哪里不臟?不臟能有那么高的收入嗎?我不去干，人家就差人手了?你也不想想，人家是咱叔，照顧著我，不讓我扛風炮打眼，我已經是占人家便宜了，你還想咋樣?想坐在屋里光拿錢不干活?嗤，真是女人家頭發長見識短。從此媳婦翠云再也不敢吱聲了，隨牛二亮整天價地咳嗽喘氣。

牛二亮干到第三年年頭的時候，真的不行了，別說走路，光說話都乏力了，臉黃得像放過血的羊尸體一樣，走路直打晃了。牛新一看，這樣可不行了，就勸他別再干了，牛二亮還想下井，可是，他已經沒有力氣跨入那只吊筐了。牛二亮不咳嗽了，光喘氣，喘得厲害，氣息短促，他老感覺憋氣得厲害，有時候喘勁上來，那臉就紫得跟茄子似的，特別是嘴唇，都起干泡了。牛二亮走不動了，只好躺在家里。媳婦拉著他上縣城醫院做個胸透，醫生說，你都嚴重成這樣了才來瞧病啊?醫生診斷的結果是矽肺晚期，牛二亮于是躺到了自己的床上了，他只剩下吃飯拉撒的力氣了。家里按醫生的吩咐，弄來了一個氧氣瓶子，拉上一條橡膠管子，牛二亮氣喘不上來的時候，就吸一口。然后要洗肺，家里哪有錢啊?牛二亮媳婦就上礦上找牛新借錢，于是這么一借就借上了七八年。牛二亮心里還感激啊，這個本家叔還是挺夠講義氣的，仗義，算是個爺們。牛二亮心里就想著，倘若有朝一日自己身體恢復了，無論如何也要還上那筆錢。翠云的心里有怨氣，她認為是礦上讓牛二亮一直跟放炮鉆眼才得上這病的，本來就應該由牛新負責支付這筆醫療費用。翠云借錢的時候可不敢這么想，你想，你臭著一張臉來借錢，他牛新能借給你嗎?翠云于是每每去礦上，還不忘記捎帶上一筐雞蛋或者紅棗什么的，說實在的，那些東西，正是牛二亮需要的滋補品，可是，瞧病得花錢，瞧病比滋補更為重要些。牛二亮洗過兩次肺后，病情就穩定了下來，但離恢復還差老遠。那時候，牛鵬還在上學，牛二亮只能指望兒子牛鵬還那筆債務了。牛鵬這家伙，才十六歲，已經長到門框上高了，比牛二亮年輕那陣子高多了，并且強壯多了，這孩子，也沒吃啥好的，可是會長肉，牛二亮想，這家伙，跟一頭牛差不多，真是好身板，要是家里不拉下一屁股債，怎么也讓他上部隊去混，哪能讓他下礦去呢?牛二亮心里焦急，這事情都怪自己，害得一家都跟著受累。

三

牛鵬去上工那天，母親特地讓他去了一趟父親牛二亮的墳地，讓他給父親磕頭燒香，牛鵬一路上心酸得不行。那座山原來是自己家的苞谷地，現在山上缺水缺得厲害，自村里開了礦以后，地下的水就渴了，村里許多井再也打不上水了，村里的老人說，是打地洞泄了泉脈，現在吃水可難了，得跑十里八里，到那條江里去拉水，那江水也渾濁得厲害，但沒辦法，人得吃水，得洗得澆莊稼得讓牲口也喝上水。于是，村里一半的人都忙在去拉水的路上。牛鵬跪在父親的墳頭前，心情復雜。怎么說呢，雖然自己是父親生前答應要去礦上做事還債的，但這一去，吉兇禍福，畢竟難料，是個啥結果，誰也不知道。會不會落得像父親一樣的結局?牛鵬心里咯噔了一下，他感覺這墳頭里的父親開口說話了，眼前恍惚著他那蠟黃的臉和艱難張合著的嘴。說啥呢?爹，牛鵬心里這么問著。山上秋后的風特別大，刮得樹枝呼呼叫，像有人在哭。牛鵬想哭。他抬頭望了望煙氣繚繞的牛家灣村，那是開礦的煙氣，炸石頭的炮煙像一縷藍色的霧，四下里擴散。村里的人家燒上了煤，因為山上沒有多少樹枝可供拾掇了。煤是礦上拉來的，村民向礦上購買煤，燒上煤的牛家灣就此煙氣騰騰的，像個燒窯的窯堆子。

