王臣從政記

楊學文

引 子

民國十二年（公元1923年），祖籍大姚人的李慎修來劍川縣任縣知事。到任后，他遵從曾在劍川任營都司的祖父李寶書“在劍川多做幾件好事”之命，挖水塘，植柳樹，辦女學，興旅游，修城墻，治匪患，整飭吏治，淳化風俗，在百姓口傳中演繹成一則則傳奇故事，本篇小說即根據傳說創作。

上 任

來蟥城任職之前，曾在蟥城任過職的祖父最后一次把他喊到身邊，對王臣道：“臣兒啊，你想好了，蟥城是個山窮水惡的地方那沒什么，民風應說也還純正，文化底蘊也很深厚。可那兒的人官來時勾官害民，官去時勾民害官，做什么事情都會受到本地宗族勢力的排擠和掣肘，一不小心不僅烏紗帽掉了，還會身陷泥潭脫不了干系，最終弄得身敗名裂！”

王臣大笑：“祖父你是不相信孩兒啊？你能在蟥城把官差做得名揚四方，臣兒就一定吃不消嗎？祖父曾給臣兒講王安石《游褒禪山記》，不是說‘世之奇險瑰怪非常之觀，常在于險遠而人之所罕至之處嗎？不想挑戰，哪兒來的進步嘛！看祖父說的，蟥城即便是火海刀山，孩兒也愿意跳這火海上這刀山了！”

祖父把手杖往地上一戳：“得，有志氣，把你老爹給我喊來！”

王臣父子一起來到了祖父身邊。

祖父問兒子王充：“家里現在能湊得出多少銀兩？”

王充估摸了半天，把家底告知了老人家。

祖父捋了一下胡子：“這樣啊，你裝上三馱銀子給王臣帶去了。”

王充心中納悶著：“父親你這是？”

祖父又用手杖往地上戳了一下：“你聽我說，臣兒是個有志氣的人。他到蟥城上任，那兒人窮啊，才去了是會用著一些錢的。銀子是什么東西？有銀子什么都才有啊。他現在正需要家里拉他一把，你就照我說的做。”

王充暗自嘀咕著：“哪有這樣做官的！”畢竟老人家是要自己兒子好，最終還是依老人家說的，滿滿給王臣備了三馱銀子。

三馱白花花的銀子馱在三匹高頭大馬上，外加一些個人的書籍、生活等用具，王臣及隨從一行人因考慮到時下因土匪猖獗，特別喜歡搶官家財物，便喬裝打扮成一隊做生意的馬幫，從家里出發了。

走出家門，老人家把孫子喊住，最后叮囑他道：“此次你去蟥城上任，花點銀子不要求你有多大作為，能掙得一個好官聲就算達到目的了。記住，如果你什么時候覺得撐不住，就趕快抽身回來，不要弄得不可收拾再想自己后路。有些事情，人力是不可違的。男子漢，能屈能伸，才是本色。好啦，你去吧。”

越往北走，山越來越高，越來越大，氣溫越來越涼爽下來，山上的樹葉也越來越小，越來越尖。王臣的家鄉如火如荼的花季早已過去，而越往北走，有些山上的山茶、杜鵑等百花，才剛綻放，一路芬芳陪伴著他們，王臣一行人旅途之疲一掃而光。“大好山河啊！”王臣感慨著，時而站在路邊的高地上敞開了胸懷，一陣陣和風吹得他很是暢快。

一行人走了三天，將近傍晚的時候，他們來到了一個叫黃泥鋪的地方。這時，他們看到有三個人在路邊的一棵碩大無朋的松樹下一塊空地上抱成一團，可以看得出這三人，一個是老者，一個是老者的兒子，一個是跟兒子同樣大小的書童，他們個個都衣衫襤褸，面黃肌瘦，顯然被什么事情給難住了。王臣正想上前問個究竟，卻被隨行給攔住了。隨行對著三馱銀子給他努了努嘴，出于安全起見，王臣只得聽從隨從，多一事不如少一事了。

又走了一段路程，王臣還是放心不下，要打發隨從問個究竟。這時，他們眼前的山坳里出現了幾間參差錯落的房子，一行干脆繼續前行，原來是一個專為馬幫歇腳所開的馬店。

正辦著住馬店的相關手續，他們后面有個人跟了進來，嘴里嘆惜著，說著“可惜”、“死了”之類的話，王臣一聽就聽出他們是在說剛才在路上遇到的那三個人了。他再也按捺不住了，一問剛進來的人，原來就是路旁那三個人中的老者正在他們經過時死了。王臣派了隨從去實地看看，隨從回來時，說是老者的兒子因悲傷過度，也哭死了。

