外婆的記性變得越來越糟糕了。她記不住剛剛才吃過早餐,或兩分鐘前來拜訪過她的客人,甚至弄不清楚時下的季節。
“外婆怎么了?”艾麗諾問媽媽——她不明白外婆到底患了什么病,只是覺得在外婆腦海里所有的記憶正在漸漸消失。
“就像大海在退潮一樣”,媽媽悲哀地解釋說,“不過現在仍然需要給她更多的愛。”
“難道所有人到老了腦海都會退潮?”艾麗諾追問道,“我老后也會這樣嗎?”
“那倒不一定”,媽媽回答說,“外婆患的是老年癡呆癥,這種病的一大特征便是漸漸喪失記憶,直至腦海一片空白。其實在年過八旬的老人中,此患病率可高達三成,而且更糟的是,目前還沒有什么治愈此病的方法。”
“等我長大了,我一定要發明一種不讓記憶喪失的靈丹妙藥!”艾麗諾堅定地宣稱。
“不過眼下我們還無計可施,而只得把外婆送往敬老院,因為只有在那里,像外婆這樣的癡呆癥患者才能享受到科學的特別護理。”媽媽傷心地說。
“那就是說,外婆得離開我們家了。”艾麗諾并不贊成送走外婆,“她肯定會很想念我們的!”
“那也沒有辦法呀”,媽媽解釋說,“或許外婆在那兒還能交到一些新朋友——她們的同病相憐倒可能會緩解她的病痛。”
“我們得經常去看望她”,艾麗諾說,“不然她會感到寂寞的。”
“每個周末我們都去看望她,還可以帶許多禮物給她”,媽媽說,“外婆的智力可能會減退到不如兩歲幼兒,所以你也可把你以前玩過的玩具送給她。”
“不過最好能帶給她草莓冰淇淋”,艾麗諾發出會心的微笑,“我記得外婆最愛吃的就是草莓冰淇淋!”
“那就帶草莓冰淇淋去吧。”媽媽也表示贊同。
她們頭一次去敬老院看望外婆時,艾麗諾直想哭。
艾麗諾發現外婆正孤獨地端坐在房間一角,若有所思地凝視著窗外的樹林。
艾麗諾奔到外婆跟前把抱住了她。“您看我給您帶來了什么”,艾麗諾說,“您最喜歡吃的草莓冰淇淋。”
外婆惘然地注視著艾麗諾,顯然已辨認不出面前的小姑娘就是她最鐘愛的外孫女。她什么話也沒說,臉上也沒有任何表情。不過她最后還是接過艾麗諾遞上的紙杯和勺子,吃了起來。
“外婆似乎不認識我們了。”艾麗諾十分失望難過。
“也許在外婆狀況好些的時候,能恢復些記憶”,媽媽安慰艾麗諾說,“也許下次來時她又能認出你了。”
然而當她們第二次去敬老院探望外婆時,外婆并沒有出現轉機。她還是吃艾麗諾送上的草莓冰淇淋,但臉上仍然沒有任何表情,也不說一句話。
“外婆,難道您不記得我了?”艾麗諾眼淚奪眶而出,“每次我都給您帶來您最喜歡的草莓冰淇淋呢。”
“這我知道,冰淇淋是你帶來的。”外婆終于開了口。
“我還是您最喜歡的小孫女艾麗諾呀!”艾麗諾的心中又升起了朦朧的希望。
“你是帶來冰淇淋的小姑娘,這我知道。”外婆喃喃地說著,卻不看艾麗諾一眼。
突然,艾麗諾覺得外婆可能永遠不再記得自己了。她能想象,外婆正生活在一個完全屬于她的孤獨世界里,那里沒有紛爭,也沒有話語,安靜得就像片被冬雪覆蓋的茫茫大地。“我永遠愛您,外婆,不管您是否還記得我。”艾麗諾深情地吻著老人的縷縷白發。此時,她看見一滴眼淚從外婆的眼中滾落。
“愛,我當然不會忘記,我的寶貝。”外婆的臉上終于漾起了一絲不易覺察的微笑。
“艾麗諾,看到了嗎?外婆是不會忘記你的愛的。”媽媽也笑了。
艾麗諾這才明白了一個道理:記住愛,實際上要比記住一個人的名字來得重要得多!
[譯自美國《心靈密語》]