牛鵬那天在父親的墳頭一直待到日頭偏西，紙燒過了，香點過了，頭也磕過了，可是父親在墳里頭也沒吱個聲，父親當然是不可能吱聲了，牛鵬還是希望父親真能夠吱個聲，哪怕咳嗽一聲也行。父親已經死了，牛鵬再也聽不到父親的聲音了。牛鵬在那一瞬間突然感覺生死之隔是多么大的距離，陰陽陌路。牛鵬想象不出父親現在在那邊的情形。那天落葬前，村里的土工牛民才帶頭喊了一聲：都好利落噦——好利落噦——牛鵬跟著喊，他妹妹牛莉和母親翠云跟著喊。那時翠云的神情已經恍惚了，她是悲傷過度，這一輩子就沒安生過，先是牛二亮因為盜伐林木坐了牢，出來后沒過上幾年好日子，就成了病號，耗在床上就是八年。翠云這下才相信自己母親說過的命相不合的說法。可那會兒，自己死活要嫁給牛二亮。那時候，軍人可是姑娘最喜歡嫁的人，牛二亮當時是軍人。翠云父母說閨女，我說啥你才中聽啊?你跟他不相配，八字不配，你跟了他得遭老罪的。牛民才說，你們都喊了，牛二亮一身的病就算是斷了根了，到了那邊，健健康康的，不再遭罪了。牛鵬想，要是這樣，那敢情好!翠云心想，好不好看不著了，都是虛的，只是心里少了個掛念。往后想再讓牛二亮拖累也挨不上了。翠云這才意識到失去親人的后果是多么嚴重。牛二亮走了，他再也不用咳嗽了，再也不用半夜喘不上氣來，趴在床邊將身子佝僂成一條蝦螻般。死了死了，死了才一了百了，再不用想那么多事情，再不用受那么多罪了。牛鵬望著遠方，山已經讓礦機挖得七零八落的，破碎的山已經不成為個山了。在沒有挖過的山背上，還有一些草的影子，短樹雜木，七零八落，墳頭孤零零地朝著南方。南方，牛灣村和更遠處的村莊，牛卵尾，那條叫富屯溪的大江。牛鵬下山了，往家的方向走。可是，那心依然七扯八扯的，疙疙瘩瘩鬧得慌。他不知道父親的意思，父親可沒有交待清楚讓他下礦還是不讓他下礦。牛鵬想下礦，因為下礦才有高的工資。

牛新的礦名字挺響亮的，叫平安礦。牛新說，一個礦，就圖個平安二字，雖然咱們不是煤礦，沒有瓦斯、透水冒頂這樣的情況，但打礦打礦，挖洞開礦，塌方是都可能發生的事情。是礦都得靠老天爺保佑才行，不傷一人，就是最大的幸福。好在牛新自開礦以來，還算是平安，除了牛二亮因病死亡外，沒有聽說誰也像牛二亮那樣害矽肺病。牛二亮算是因病亡故，間接死亡就不能算是他牛新礦上的事故。牛新因為這個還蠻得意，這多少都賴這“平安”二字。牛鵬在牛新那里坐了會兒，牛新問他：你打算在井上還是下井?牛鵬說他想下井，牛新說下井你不怕像你父親一樣嗎?牛新倒是一點也不打算隱瞞什么，他也知道井下的工作環境有多么惡劣。“不過，”牛新稍稍停頓了一下說，“下井是個累活臟活，但報酬也多，是井上的十幾倍，并且是計重取酬的，你挖得多，出來算的錢也就多。”牛鵬說我下井吧，沒有事，現在放炮打眼，不是有更先進的礦機了嗎?牛新說，礦機是用上，但灰塵還是厲害，你自己考慮一下，下井也行，但我不給你任何承諾，出任何事情都不怨我就行了。牛鵬說行。牛新就讓他填一份表格，一份是體檢表，讓牛鵬這兩天先去縣城體檢，做一些必要的人身意外傷害保險等需要這些材料，然后再填一份工作合同，意思是自愿下井，并且自己承擔下井后的一切責任和意外后果。牛鵬填完了勞動合同，就想下井。牛新還是有點不忍心：這么著急干啥?你先體檢體檢，完了再安排你下井。