王臣問：“你問清了他們是干什么的？有什么困難嗎？”

隨從說：“問了，不說話呢！看起來剩下的那個也不行了。”

王臣又問：“怎么回事？”

隨從說：“就那么眼睜睜地坐著，臉上既無憂戚，又無表情，木頭一樣的，唇干舌燥，面如菜色，不出事才怪呢。”

“人命啊！”王臣急了，吩咐其他人看好貨物，請店家準備晚飯，自己帶上剛才的那個隨從，親自要去弄個明白。

到了那兒，正像隨從說的，那個書童模樣的人也死了。

王臣眼中閃著淚光，蹲下身子，解開了放在三個死者中間的包袱。一看，除了一張到蟥城近鄰的蟯縣任職的任命書外，包袱里什么都沒有了。

王臣把包袱拎了起來，長嘆一聲“何苦啊！”叫隨從再轉回去，向店家借幾把鋤頭，請他們弄些祭奠死者的酒菜，再轉回來，他要親手把這三個身死異地的同行給埋葬了。

在回馬店的路上，王臣問隨從：“你說說，怎么會是這樣呢？一無所有啊！”

隨從說：“也許是從遠處貶來就任的，也許是被土匪搶了的。”

王臣說：“好可憐，好在碰到我王某，不然連葬身之地都沒了啊！”

隨從卻安慰王臣道：“要我說，除了當官就沒別的事做了嗎？所以也是自找了。”

王臣呵斥隨從道：“人生無常的事多著呢，你能擔保這輩子就能把握自己的命運？我看未必！”

王臣想起了曾讀過王陽明的《瘞旅文》，沒想到這世間盡然會有如出一轍的事情還在重復著。

回到店里，一行人吃了晚飯，喝了會悶酒，王臣的心中塊壘卻不能排解，便請房東拿來紙硯，在墻壁上龍飛鳳舞起來——

正德恰四年，吏自京城來。

華發散且亂，灰面已不惑。

土苗家，龍場名姓埋。

黻前有悒色，檐下獨徘徊。

相隨子與仆，滿面蒙陰霾。

或言戴罪身，錄事審判臺。

不堪枷樞苦，自請放外裁。

千山行路難，萬水櫛風來。

披星作衣冠，戴月驅虺蛇。

天寒宿野地，路饑不擇食。

貧病常相伴，疲憊堪頇顢。

身輕如落葉，蒼茫飄蓬轉。

前程路迢迢，身后頗荒蠻。

陽明一驛吏，心懷廟常惻。

欲往咨官事，彳亍復徘徊。

晨起使人覘，吏目已蓬轉。

忽報山坡下，吏已奔泉臺。

子仆相對泣，場景頗凄然。

再報山腳下，主仆俱已完。

孤兒悲欲絕，孑孓臉漠然。

復報山坡下，三尸報一團。

林深豺狼叫，嚎厲森森然。

驛丞心已碎，悲憫胸腋來。

呼號婦與子，攜鋤把尸埋。

把酒酹荒丘，頓足捶胸扉。

一鋤一長嘆，淚流青衣染。

同是一微吏，何苦官事纏。

五斗不為富，勤勞能自滿。

側身公家門，宦海多陰霾。

孤魄死異地，天地何茫然！

一首五十八行的長詩一揮而就，整個墻壁都寫完了。王臣從頭到尾看了一遍，自己覺得還算滿意，哈哈大笑，回到床上，倒頭便睡著了。

遭 劫

王臣一行又走了兩天，來到一個叫黑林坡的地方。這里山高林深，路的兩旁都是長得茂密的栗樹，栗樹又高又大，粗壯得都是幾人合抱，樹上纏掛著密密匝匝的藤蘿，藤蘿上懸掛著一簾或黃或紅或白的長長的寄生物。

一行人正走得精疲力竭，走過一個轉角，前面三女一男四個人，一眼就看得出不是趕馬幫的，而是本地山民打扮。四個人一邊走著一邊回頭，嘰嘰喳喳地說著什么。男的站著不動了，兩掌合成喇叭狀，回過頭來對王臣一行喊起山來：“噢——嗬——嗬——嗬——嗬——”

王臣覺得本地人連喊山的聲音都別有一番風趣的，自己也想借此來提提神，便把雙手也合成了喇叭狀，也學著前面的人喊起山來：“噢——嗬——嗬——嗬——嗬——”

