近日,在美國訪問期間,中國國防部長梁光烈參觀了美國7個軍事基地,其中包括美國空軍第四戰斗機聯隊。該聯隊駐扎在北卡羅來納州的西摩約翰遜空軍基地 ,與之前介紹的陸戰隊的勒瓊基地很近。梁光烈成為首位直接考察昔日空中對手的中國高級將領。
第4戰斗機聯隊的歷史可以追溯到美國二戰早期援助英國的“鷹中隊”。由于當時美國尚未參戰,因此美軍飛行員作為志愿者加入英國皇家空軍服役。這和著名的援華空軍“飛虎隊”很像。美國大片《珍珠港》中的主角就曾經是“鷹中隊”的成員,也就是第4飛行聯隊的前身。
“鷹中隊”后來擴編成了71、121和133三個中隊。當時援助英國抗擊納粹是不能公開的,因為美國曾經嚴格執行中立法案,任何前往交戰國參加戰斗的美國公民一旦被發現都會被起訴。美國甚至禁止本國船只、飛行器搭載可能參戰的美國公民進入戰區。直到法國投降后,美國才意識到必須遏制納粹的擴張,允許美國公民參加在英國的戰斗。
盡管如此,援英飛行員仍無法獲得美制戰斗機,他們只能駕駛英國噴火式戰機作戰。幸好“噴火”也是一代名機,在和德國空軍的對抗中不至于吃虧。“鷹中隊”的成員在歐洲戰場獲得了寶貴的戰斗經驗。珍珠港事件之后,美國被迫參戰,援英美軍飛行員奉命歸建,組成了334、335、336三個中隊。該部隊作戰英勇且經驗豐富,共誕生了38名王牌飛行員。
在朝鮮戰爭中,該聯隊被視為美國空軍的王牌。該部王牌飛行員戴維斯少校,在二戰中參加了266次戰斗,擊落7架德軍戰機,成為王牌飛行員。在朝鮮戰爭中,他被美國空軍視為英雄,獲得國會榮譽勛章。最終,戴維斯死于中國空軍飛行員蔣道平之手。
由于戰功赫赫且作風強悍,第4空軍聯隊參加了二戰后的幾乎每一場戰爭,全部表現優異。目前,第4戰斗機聯隊主要裝備的機種為F-15E 攻擊鷹戰斗轟炸機。該機型雖然不如新的隱形戰機F-22猛禽風頭強勁,卻是美空軍現役戰機中功能最多的機種。它能夠同時滿足制空和對地打擊的需要,而且載彈量大、航程遠。經過空中加油之后,它幾乎可以從美國本土打擊地球上任何一個角落的目標。由于“攻擊鷹”系美軍現役的主力戰斗轟炸機,因此第4聯隊幾乎可以執行美軍一切空中任務。
第4聯隊可以攔截入侵敵機,同時能對要地進行精確空中打擊,或者對地面部隊進行阻斷攻擊。F-15E甚至可以攜帶核彈進行戰略轟炸,或發射反衛星導彈攻擊太空中的目標。由此可見,第4聯隊是一支全任務型的作戰部隊。在紅旗演習中,該部常年擔任對地炸射的示范單位。第4聯隊的激光制導炸彈控制能力出神入化,可以說是美軍中的傳奇。
在海灣戰爭中,該部曾創下用激光制導炸彈擊落正在飛行的伊拉克直升機的戰例。這也是史上唯一用對地攻擊炸彈擊落航空兵器的戰例。在海灣戰爭中,第四聯隊的F-15E戰機參與了針對飛毛腿導彈的空中獵殺行動。此類行動要求戰機長時間保持空中警戒,在可疑地區尋找隱藏的飛毛腿導彈發射車。這只有配備全天候偵查吊艙的“攻擊鷹”方能勝任。
海灣戰爭結束之后,第4聯隊的12架“攻擊鷹”戰機奉命留守沙特,進行維持伊拉克禁飛區以及監視威懾伊軍的行動。該部每3個月輪換1次,駐扎海灣地區長達十多年。正是因為第4戰斗機聯隊的存在,使得伊拉克空軍不敢越雷池半步。甚至伊拉克地面防空部隊在禁飛區內進行具有威脅性的對空搜索,都可能遭到第4聯隊戰機的攻擊。
現在,第4空軍聯隊是美空軍戰備水平最高的單位之一。該部配有20架左右的大型空中加油機,支援其隨時攻擊全球任何一個地點。在去年的一次演習中,第4空軍聯隊出動了共計70架“攻擊鷹”戰機,在幾小時之內模擬攻擊摧毀了1000個地面目標。而在二戰中,要達到同樣的攻擊效果,則至少需要出動3萬架次的轟炸機,并且需要1個星期的時間。這樣的一次攻擊幾乎可以摧毀一個中等國家的大部分地面武裝力量。