四

牛鵬下井那天，牛新要去他的一張欠條，當著牛鵬的面撕了。欠條做了兩份，一份是牛新手里放著，一份是牛二亮手里放著，兩份對得上號，就算是有效的欠條。牛新本來可以不讓牛二亮也留有一個欠條副本，但他想，欠條多了，到時候說不清楚，這樣兩邊手里都有，也免得到時候糾七糾八的。牛鵬的緊張心情讓他這么一撕，就激動了起來，牛新還真是不錯，牛鵬簡單地想著，他畢竟還是個孩子，心情是單純的。撕掉一張欠條，那些寫著的數字就沒了，那可是錢啊，白花花的錢哪!牛鵬下井的當天，干得挺開心的，井底下的工友知道了他是牛二亮的兒子，就很是罩著他點，不讓他去搶炮后的頭一堆礦石，而是碼上一筐礦石塊，讓他跟著別的礦友一起往外推。這些簡陋的礦斗車要在主巷道里跟電力拖車搭在一起，由拖車頭呼啦啦地拖上地面。井底下雖然空氣污濁潮濕，但還好，鼓風機呼呼地往外排氣，只要站在礦眼數十米開外，基本不會感覺到那種逼人的硝煙味和粉塵。牛鵬跟著礦友一起脫下身上的衣服，赤條條的只剩下大褲衩，礦底下的生活就是如此，都是爺們，誰也不用害臊赤條條的難為情。這樣，任汗盡情地流淌，任粉塵和汗水混合成身上的油彩，錳礦粉是暗褐色的，鋅礦粉是黃白色的，這兩種粉塵錯雜一起，那種顏色是很精彩的。牛鵬甚至有點高興，井底下的工作不像他想象的那樣糟糕。

牛鵬的高興才開始冒芽，就被突然出現的一次事故給摧毀了。說是事故，那是對牛鵬說的，對于井下的工人來說，那就是很尋常的一件事情。那天，天下了一場很久未見的透雨，這對牛灣村這樣的地方來說很少見，尤其是在秋冬季，下這么大的雨簡直就是奇跡。礦工牛得水說，得，這是沖我來的，得水得水，老牛得水。那天他們在礦井下照常干活，干著干著，就聽見有人喊，快出來，可能要冒頂了，工組長牛世貴就說，扯雞巴蛋，這又不是煤礦，冒什么頂?唉，還真是讓那人喊對了，巷口的一個斜坡上邊真塌了一些土石方來，然后一股渾濁的水嘩嘩地往下灌，雖然那水看上去不大，但這么灌下來，那段斜坡很快就會淹沒了。負責開電拖車的包世貴頭上挨了一塊碎石，雖然隔著礦帽，但還是砸得不輕，人當時就砸昏迷了，額頭鮮血直流，也不知道砸中哪個部位了，光見紅紅的血糊了他滿臉。他一喊，別人就過來救他，還好，拖車的電線還是通的，一拉閘，所有的人都坐小拖車呼呼往外跑。井下就剩下工組長牛世貴和那個牛得水。牛得水是負責開掘進機的，那機器有個好名叫盾構機，大轉盤一轉，石頭和泥土像豆腐一樣松脆。牛鵬嚇得夠嗆，他上井好半晌還驚魂未定，弄不明白咋回事。包世貴只是皮肉傷，并沒有砸中要害。沒有鬧出人命來，這礦也就有驚無險。暴雨引起的一次意外就這么過去了。牛鵬意識到井底下的風險遠比自己估計的要復雜和嚴重。他有點后悔了，但白紙黑字簽下來的事情，再說，人家牛新開始并不同意他下井干活，是他自己愿意的。這下只得硬著頭皮繼續做下去。