那群陌生人便哈哈大笑起來，其中一個女的還扯著嗓子對王臣一行喊道：“阿大哥，咱們走了路都辛苦了，不如邊走路邊對對山歌好嗎？”

王臣哈哈大笑道：“我們不會對山歌，你們唱，我們聽著。”

另外一個女的又笑道：“走這條山道沒有不會對山歌的，大老爺兒們也害羞了嗎？”說完，傳來一陣銀鈴般的笑聲。也不等王臣一行人回答，另一個女的便放開嗓門唱了起來——

阿哥你從哪里來？阿哥還要去何方？

阿哥你瞧這山路，山高林子黑。

阿妹走路行路難，阿哥趕馬路難行，

哥郁悶來妹寂寞，結伴踏歌行。

唱山歌的人出口成章，把調子唱得情真意切，動人心弦。只可惜王臣一行人中無人接上這樸實自然、生動清純的山歌，心中不免有些遺憾。

前面的人卻不依不饒——

哥是跟前栗疙瘩？哥是路旁啞木頭？

哥是腳下頑石頭？咋不見開口？

一女只能做寡婦，一男只能做鰥夫，

男女相牽好走路，莫做假正經！

王臣一行哈哈笑著，真的沒有辦法了，便有隨從扯開嗓門，對前面的一行人玩笑道：“噢——嗬——嗬——嗬——嗬——你們是男少女多，我們又是一窩公的，要不，等等我們，我們一道牽手同行！”

男人沒卵是太監，老虎沒卵不如貓，

行人無歌烏龜爬，活該行路難！

擔心前路風雨急，擔心半道虎豹兇，

擔心綠林有好漢，悔到腳后跟……

山歌唱完了，人也突然消失了。

一只山鷹在遠處的山頂上空盤旋。

遠處傳來了分辨不清是禽是獸的凄厲而悠遠的怪叫聲。

太陽鉆進了一片烏云，給走得氣喘吁吁、汗流浹背的王臣一行帶來了片刻的涼陰。

王臣一行人在越來越崎嶇的山道上艱難地行走著，前面那種陰森恐怖的怪叫聲時而在莽莽山林的深處傳出，鉆進他們的耳朵和肌膚，聽得行人心中忐忑，渾身起了一層雞皮疙瘩，致使個個行人心里都捏了一把汗。

一堆小山一樣高高的比篩子還大的不知什么動物的糞便出現在路的中央，使打著響鼻的馬匹聞到后渾身顫抖，慌忙跑開。隔此不遠，一股惡臭的氣味向行人襲來，又有一只死了一段時間的馬匹倒在路旁，鼓脹的肚皮上爬滿了蛹蛆，比核桃還大的黑壓壓的蒼蠅嗡嗡叫著，有的圍著死馬盤旋，有的落到了死馬的身上。

為了排解心中的不安和恐懼，他們邊走邊議論起來。

“怎么突然沒有了？我們會不會遇到土匪的探子了？”

“我看應該是這里的山民，看那著裝打扮，聽那山歌，土匪應該是學不來的。”

“賊有狀元之才，別小看了。”

“看你草木皆兵的，哪有那么多土匪啊！”

“你看這黑山大箐，若真有土匪，必然就在這些密林子里了啊！”

“別把自己先嚇住了——杞人憂天！”

一行人就這么你一言我一語地閑聊著，高一腳低一腳的攀登著；好在又走了大半天，擔心的事情還是沒有發生。

他們個個都已人疲馬乏，又饑又餓；已鉆出烏云的烈日比剛才變得更加毒辣，曬得他們汗流浹背，口干舌燥，便在山谷間選定了一塊較為平坦的開闊地，打算在這兒作短暫歇息，吃了午飯后繼續走路。

他們正吃著午飯，不遠處傳來了一陣奔馳的馬蹄聲。

接著，就有一個騎在馬背的陌生人，出現在了他們面前。

馬背上的那人只身來到他們的旁邊，哈哈大笑起來：“哥們在吃飯啊？討碗酒喝了！”

他們心里都在想著來者不善，王臣卻還是熱情地和這個陌生人打了招呼：“歡迎朋友，來來來，喝上一口。”

由于天氣炎熱，加上還要走路，中午他們一般是不喝酒的。王臣聽見陌生人要討杯酒喝，隨吩咐隨從打開了一瓶上品的好酒來招待客人。

陌生人喝著王臣的好酒，贊口不絕，端著酒碗在他們的馱子邊溜達了一圈，邊溜達邊和王臣閑聊著。

陌生人道：“老哥你馱的都是好貨啊！”

