看屁股，知同類

今年搞笑諾貝爾獎的解剖學獎頒發給了“黑猩猩可以通過臀部照片來識別同類”的研究。

2012年9月21日，一年一度的搞笑諾貝爾獎揭曉。這一惡搞諾貝爾的獎項是針對那些“乍一看讓人發笑，但隨后卻發人深省”的研究。今年的解剖學獎得主是荷蘭的弗蘭斯·德瓦爾（Frans de Waal）和美國的珍妮弗·波科爾尼（Jennifer Pokomy），以表彰他們對“黑猩猩可以通過臀部照片來識別同類”的發現。這項研究乍一看上去確實有趣，但卻為什么可以發人深省呢？其實，這的確是一項嚴肅的動物行為學研究。

人類可以很輕松地根據同類的臉部分辨性別和個體，輕松到甚至連我們自己都不知道是如何做到這點的。這個本領看似簡單，但很重要。因為它可以讓我們迅速地找到潛在的配偶、敵人、競爭者和合作者。

和人類相似，黑猩猩也有復雜的社會結構，它們同樣需要識別同類的本領來維持社會的穩定。那么它們又是通過什么方法來區分同一個種群中不同性別、地位和關系的個體呢？之前的研究表明，靈長目動物可以通過正面全身照片來區分性別。不過，卻沒有更細致的研究來找到黑猩猩進行識別的具體部位和方法。

德瓦爾和波科爾尼訓練了6只黑猩猩。讓它們可以熟練地通過控制桿來選擇計算機屏幕上的圖片。如果它們選擇了正確的圖片，就可以得到幾小塊水果作為獎勵。

兩位科學家首先研究了他們的黑猩猩能不能把同類的臉部和臀部聯系在一起。他們在計算機屏幕上打出了一張黑猩猩的臀部照片，并配上兩張臉部的照片，讓計算機前的黑猩猩判斷臀部到底屬于誰。研究結果表明，如果實驗中的黑猩猩認識照片中的同類的話，就能輕松完成任務，而且可以百發百中。但如果實驗中的猩猩不熟悉照片中的猩猩。成功率就低多了口這說明黑猩猩不僅僅認識同伴的臉，還熟悉它們的屁股。

兩位科學家接著做了第二個實驗，用來研究黑猩猩能否通過臉部來分辨性別和朋友。他們提供了兩張異性黑猩猩的臉部照片，其中一張和臀部照片來自同一只黑猩猩。起初，只有當實驗中的黑猩猩認識照片中的同伴時，才能作出正確的選擇，把來源相同的照片聯系在一起。不過，隨著實驗的進行，這些黑猩猩卻可以把原本不熟悉的個體的臉部和臀部聯系在一起。它們甚至還可以在臉部和臀部照片個體并不匹配的情況下找出性別相符的一組照片。這說明，黑猩猩對性別的判斷不僅僅局限于視覺因素，它們可以在日常的同類交往中積累經驗，從同伴的行為中獲取性別的信息。

這項研究還有個有趣的附帶發現。因為計算機屏幕是二維的，所以黑猩猩只需要通過二維的信息就能識別同類。有研究表明，人類可以從五官的三維結構中認出熟人，分辨性別。但人類是否也可以通過臀部來辨識同類，至今亦無相關研究。或許，當我們穿上象征文明的褲子后，原始的技能又少了一項。