神偷尼克

這幾年，云虎只是傳說了。

1.

深夜的時候，尼克·維爾維特接了一通陌生的電話，是找他“談工作”的。在這行做了四十幾年，尼克早已小有名氣。

他是個小偷，出手詭異，從不偷錢或珠寶一類的玩意兒。他只接有難度的活兒，比如去博物館偷一塊有污點的玻璃，到郵局大樓偷一尊羅馬雕像，甚至有次，他偷了整個棒球隊，包括經理、教練和設備。主顧們出手闊綽，而他每年只要工作四五次，每次工作都不超過一周。他周游各地，還結識了不少頗有意思的人。

但這次的主顧哈里·史密斯并不是個頗有意思的人。

哈里很敦實，像個小型的黑猩猩。在尼克指定會面的噴泉旁邊，他的神色有些慌張：“有個芝加哥人說你下手很利索。我們，非在這里談事兒？”他一頓一頓地說，像個打字機。

尼克聳聳肩：“旅館太容易被竊聽了。而噴泉可以掩蓋我們的聲音。”

哈里向前一步：“我想請你幫忙偷點東西。”

“我早就知道了。我開價很高的。最少兩萬美元，上不封頂。偷什么？”

哈里又往后退了一步，陷入陰影中：“一只老虎。學名叫云豹，稀有品種。一個中東王子搞了個私人動物園，打算花大價錢把它買下。我們可以付你兩萬。”

“偷動物，三萬，”尼克說，“這比較危險。”

“我要和其他人商量一下。”

“沒問題。商量好了電話我。”

“等等！”哈里下了狠心的樣子，“我們希望三天內就得手——最晚星期一早上。現在你跟我去見他們，會給你最終答復的。”

2.

對方共有三人——一個是哈里·史密斯，一個是叫科爾米克的瘦高個子，還有一個年輕的金發女孩珍妮。科爾米克顯然是交易的幕后主導，他敲定了三萬的酬金，并且說預付一半。

“我要先看看現場。”尼克說。

科爾米克微微抬起他那瘦削的肩膀，漠然道：“隨便。”

“為什么一定要在星期一早上？”

“花錢雇你并不是請你問問題的，先生。”

“介紹一下那只老虎的情況。”尼克呷了一口威士忌。

科爾米克也許早已經把動物學的第一課翻來覆去講了好多遍：“我們所說的‘云虎’是稀有中的稀有，很久以來都只在傳說中出現。幾年前，它在中印邊境被捕獲，并被捐給格倫·帕克動物園。這有可能是世上僅存的一只，所以我們的王子會出大價錢。”

“我需要一些工具。”

科爾米克點點頭：“我們有一輛小型的封閉式運貨卡車，珍妮可以當你的司機。你的工作是將老虎從籠子里移到卡車上，然后開車從動物園離開。”

“動物園有沒有警衛？”

“他們有一隊私人巡邏警衛，主要是防止人們越過安全線。動物園去年因為一些被激怒的動物惹了一些麻煩。”

“敢情人比動物還危險咧。”尼克頭一次笑出聲來。他從來不喜歡太過容易的任務。然后，他忽然說：“最好我和珍妮一起行動。一個男人單獨在動物園里走來走去，怪可疑的。”

科爾米克臉上閃過一絲猶豫，隨即揮了揮手表示同意。

“你們怎么安排？”尼克問道。

“我們就在這個拖車里等你們。到時會有架飛機候著。”

“把老虎弄出國境可不容易。”尼克說。

3.

星期六的早晨，微風。動物園里游人如織。

一個警衛正在北極熊的籠子旁邊站崗，屁股上別了支左輪手槍。

“干這個還要槍？”尼克邊往自動售票轉門里投硬幣邊問。

珍妮聳聳肩：“說不定沒裝子彈呢。”

“我們還是信其有吧。那只云虎在哪？”

“這邊。我們先在猴子窩那兒停一下，免得引起警衛注意。”

這是個機靈的女孩兒。他喜歡和她在一起的感覺。

又過了一會兒，他們慢慢吞吞走近了目標，尼克專注地打量了一圈——大量的糞便從鐵欄后的小門傾瀉而出，一名飼養員正用水管沖洗籠子附近的水泥地，一個上了年紀的小販正給氣球打氣。這時，進門處的某些東西吸引了尼克，他問道：“那輛武裝車是干什么的？”