王臣回答：“都是些藥材、沱茶、鹽巴什么的，也不值幾個銀子了。”

陌生人道：“老哥你是謙虛了。也難怪呢，咱們才剛認識嘛，謹慎點總是應該的。”

王臣道：“朋友一看就應該看出在下是個直道人，來來來，咱們痛快喝個夠！”

那陌生回到王臣一行人中間，盤著腿坐了下來：“朋友這酒實在好喝！”

王臣笑著道：“好喝你就多喝點。”

那人道：“我自己喝不了多少，倒是還有幾個弟兄在林子里也想嘗嘗老哥的好酒呢！”

說完，那人吹了個長長的口哨，三十來個騎著高頭大馬的人從林子里圍攏過來！

王臣及隨從還來不及從草坪上站起，他們已被十來個土匪團團圍住，另外的二十來個土匪不容分說，就把王臣的貨物七手八腳全都抬到了土匪們的馬匹上。

先上來的那個頭兒來到王臣的身邊：“我說老弟，這年頭兵荒馬亂的，你們出來走江湖也都不易。只是我這么多兄弟要吃飯哪。前些年官府抓丁，一會兒護國，一會兒護法，一會兒討袁，一會兒亂戰。而我這些兄弟們，都曾經在沙場上，拋頭顱，灑熱血，出生入死，提著腦袋為官府效命，到頭來都他們連個路費都不給就趕回來了。回到家里，連他們原來種的一小塊地都被地方豪強都強占了，結果他們不僅不能養家糊口，就連自己立錐之地也沒有了。老哥啊老哥，你看看你看看，我真的實在沒辦法了。人活著，就得先把肚子給填飽了啊。今天就算我借你的。我們把貨物交割了，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你看怎樣？”

王臣大喊一聲：“交割不得啊——那全都是老百姓的救命錢！”他掙脫了逮住他的幾個土匪，隨手奪了把手槍，把槍管頂在了站在他面前的土匪頭目的太陽穴上。

頭兒哈哈大笑了：“老哥你馱的莫非都是銀子？”

王臣說：“我王臣馱的是蟥城百姓的性命！”

那頭兒眼中突然泛出了光芒：“什么？老哥大名叫王臣？”

王臣的槍管仍還頂在頭兒的太陽穴：“正是！”

那頭兒又道：“你打死了我不要緊。死前還個話得問清呢！”

王臣道：“你說！”

那頭兒道：“你的爺爺叫王韜？”

王臣哆嗦了一下：“好漢你怎么知道？”

那頭兒還道：“我還知道老哥的父親叫王充？”

王臣渾身抖動了：“你到底是什么人？”

那頭兒又吹了個口哨：“兄弟們哪，把你們手中的東西放回原地后，都給我退還林子中去。”

看到兄弟已經按照他說的退回林子中后，那頭兒根本不在乎王臣的槍管還頂在自己的腦門了，再次盤腿坐了下來，一邊喝著酒，若無其事道：“老哥祖上啊，那可是難得的好官。”

王臣有些半信半疑：“好漢怎么知道我的祖上？”

那頭兒若有所思道“我曾經是他的傳令兵。”

王臣終于把他手中的槍收起了：“朋友既是公門中的人，怎么做起這行當了？”

那人長嘆了一聲：“一言難盡啊？老哥不會把我剛才說的當放屁吧？”

王臣說：“我相信，可是好漢……”

那人說：“你爺爺走后，我在公門受到了排擠，待不下去了。”

王臣說：“敢問朋友尊姓大名？”

那人道：“罷了罷了，混到今天這地步，在你爺爺面前，我還有何臉面提起自己的名字啊，權當我們從來沒有認識過！要不，你就像我上山討生計的弟兄一樣，喊我豹子也行！倒想問問老哥您，馱了這么多銀子到蟥城，到底有何公干？”

王臣把去蟥城任職，臨行時爺爺要他帶上銀子的事一五一十向那人說了。

“難得啊！”那人聽了后感慨萬端，沉吟道：“老哥一路帶著這么多銀子，過了我這關，也很難走到蟥城的……”

就 位

王臣一行的財物不僅沒有被土匪搶劫，由于王臣就任蟥城縣知事的路上有好多股土匪出沒，那個自稱是王臣祖上的傳令兵的土匪頭兒還派人護送他們，他們才得以一帆風順地到達蟥城。