年底的時候，牛新將牛鵬叫到自己的家里，跟他說，過年你就不用來礦上干了，剩下的欠條我給你全清了，咋樣?牛鵬心想，這不是欠人家一個人情嗎?他知道，一年下來，那些欠條已經撕掉了一大半了，但每張欠條上的金額是不一樣的，有的多，有的少，多的一張可能頂少的好幾張，牛鵬沒認真細看過那些欠條，他的想法很簡單，照父親的吩咐去做事情，反正照這樣下去，再干一年左右，欠下的賬就清了，那時候，再想清楚自己做點什么事情吧。牛鵬沒有答應，于是，牛新給了他一只裝著錢的信封，說你總不能空著手回家吧，拿點錢回去過年，順便去你父親墳頭燒燒香，告訴你已經還清欠債的事情。牛鵬嗯嗯呃呃地瞎答應著，他心里很復雜，這錢拿是不拿?拿了就是欠他一個人情，很顯然，牛新是不大愿意讓他走的，一個十八九歲的小伙子，正是干力氣活的年齡。他這顯然是叫拿蚯蚓釣蛟龍，小恩小惠感動人。另一個長遠的想法就是，牛新打上次礦上出事后，心里就一直不踏實，老是做噩夢，一會夢到牛二亮在他面前不停地咳嗽，一會兒夢見那一次事故的慘狀。說起那次事故，牛新心里就感覺欠了人家牛二亮什么，牛二亮到死也沒向任何人說出一個字來。那次塌方純屬意外。一個礦洞掏得差不多了，突然就塌了，還好牛二亮沒有操風炮鉆眼，要不也搭上他這條命了。那次事故，埋了三個人。牛新說還好都是外地人，就拿錢打發了剩下的幾個跟那三個人一起來的，讓他們走，兩不相干。牛二亮還幫牛新連夜炸塌了洞口，徹底封死了那個巷道。牛新這陣子又重新想起那件事來，想得他是心驚肉跳的，雖然唯一的知情人牛二亮已經死了，死了就死無對證了，但放走的那些外鄉人是不是會找回來?這可是沒個準的事情。牛新一直搭著這塊心病，要不怎么回來那么大方地借錢給牛二亮治病呢?現在，牛新有個擔心：那就是他不知道牛二亮死前跟家里人提沒提過那件礦難的事情。如果提過了，牛鵬就應該知道，是個知情者，并且知情的不止他一個，是連他媽翠云，甚至是妹妹牛莉都知道。要是那樣的話，牛新的這塊心病就不但沒有去掉，反而加重了。正是出于這樣的考慮，他才這么慷慨地講了那些話，并且還給了牛鵬一些過年的錢，算是年底紅包吧。

牛鵬不知道這件事情，牛二亮到死也沒有開口提那事。牛二亮就是這么個人，人家交待的事情，是特別重要的事情，他就會保守秘密，除非人家已經公開了的事情，轉到他這，依然口風嚴密，一個字也甭想從他嘴里漏出來。他還特別講信用，像還債這件事情，人都死了，還要交待兒子還債，換別人，就有兩說了。這一點，也是讓牛新特別感動的地方。牛新的考慮有他的用意，但牛鵬不知道。他心想，好歹就是一年左右的時間了，不用欠他牛新半條人情，牛鵬的性格這一點很像他爹，不愿意欠人情債，雖然是親戚，但親戚也不是賴賬的理由啊。牛鵬沒有去父親的墳頭，在家里的神主面前，他只是念叨了一下，說父親您放心吧，債已經還了一大半了，剩下夠一年就還上了。明年就是一個清爽自在的年份了，他就可以做自己喜歡做的事情。牛鵬喜歡往外跑，往外跑的最好職業就是做司機，貨車司機，走南闖北的，吃香喝辣，多美滋的事情。牛鵬的計劃很明確，他的想法不無道理，守在老家這塊枯山竭水的地方一輩子總不是事情。他還那么年輕。年輕人總是有股子闖勁兒，這挺好的。翠云也支持兒子的想法，這挺好的，真的挺好!

