一個京城旗人貧兒的辛亥經歷

老舍先生是北京旗人，滿族，生于光緒二十五年臘月二十三日(公元1899年2月3日)酉時。在他降生的時候，中國發生了一件大事，就是戊戌政變，光緒皇帝發動的改良新政遭到后黨的反對而半途夭折，中國社會上空剛剛冒頭的一點點曙光又被徹底撲滅，偌大的東方古國重新陷入一片黑暗，整個社會動蕩不堪，孕育著一場大的變革。山東農村爆發了義和拳運動，第二年，八國聯軍進軍北京，這一連串的大事，一個接著一個，也落在老舍一家人身上，那一年他才一歲。

老舍的父親，叫舒永壽，是個旗兵，住在北京西直門附近的小羊圈胡同。每天天不亮的時候要到皇城里去當差，負責巡邏和守衛皇城。

抬槍的失敗

八國聯軍進攻北京的時候，是1900年8、9月份，慈禧太后帶著光緒皇帝逃到了西安，但是守城的士兵們并不知道。他們還在做殊死的抵抗，堅守在北京城墻的各個城門上。

舒永壽就鎮守在北京的前門上。前門是北京城的南大門，叫正陽門，背后就是天安門和皇宮。舒永壽的防守陣地就在這里。他和他的戰友使用的火器是落后的抬槍，抬槍很沉重，鑄鐵做的槍管很長，需要兩個人同時操作，一個人在前方抬著槍管。另一個人在后邊瞄準射擊，使用的炸藥還是黑色火藥，呈粉面狀，使用起來很麻煩。先由槍管口處向里倒炸藥，再裝槍彈，然后再發射。在往槍管里灌裝炸藥時，黑色火藥不免要撒落一地，這很危險，一個火星就會火燒連營。負責攻打正陽門的侵犯者是日本部隊，他們深知中國部隊火器的弱點，所以除了一般炮彈之外還使用了“燃夷彈”。……