一路上，護送王臣一行的土匪給王臣介紹了很多關于土匪的黑話和規矩。就是他們所對唱的山歌，其實就是聯絡暗號。這些介紹使王臣聽得瞠目結舌、眼界大開的同時，也使他陷入了一種深深的憂慮。他所憂慮的不僅是匪患猖獗給地方帶來不太平，更主要的是他從這些現象的背后看到了百姓是怎樣的民不聊生。

與一路土匪猖獗形成極大的反差是他們所經過的一路的好山好水。王臣常常嘆息不已：如果沒有兵事連連，如果沒有匪亂紛爭，如果沒有官場的腐敗、傾軋和掣肘，如果沒有制度的缺失和錯位，如果沒有天災和人禍，這里將是怎樣的一種人間天堂和大好河山啊！

而就在王臣正在為百姓生活和自己身上的擔子憂心忡忡的時候，側身公門的官吏和衙役們正在策劃著以什么樣的排場和方式，如何營造氛圍，用什么樣得體而又熱情洋溢的語言，來歡迎他們即將上任的新知事：有的主張要搭彩坊，有的主張要敲鑼打鼓，有的主張要舞龍舞獅，有的主張唱戲誦詩；有的主張騎馬，有的主張坐轎，有的主張抬滑竿，有的主張步行；有的主張出縣迎接，有的主張在縣界迎接，有的主張在橋頭，有的主張在城門外迎接。主張搭彩坊的說場面典雅，主張敲鑼打鼓的說氣氛熱烈，主張舞龍舞獅的說體現地方特色，主張唱戲誦詩的說方式端莊得體；主張騎馬的說威嚴氣派，主張坐轎的說豪華舒適，主張坐滑竿的說安逸方便，主張步行的說與民同樂；主張出縣迎接的說表達了對新知事寄予的厚望，主張到縣界迎接的說符合了知事的身份地位，主張到橋頭迎接的說依照了傳統做法，主張到城門外迎接的說多事之秋體現了一個親民節儉……個個莫衷一是，爭得面紅耳赤，結果也就等于什么都沒有準備。

而就在蟥城的官吏和衙役們就如何迎接知事大人正在舉棋不定的時候，不考慮蟥城官吏的衙役們面子的王臣卻已和他的隨從神不知鬼不覺地悄然來到了蟥城。有人說知事正帶著他的隨從，騎著一匹鐵青色的高頭大馬，正在東門街、早街、橋頭街一帶察看災情。

原來，就在知事前來上任的前四天，蟥城內發生了一場罕見的大火。大火從蟥城周家樓上的佛龕引起，從正午二時燒到晚上八時，蟥城內最繁華的早街、晚街、東門街、橋頭街、步行街兩旁數千間房屋全被燒光。蟥城發生火災前，蟥城街道兩旁盛極一時的茶樓、酒館、煙館、賭場、滾龍堂及妓院，全都成了一片廢墟。為了逃避自己作為蟥城的父母官對所發生的如此大難逃避責任，那位前任知事便不顧前后兩任知事間應做必要的交接，當晚就悄然離開了蟥城。

眼下，沒有做好迎接新知事準備的一群人又前呼后擁趕到早街，有人又說知事大人到縣衙門去了。趕回縣衙門，找了半天都找不到。一想到如此“怠慢”新上任知事，怪罪下來全都要栽跟頭，個個嚇得全身是汗。所有同僚都找累了，加上緊張過度，都像泄了氣的皮球，垂頭喪氣作鳥獸散。

這時，一個平時從來沒有被人關注的小吏回到辦公室，發現一個陌生人坐在他的位子上，正翻看他還沒寫完的報告。心里想到這便是新來的王知事了。本要抽身把同僚喊來，卻已嚇得渾身癱軟，再也無法挪動半步，便順勢“卟咚”一聲跪在地上，嘴里哆嗦著要喊知事。回頭一看，一大群同僚已在身后跪成一片。這位“知事”站起來，一邊笑得前仰后合，一邊示意大家請起。笑聲把大家都搞糊涂了，他們面面相覷互相觀望著，心中充滿了疑慮和忐忑，就是不肯起來。笑得捶胸跺腳淚流滿面的“知事”回過神來，惴惴不安和抑制不住的好笑同時左右著他的情緒，干脆也跪了下來，邊磕著頭邊和大家笑成一片。

排山倒海的笑聲在彼此的氣喘吁吁中告一段落。這位“知事”這時開金口了，說：“各位搞錯了，在下不過是王知事的另一個隨從，王知事這會兒正用從自己家里帶來的銀子救災呢。王知事的心腸可好了，他看到災情這么嚴重，心痛不住要連夜把災款發放到百姓的手中……”