“運鈔車，取昨天門票收入的。趕上人多的周末，也不過兩三千美元。我們可是來做大買賣的。”珍妮瞟了一眼說。

的確是大買賣。這只云虎體形巨大，它在籠中邁著有力的大步，似乎在昭示自己的卓爾不群。每個籠子都有門相連，可是云虎籠子兩側的門卻上了厚重的門閂。靠后的墻壁上有一扇門通往獸巢，唯一能夠到的出口是籠子前側的一扇小門，供喂食和清潔用。他端詳著門上用掛鎖鎖著的鐵鏈，沒發現什么漏洞。

“看夠了嗎，尼克？”她等了很久問道。

“差不多了。”

回家后，他開車去了一趟市區，買了一個丑丑的彈丸槍，萬一那大家伙被惹毛了，這玩意兒可以用來發射麻醉飛鏢。

星期天下午，尼克和珍妮再次返回動物園，他主要想研究一下警衛的制服，其次是想找個機會了解珍妮。

“你怎么認識科爾米克的？”走過爬行動物區的時候，尼克問道。

“緣分吧。我以前是個舞蹈演員，一直夢想自己有一天能夠編舞。他說要幫我。”

“他投錢了嗎？”

“他說等干完這票——他總是這么說。不過，他不是個壞人。他讓哈里服服帖帖的。”

“你們三個在一起多長時間了？”

“一年了。哈里以前也有個女朋友，不過她后來跑了，因為哈里喜歡打人。”

“科爾米克是怎么知道我的？”

她轉過臉，笑著對尼克說：“你在圈子里很有名啊。不過我沒想到你這么帥。”

尼克顯然不是什么偶像劇明星，他很有自知之明。于是他把眼睛從她的腿上挪開，心里憂慮起來。“我們回去吧。”他建議道。

4.

星期一的早晨，下雨。尼克狠狠地罵了老天一通。可正當他準備推遲計劃的時候，雨勢轉小了。

行動前，科爾米克跟他握了握手，卻只字不說會合地點，“珍妮知道就行了。”科爾米克依然保持著固有的冷漠說。

尼克三下兩下換上飼養員的工作服——當然只是看上去像而已，然后上了珍妮的卡車。

“準備就緒，老大！我的任務是什么？”珍妮把自己的轎車停在了購物中心，換上卡車，她有些興奮。

“我們開進動物園，然后我下車。你從停車的地方可以看到老虎籠子，等我一走近籠子，你就朝我開過來，要慢。然后你得把車倒過來，讓車斗的門靠著籠子外面的圍欄，那會是最考驗你的部分。”

“那時候，保安們會在干什么？”

“到時候你就知道了。”尼克對著天空觀察了一陣，棉花糖一般的云朵正緩慢移動著。“風向和昨天差不多。”他檢查了一番那些鼓鼓囊囊的衣服口袋，決定開始行動。

珍妮開著卡車緩緩地從門口通過的時候，一個警衛發現了他們。尼克跳下車，快步迎上去。

“來干什么的？”警衛吆喝道。

“清掃老虎籠子的。”

“什么？”那個警衛一臉迷惑。

“有人朝里面扔了一個瓶子，有碎玻璃。”尼克暗地祈禱正牌的飼養員還沒有把那個玻璃瓶給打掃了。為了制造這個機會，他可是從五十英尺外把瓶子扔過柵欄的，好在他臂力尚健。

警衛回過頭去，發現了地上的碎玻璃和悠然踱著步子的老虎。

“哪個白癡干的！我要向上面反映一下。”

“夜班已經有人報告過了。”

“哦？那好吧。”警衛轉身要走，尼克趁機跳過籠子的外欄。這時，警衛像是忽然想起了什么，又問：“你有證件嗎？我不記得見過你啊。”

“等我干完活兒吧，”尼克告訴他，“我騰不出手來。”他用身體擋住掛鎖，迅速地用一把鋒利的專用剪刀剪斷了鎖鏈。

“你在干什么……”

可惜他發現得太晚，籠門已經開始升起。

“站遠些，長官。我們可不希望有事故發生。”

“你準備用剪刀打掃籠子嗎！見鬼，你到底是什么人？”

尼克迅速拾起沉甸甸的剪刀，沖那警衛的太陽穴猛擊。對方痛得發不出聲，倒了下去。

珍妮已經把車開了過來，并且倒在了指定位置。有人大聲喊叫著，尼克看見一個飼養員向他跑來。遠處靠近大門的地方，另一個保安也發現了這邊的異常。

電光火石間，尼克又判斷了一下風向，向他們擲出兩顆煙幕彈。

“快！我們只有一分鐘！”他從卡車里拖出一條長木板，伸到籠門前。緊接著，他又往籠子里扔了一顆煙幕彈，然后將籠門徹底拉開。

老虎顯然被嚇到了，轉身想逃，不過看見大開的籠門，它立馬又改了主意，沿著木板走進等候多時的卡車。

“搞定！”尼克大喊道，他把木板隨手一扔，“砰”一聲關上了鋼板門，“撤！”

一個警衛穿過煙幕，摸索著槍套沖了過來，這時他們聽到了槍聲。

“是大門那兒的槍聲，”尼克說著，爬上副駕駛座，“發生什么事了？”

珍妮仿佛沒聽到尼克的問題，猛踩油門。在他們身后，某個警衛胡亂開了一槍，但是他們已經成功逃離虎穴。

5.

