桃花源這地方山青水秀,美。
尤其到了春天,滿山的山杏花,棉絮般飄在坡上。
杏花落了梨花開,梨花謝了桃花開。
那年開春,應該是杏花含苞待放的時節吧,莊里的大財主柳萬前把花骨朵一樣的俊俏女子香草娶進了家。
香草是黃莊鎮鄭記藥房老板鄭靜祖的小女兒,鄭靜祖本不愿意把香草嫁給四十多歲的柳萬前。怎奈柳萬前跟鬼子黑煙警長好,動不動就拿鬼子說事。黑煙警長還時不時地去藥鋪耍耍威風。
鄭靜祖忍痛割愛,舍了香草。
香草更不愿意給柳萬前做填房婆,香草有個表弟叫喬海山,在城里讀書,兩人青梅竹馬兩小無猜。可父母之命,媒妁之言又不敢違,只好以淚洗面,成了柳家的太太。
有一回,黑天警長來柳萬前家,頤指氣使,柳萬前像孫子一樣點頭哈腰。甚至黑煙警長對香草動手動腳,柳萬前都裝作沒看見,這讓香草無比失望。
因此,雖然事后柳萬前對香草疼愛有加,當太后一樣伺候。香草對柳萬前卻始終敬而遠之。
柳萬前喜歡養花,家里一年四季總是紅紅綠綠的。
柳萬前尤其喜歡罌粟花。他家的院子里總要種一大片罌粟花,粉紅嬌嫩,讓人見了愛不釋手。
香草嫁去桃花源三個月后,表弟喬海山放暑假來看她,柳萬前把喬海山當成香草的親弟弟一樣看待,喬海山在香草家住了半個多月才回去。
喬海山走了以后,桃花源的山杏就熟了,紅紅黃黃的壓滿枝頭。
香草就讓柳萬前找人去山里采山杏,把杏皮去掉,就剩下了杏核,晾干,砸了杏核,取出杏仁。那杏仁很苦,吃幾顆,能清熱解署。但不能吃多了,吃多了會把人毒死。
那時候,莊里人家里常備點苦杏仁,作為藥用。
香草將苦杏仁放在鍋里用開水煮,大約煮有兩個時辰,苦杏仁便煮熟了。然后,再用清水浸泡,用手捻掉外皮,那潔白如玉的苦杏仁在清水里沉淀起來。要清水浸泡九次,每次浸泡三天,三九二十七天后,那苦杏仁便一點也不苦了,這個過程叫脫苦,也是解毒。經過脫苦解毒的山杏仁,就可以用鹽水腌漬起來食用,越嚼越香,口味極佳。
當第一盤山杏仁擺在柳萬前面前時,柳萬前夾一瓣放進嘴里仔細咂摸,而后高興地說:“香草,這是我吃到的最好的下酒菜。你原來還有這樣的好手段。將來你給我生個一男半女的,這柳家偌大一份家業就全歸你了。”
香草笑笑說:“我可不稀罕。我稀罕老爺能長命百歲。”
柳萬前心花怒放,嘿嘿直笑:“還是這孩子會說話兒。”
柳萬前高興時總把香草叫做孩子。
從此后,柳萬前頓頓離不開山杏仁了。
開始吃一小碟,后來就吃一小盤。
轉眼間,寒假又到了。
喬海山來到香草家,成天跟香草說些抗日打鬼子的故事。
恰巧,柳萬前有一個遠房親戚來找他,跟他宣傳抗日救國的道理,他表面說樂意為共產黨做事,穩住這個親戚,暗地里向黑山警長報告。
可憐這個親戚還沒明白怎么回事呢,就被鬼子砍了頭。
喬海山偷偷跟香草說:“我姐夫早晚得讓共產黨給處決了。”
香草嗔怒地問:“你姐夫沒了,我咋辦?”
喬海山答:“車到山前必有路。”
香草便不再往下問。
柳萬前吃山杏仁的食欲越來越強,一頓不吃就難受,一頓就吃一大盤。
香草每天只好出去買杏核砸杏仁,為柳萬前準備山杏仁。
一年以后,柳萬前先是頭發掉了,成了禿子。而后,牙齒開始脫落,兩頰癟癟的。再后,眼睛看東西模糊,最后近乎失明。
香草把父親請來為柳萬前看病。
鄭靜祖又是號脈又是看舌苔瞧眼皮,卻看不出什么毛病。
鄭靜祖給柳萬前開了三服湯藥,服后,不但不管事,病情反而越發嚴重。
半月后,柳萬前氣若游絲,對香草說:“我最對不起的,就是你了,我死了以后你可咋過呀?但你得為我守節,千萬不能嫁人啊!否則我死不瞑目!”
香草突然冷笑起來,對柳萬前說:“你這個狗漢奸,你還有臉活著?你不知道背后有多少人在戳你的脊梁骨嗎?我為你背了多少黑鍋?我實話實說吧,你吃過的山杏仁,都是我用罌粟秧泡過的,就像大煙一樣讓你成癮,天長日久,毒性侵入骨髓,如今,你的死期到了!我也算是為老百姓除掉一個禍害!”
柳萬前聽后長嚎一聲:“氣死我了!”
喊完,柳萬前便大口大口吐起鮮血來。不一會兒,就咽了氣。
一個月后,香草變賣了柳萬前的所有家產,和喬海山參加了抗日的隊伍。