五

那年春節就沒晴過一天，接連著下雨，按說這時節該下雪，卻下雨，下雨就下雨吧，你還下起來個沒完。牛家灣村就這么被不大不小的雨淋著過了一個尋尋常常的年。老輩人還說，這是龍王爺開恩呢，說不定這來年雨水足，牛家灣村要走好運年了。老輩人還是愿意上山種麥子玉米，山下種雜糧。麥子是一年的主食，只要春頭雨水足，打上好底子，一年里就不愁吃喝了。老輩人喜歡的事情，到了牛新這就成了禍事了，這么一下雨，礦上就無法正常干活了，光是抽水機就多了七八臺，輪番上陣抽水也抽不干礦底下工作面的積水，這些年，山上的樹基本枯死個七八九，土都松得像老娘們的褲腰帶子，一跺腳就會跺塌一堆土下來。牛新擔心會塌方，遲遲不讓礦開工，但那邊欠著人家礦料已經好些天了，即便讓他挖下去，一口氣挖三個月也不夠給人家的。牛新瞅著過完破五，天似乎有些放晴的意思，就讓礦上召集人準備下井。那時候水是抽差不多了，但有個問題，這大過年的，那些外鄉人回去過年了，還沒那么快回來，拉抽絲似的一天回來一個兩個，井下的活兒人沒湊齊也是開不起來的。于是牛新只好央求村里的人來礦上幫忙，過年的時候，村子里的人也閑著沒事干，做臨時工撈點錢也不錯，有這想法的人就來了。當然，牛鵬是自己來的。牛新說，也好，正缺人手，干完這陣子，我給你工錢的，過去的賬兩訖了。牛鵬只是笑，沒有答應好或者不好。牛新讓牛鵬將過去簽的合同帶來，說是要換一個合同，更正規的。牛新將這本家親戚當成自己的親信了。他想讓牛鵬替換已經上了歲數的工長牛世貴。牛世貴也是牛新的族親，跟牛新的血緣更近些。考慮到牛世貴已經下礦井許多年了，牛新怕他再得個病像牛二亮那樣，就麻煩了。

還讓牛新蒙著了，天果然就放晴了，并且天氣一下子就熱了起來，好像三月底的天氣一樣。村里的人都喊怪啊，這才過完年，開春就暖和，一年內的天氣就鬧不準了。反正晴了就好，晴了再暖和些，礦下就不會凍得像冰窖一樣，水抽是抽了，但離完全干那還差著一大截，主要是山泥里的余水還在往下滲，這山這土這巖，七孔八竅的，水往里滲是很正常的事情。牛新也管不上考慮那么多了，人少就開一個工作面，鉆眼放炮，轟轟地干開了。這年剛過一半，放炮的聲音就再次響起來，好不熱鬧。牛世貴沒有下井，包世貴也沒有下井，他的頭傷還沒好利落。牛得水、牛世榮和牛強是牛鵬認識的村里人。他們幾個在一個工作面上，牛鵬打炮眼，他力氣大，扛得穩咚咚亂蹦的風炮鉆機，打眼是力氣活。打起眼的時候，光是機器的鉆頭撞擊巖石的聲音，剩下什么也聽不到了。牛鵬頭一回操風炮機，還有些激動。這家伙鉆石頭跟鉆豆腐似的，牛世榮是牛世貴的親弟弟，牛新還是不太放心牛鵬，不放心的原因還是他心里的那塊心病。這么幾天下來，炸開的礦塊也堆得老高了，剩下就是往外運。開拖車的包世貴還沒來上工。牛得水毛遂自薦，他跟包世貴開過幾次電拖車，拉閘，放剎把，提速和減速都會。牛得水開了幾趟，沒啥意外。大伙就放心讓他開著，電瓶拖車開起來，電火花呼呼直閃，像電焊機似的，大伙看得直樂。巷道里窄，巷道外寬，拖車專用的巷道口與牛鵬他們的工作面就差一個坡，牛得水的拖車尾巴正好沖著巷道口，本來，這個巷道是最方便往外運礦的工作面巷道之一。牛鵬他們正在專心地開著風炮鉆炮眼，嘩哐哐哐哐——聲音震耳欲聾。牛得水的拖車剛上一個臺面，突然，他感覺拖車往上爬的勁兒越來越小了，他心里有點發毛，畢竟沒弄過這玩意兒，這是怎么回事?他想拉剎車掣把，發現剎車掣把也不管用了，這電瓶車吱嗚嗚地往上爬了十幾米，就溜道了。礦車裝滿就是幾十噸的家伙重量，一溜坡的后果是很嚴重的。牛得水臉都嚇綠了，他驚叫了起來，想喊后邊的人注意躲閃。他喊了，有人聽到了，躲閃了，可是，牛鵬、牛世榮、牛強在打著炮眼，風炮鉆機呼呼山響，他們根本沒有注意到身后邊發生的意外。電瓶拖礦車往下溜的速度越來越快。車斗串子呼啦就亂了，蹦出了車軌。其中幾節往牛鵬他們所在的巷道工作面就沖了過去。事情在一瞬間發生了。轟——一陣電光火閃過后，就是死一般的寂靜。大伙兒緩過神了，牛得水喊快來人，出事了。礦上的人聽到，就往井下趕。得搶出人來，三個人哪!牛新聽到消息，腦袋嗡地一下，就什么都不知道了。

