新工業革命帶來的機遇

從理查德·阿克賴特（Richard Arkwright）到亨利·福特（Henry Ford），早期的制造企業都是由個人創建的小企業。但在過去的100年里，制造業逐漸被擁有財力和技術資源的企業主宰。然而，由于3D打印等新技術的出現，一場新工業革命正在到來，小型經營者將重新與大企業展開競爭。

《金融時報》編輯彼得·馬什（Peter Marsh）和《長尾理論》的作者克里斯·安德森（Chris Anderson）都認為，大規模生產正讓位于定制生產、本土主義以及正在興起的“微型跨國公司”。

“數字化制造”利用電腦和“立體平板印刷”流程，使用多層材料—粉末狀或熔化的塑料、金屬—制造產品，這被稱為“添加制造技術”（additive manufacturing）。這些機器的價格將穩步下跌，隨著需求上升，產品的復雜程度更高，應用也更為廣泛。若干年后，在自家花園的棚子里加工制造各種各樣的物品可能成為一種常見景象。

個體技術制造活動已在美國復興。在《Make》雜志及其舉辦的Maker Faire聚會推動下，美國形成了一個創業者學習與開發的圈子，他們來自車庫或TechShop—一種會員制的開放式DIY工坊。他們提供培訓和工具，幫助參與者制造從原型到成品的任何東西。

有一種公認的看法是：制造業復興解決不了西方的失業問題。事實上，發達經濟體中消失的很多制造業工作崗位都是由于生產率提高所致，而不是流失到了海外。新工廠創造的將是高技能工作崗位。制造業企業青睞受過STEM（科學、技術、工程和數學）專業訓練的人，如今這些“硬”學科更受歡迎。

我們可以得出這樣的結論：不管是蘋果的iPhone還是羅爾斯·羅伊斯（Rolls-Royce）的Trent飛機引擎，真正創造利潤的不是組裝產品的基礎環節，而是服務、品牌、設計和售后。

制造業的新增就業可能來自新的“利基”進入者，他們利用技術創新，讓自己更有能力與大型企業一決高下。

（盧克·約翰遜）