大家才知道陪他們大笑的這位神仙，不是知事本人。

為了彌補沒有迎接王知事的失誤，晚上，由縣公署楊秘書長主持的給王知事舉行的接風宴會顯得特別隆重。

首先，由楊秘書長講了一番熱情洋溢的話：他代表蟥城全縣五萬多百姓，對王知事的到來表示熱忱的歡迎，對王知事的上任表示熱烈的祝賀，并對王知事一就任就給蟥城災民帶來了福音，表示由衷的感謝。楊秘書長表示：縣公署全體幕僚能夠和王知事這樣的父母官共事，是一種緣分，一種福氣，一種機遇，一種恩澤，只要精誠團結、肝膽相照，就一定把蟥城的事辦好；各位幕僚也會在王知事的關照和提攜下，一定會鵬程萬里，飛黃騰達。他請大家舉起杯來，為父母官接風洗塵干杯。

楊秘書長的話字字珠璣，很有感染力，不時被熱烈的掌聲打斷。他有如此的口才，過去從來沒有表現過。

新上任的王知事此刻真的被秘書長熱情洋溢的歡迎詞所感動了。他站起來，大家跟著也站起來。他示意大家坐下，聽他即席演說。

“各位同仁，各位鄉親：王某受省公署指派，來蟥城就任知事之職，深感身上的擔子很重，唯恐難以勝任。所幸蟥城是個人杰地靈好地方。王某雖然才疏識淺，但只要有各位同仁的鼎力相助，就不會在蟥城人面前丟臉。”

掌聲打斷了知事的演說。

掌聲平息，王臣繼續道：“王某在來蟥城前，不是對蟥城一無所知。祖父王韜就曾經來蟥城任過營都司之職……”王知事的話被同僚們的唏噓聲打斷，有人開始在議論：知事原來是原先在蟥城任職后又高就原本省提督的孫子，難怪他一來就給蟥城的災民帶來了救濟款……

王臣接著道：“王某來蟥城就任之前，祖父曾告訴王某，蟥城地方窮苦，要我三思而行，所以在來與不來的問題上，很是費了一番心思。后來想通了：蟥城地方窮苦，但王某不是來搜刮民財的；蟥城的官難做，但王某只要身正就不怕影子歪！所以還是來了。”演說又一次被掌聲打斷。

王知事這時端起了酒杯繼續道：“現在要告訴各位的是，王某來蟥城，只想辦幾件能對得起先祖和蟥城父老的實在事。為此，早已把自己的榮辱置之度外。也希望在座的各位拉兄弟一把。現在請大家舉起酒杯，為我們的合作愉快——干杯！”

游 玩

王臣到蟥城上任，沒有同僚們所想象的，先要召集衙役進行一系列的大會小會，數落前任的無能與不足，暢談自己的施政綱領，把自己就任后的三把火先燒個夠。他根本不考慮自己的表率作用，竟然擅自離職，悄無聲息地失蹤了。有的說他去走親戚了，有的說他去找相好了，有的說他游山玩水了，有的說他去微服私訪了解民情去了。有的于是就冷眼旁觀，有的于是就隔岸觀火，有的于是就幸災樂禍，有的于是就義憤填膺。有的說他是故弄玄虛的，有的說他是特立獨行的，有的說他是桀驁不馴的，有的說他是三不搭五的。一致的看法是像他這樣不跟同僚有個起碼溝通就我行我素，怎么說也是有失體統的，是不好合作和接近的。

而就在整個蟥城人對他們新來的父母官議論紛紛、各種說法沸沸揚揚時候，騎著匹毛驢獨自外出了解縣情的知事王臣，所際遇的第一個百姓卻是本縣最有學問的老學究錢貢生。那錢貢生才高八斗，學富五車，詩詞歌賦無不精通，天上地下樣樣知曉。他不僅學問大得無邊，德行更是無人不稱頌。他曾經在××當過縣知事，因為那個縣發生過一場大地震，死了好多老百姓。他不顧妻小冒著生命散盡家產賑完災后，就懲罰自己謝罪回鄉了。他告別全縣百姓的時候，數以萬計的男女老少哭成一片苦苦挽留，他卻認為之所以發生地震是因為自己無才無德做這個縣的父母官，決心一下就再也無人撼動他了。

那天，才從××縣卸任回來的錢貢生一改平時晚睡早起的習慣，太陽升得老高了才起床。

錢貢生的兒子串兒和兒媳雙雙起床做好早飯后，兒子去喊父親起來吃飯，妻子卻提醒他：“昨晚因小孩沒了奶吃而哭了一夜，爹一定是因娃娃哭聲而睡不著，就讓他多睡一會吧。”