當卡車呼嘯著經過動物園大門時，尼克看見一輛運鈔車停在大門口，車門大開，兩個穿制服的人躺在馬路上。

“那是怎么回事？”尼克怒吼道。

“你說什么？”

“別跟我裝！你的朋友們把我耍了！”

珍妮十分老練地操縱著方向盤，瞬間轉上一條岔路。“你會拿到錢的。”她說。

“科爾米克的目標不是老虎！你們甚至不在乎我是否能得手！從頭到尾我只不過是掩護你們搞定運鈔車的工具！”

“我也不知道還會有槍戰。”她凝視著前方。

“要是那些警衛抓住我，你肯定一拍屁股走人了。搞了半天，你們就為了那幾千塊錢？”

她不屑地“哼”了一聲：“用用你的腦子，尼克！幾千？運氣好的話，我們能弄到差不多一百萬！”

“我簡直蠢得像頭豬！”

“我很抱歉，尼克。”他們身后的那只老虎咆哮起來。

“你在哪兒跟他們碰面？”

“對不起，尼克。你不能去那兒。”

他越過她的腿，一把關掉引擎。卡車哆嗦了一下，打了個轉停在狹窄的土路上。“告訴我！”他命令道。

珍妮猛地打開車門，跳下去飛也似的跑了。他在后面緊追不舍，她飛快地轉過身，從肩包里抽出手槍來。

“我可不是小孩，尼克。”說著，她舉起槍瞄準他的腹部。

“你這個瘋女人！”他同樣迅速地從口袋里取出彈丸槍，雙膝一沉，扣動了扳機，在對方開槍前的瞬間將一支麻醉鏢射在她的手腕上。他當過兵，對付這個女孩兒，顯然不費什么事。

6.

尼克讓陷入昏睡的女孩就這么躺著，開著卡車去了她停車的那個購物中心。轎車的收音機里，已經開始廣播這起搶劫案了。

“今晨，格倫·帕克動物園，兩名運鈔警衛在一次大膽的搶劫中被殺。動物園警衛因分心于一名闖入籠子偷老虎的小偷，沒能協助押車人員。兩名蒙面劫匪帶著大約七十萬美元巨款逃離的同時，一男一女偷走了老虎。被盜的動物是一只極其稀有的云虎，非常危險。”

在珍妮車上的小工具箱里，他找到了一張交通圖。圖上有鉛筆畫的四個圈。會合地不可能在動物園附近，也不可能在機場或是上次他看到拖車的地方。剩下的那個圈是唯一有可能的，他決定碰碰運氣。

他將卡車開上高速公路，心想希望一會兒用不著那支麻醉槍。

到了圖中畫圈的地方，的確有個拖車停在那兒，只是科爾米克和史密斯并不在那里。尼克把卡車停在附近的樹林空地，耐心等起來。天黑的時候，目標出現了。尼克慢慢把卡車倒出來，緊靠著拖車停下，然后下了車。

“見鬼，那吼聲是怎么回事？”他聽到車里傳出哈里的聲音。

科爾米克握著槍，打開拖車門：“是誰在那兒？珍妮，是你嗎？”

“一只老虎，咱們說好的，科爾米克。”

“尼克！是你！”

“它又餓又兇，不過還算活蹦亂跳。”尼克打開了卡車的后廂門。

看到亮著燈的拖車，老虎一躍而起，剛好落在科爾米克身上。他身后的哈里大叫起來。

尼克給那只老虎打了一支麻醉飛鏢，然后在劫匪們驚魂未定的時候，把他們的贓款拾掇好。不知什么時候，周圍已經聚集了一批驚恐的圍觀者，尼克奮力撥開人群，在第一輛警車呼嘯而至的時候開車離去。

7.

尼克·維爾維特走進街角的雜貨店，買了六聽冰啤酒。他慢悠悠地走，享受夜晚的暖風，然后他看到了格洛麗亞的房子，那是他一直想要結婚的女子。笑容蕩漾在他的臉上，他加快了步子。