人是搶出來了，牛世榮當場就被車撞成兩截，牛強和牛鵬兩個因為站得比較高，撿回一條命，牛強折了腰，脊椎骨斷了，終生癱瘓。牛鵬傷得最輕，一條腿生生被礦車撞斷了，連皮肉帶骨頭一起斷了。

牛新死了，死于心肌梗塞。平安礦以這樣一個慘淡的結局收場了。

牛新死前，將一份保險連同那十萬塊錢一起交還給翠云。牛新的兒子牛明輝說，那是他牛二亮入礦時做的人身意外傷害賠償保險。牛二亮死后，保險金就如期拿到了。但牛新沒有直接給牛二亮，而是以“借”的方式給了牛二亮媳婦翠云，讓他牛二亮打下借條。牛二亮還真不知道自己有這么一筆錢，他一直以為那錢是牛新借他治病的，總共是二十四萬七干六百塊，保險金是十萬塊，另外那十四萬塊七干多是牛新補償給牛二亮的，本來就不打算要回去的，只是怕他說出那個先前礦難的秘密。牛新一直到牛鵬出事那天，才確信牛二亮真沒有說出那個秘密。他很感動，同時他后悔讓牛鵬再下礦井，這下，無可挽回了。他歉疚的是，一直瞞著牛二亮一家有那筆保險，事實上是他牛新欠著牛二亮一家天大一筆人情債，現在牛鵬也殘了，牛新死了。事情完全倒了個兒，牛新讓兒子知道，自己欠下牛世榮和牛強、牛二亮等人的人情債是還不了了。礦封了，破產了。牛新現在一貧如洗。牛新死了，他讓兒子牛明輝一條條記下了欠那些人的債務總額。牛新說，爸不行了，這往后就得靠你去還債了，無論如何，不能讓爸永遠背著這筆債入土。牛明輝含淚點點頭，當然，牛新還是沒有說出那一起已經塵封的礦難，他或者忘記了，或者不想提起，因為畢竟那是外鄉人。他可能覺得不能欠著本村本族人的債就好了。

多年以后，牛鵬的腿依然殘著，媳婦也沒娶上。他孤零零一個人在牛灣村里守著，他要守著父母的墳，他在等著牛明輝回來。牛灣村恢復了千年以來的平靜，礦封了后，山上的樹又漸漸多了起來，三四月草木青青的時候，牛鵬拄著一條拐杖上山去，野花漸漸地開放了，他走在那條通往外鄉的崎嶇村道上，眼睛里滿是滄桑和喜悅，他有信心，總有一天，牛明輝會出現在那條道的盡頭。一棵半枯的老樹上，年年都會綻放出一些粉紅的花，牛鵬也不知道那是桃花是杏花?牛鵬看到那些花，心里就踏實了些，只要牛明輝回來了，他的腿就有救了，治好腿，他就能夠出去闖世界了。

“天上的雁鳥噰噰噰，地下的桃花滿崖俏來”，這是牛灣村的一句老情歌。牛鵬不知怎么地就想到了它，他哼了起來。

責任編輯：趙燕飛