串兒心想妻子說的也有道理，就沒有叫醒父親。

錢貢生起床后，卻表現得很是反常。他把家人熱在鍋里的飯端出，走向馬房喂他心愛的馬吃了后，一句話不說，朝門外走了。

看著爹的反常之舉，兒媳婦的眼淚流了出來，她對丈夫道：“莫非我們做錯了什么事情？”

串兒安慰妻子：“不會的。無論如何你都不要怪咱爹，這樣窮苦的日子，也夠難為咱爹了。”

“可爹這是怎么啦？”為妻的還是不放心。

“我們昨晚所說的賣手鐲的話也許被他聽見了。”

“他會怪我們喂不起馬的那些牢騷話嗎？”

“不會的，爹可是個講道理的書呆子。”

“我擔心爹這么一走……”

“你這話說到哪兒啦，爹是個豁達的人。”

到了中午，錢貢生仍還沒有趕回來，串兒夫婦倆多少有點擔心起來。

將要日落西山的時候，錢貢生終于回來了，身后還帶著一個陌生人，此人正是他們新上任的父母官王臣。

串兒和老婆到門口去迎接他，一見面，他笑嘻嘻地對他們倆說：“我把家里的馬給賣了。”

串子一聽，大吃一驚：“什么……你……”

錢貢生還是那么嘻笑著：“賣了好。”

兒媳婦差點哭出聲來：“爹你莫非怪我們……”

錢貢生道：“哪兒的話。你們對爹都這么好，爹再怪你們還算什么讀書人！”

“可爹你怎么就把馬賣了？”

“賣了好，賣了好啊。”

串兒問：“你把馬賣了多少錢？”

錢貢生哈哈大笑：“七十塊呢。”

串兒聽后吃了一驚：“這么便宜，但這匹馬我不能賣！”

“那怎么行！”錢貢生的的臉沉下來：“不就是一匹馬嗎？我們已經講好了，君子一言，駟馬難追。”

王臣這時開口了：“馬是已經賣給我了，這位老人說得對，想要反悔是不行的。”

串兒和王臣較上勁了：“牛皮圣旨有時還會被狗拉去。乘人之危，跟搶人還有什么區別！”

王臣道：“我怎么就乘人之危了？”

串兒道：“你不僅乘人之危，還欺負老人呢！”

王臣這時沉吟著：“是有一個折衷的辦法。”

串兒道：“你說！”

王臣說：“在下是個人地生疏的外鄉人，要不，這位老人家若是肯陪我把蟥城各鄉村逛一圈，這馬就可以物歸原主了。錢嘛，當然還是要還我的。”

錢貢生道：“咱們只是買賣關系。道不同，不相與謀。憑什么我要陪你去走一圈。”

串兒說：“老人家已走不動了，我陪你去。可陪你這幾天的工錢要算回來。”

王臣哈哈笑起來：“行行行，咱們一言為定！別人面前就說我是你的遠房親戚！”

此后的幾天里，串兒和王臣走遍了蟥城縣的村村寨寨。一路上，兩人因為馬匹交易的事而耿耿于懷，除了必不可少的交流外，都盡量避免可有可無的交談。但串兒是個明眼人，他看出了他所陪著的這個人表面上雖然沉迷于游山玩水之中，順便也了解一些風土人情、物產什么的，但醉翁之意不在酒，他的真正目的要比游山玩水復雜得多，他所看重的似乎更在于民情民愿、民生疾苦，所以他根本就不是等閑之輩。憑著自己的良心，串兒覺得眼前的這個人良心不壞，甚至有些悲天憫人，不同凡響。所以，隨著兩人慢慢混熟，無需表白，他們之間的介蒂和疙瘩就已解除了一大半，甚至雙方間已產生了一些好感。

七天以后，王臣和錢貢生的兒子在交流不多、各懷心思的陪伴中回到了錢家。

在錢家的中堂里，王臣無意間看到了錢貢生寫的那首筆力剛勁的長詩《鬻馬行》：“……家居脫粟不自飽，寧能長傍主人老？況當兵盜日相尋，愛爾如龍力難保。長須一別渺天涯，爾今此去又誰家？主人駑怯不足戀，好隨壯士開沙風。”長詩一唱三嘆、一氣呵成，寫得文情并茂，催人淚下。

串兒卻沒有王臣的那一番閑心，迫于生計的他一心所想的是要向王臣討工錢。

王臣道：“你先別急，這筆買賣能算得清楚。”然后他把目光轉向錢貢生：“敢問這位老者，你急用那筆錢干什么？”

錢貢生也感覺出了王臣并非無信無義的俗流，便向他坦露了自己的心跡：他之所以要賣掉自己心愛的馬是想用所得之資購置些桌椅板凳，和兒子開個私塾，以此謀生。

王臣不忍心把這場戲再演下去了。他于是問錢貢生道：“老人家可否參加過省‘甲午科鄉試？”

錢貢生道：“曾有此事。”

王臣又問：“老人家當年科考的文章可否被人誣為放言時務，駁而未醇，有礙于磨勘？”

錢貢生慢慢站了起來，大驚失色：“你一個陌生人，怎么知道這些事情？”

王臣說：“那么，老人家就是錢老先生了？”

錢貢生又癱軟到了自己的座位上：“奇了，奇了，老夫便是。”

王臣哈哈大笑起來：“我家祖上常夸老人家的文章意奇、句奇、格奇，能使睡者豁目，醉者灑面，還稱老人家文章一掃鄉試墨卷常套呢！”

錢貢生激動得聲音都有點變調了：“你家祖上是？”

王臣說得很坦然：“他是當年的主考官，可他還是扳不過那些妒賢嫉能、自以為是的庸才啊！”

錢貢生長長嘆了一口：“知事大人，原來如此！”

王臣道：“晚輩前來就職，我爺爺再三叮囑王臣，一定要找到你老人家，凡事都要向前輩討教，只要有你老人家教誨，蟥城沒有什么事情會辦不成！”

開 礦

在前任留下的一大堆公文中，一件名稱叫《呈繼續開辦西新井谷并請轉運署批示文》的并不起眼的公案，因為署名為“錢貢生代擬”，便深深地吸引了王臣的眼球。公牘全文如下：

西人或言：無工不富，信其然也。西谷離蟥城三日之遙，此地盛產食鹽，品優儲豐，為歷代當局者濟民食、裕國庫之良策。后因諸多原委，鹽井廢棄日已有焉。

復議開辦西谷新井之動議，最初于何運使任內批準開放，周運使繼之，如今西谷近鄰諸方議之，勘界線，析產權，確審該井柴路與行鹽區域，實與鄰井并無妨害，始核準歸蟥城縣辦理。明令皇皇，載在報章，并由紳民主持，公推出總理、協理諸人，呈請縣衙分別加以委任。其開辦費則由官民向省府申報所得賑災濟貧等諸款項統籌構成。此事若能獲準，則利澤眾民，善莫大焉。

縣府受事后，官民協力，披荊斬棘，節節進行，隨即發現最佳礦苗，含量頗高，味不鹽惡。正冀部署妥貼后，呈請招商包課，或派員督煎，不料土寇紛起，擾及本井。迫不得已，該總理乃暫事結束，徐圖整頓。不意禍變相尋，心懷鬼胎之輩從中作梗，一晃首尾其六七年矣，直到去冬土匪肅清，井閭始有安集之望。

即今大公集議，仍請原總理、協理賡續開辦，以底于成。囑托再三，而原總理以母老家累為詞，實則鑒于前此之種種障礙、層層疑沮、重重掣肘等情，故為是知難而退之表決。

面對此境，紳民等竊見民食之如此奇昂，大功之不可中斷，乃議以紳民等同負名義，共擔責任，繼續開辦，以竟垂成之功。所有人員，概不支薪，純盡義務，俟根基穩固，條目秩然，然后由紳民中公選一二為總、協理，呈請加委，并請派員起煎，或招商包課。不意又阻力橫生，累層曲折。無端而又有稅局派員干涉之舉，無端而有議會要求沾福利之案，又無端而有匪黨盤踞井場捕系人員之恐，大波軒然，泛溢橫出。

夫一兔在野，百人逐之者，為其無主名也。今之西谷新井，已迭奉運署批準，歸蟥城縣大公開辦矣，而眈眈者猶如此。今又有鄰縣某紳奉令來辦西谷鹽井之說，所奉者何命中？依據者何案？而縣衙門及各機關，并未奉片辭只字，其中真贗，無從懸擬，亦無從交涉，致使蟥城百姓棄貨于地，坐而混貧。

夫唯念蟥城夙號貧瘠，生計奇艱，以致學校實業諸大端，略不發達，所恃此西谷新井，以為將來養命之源，饋貧之糧耳。紳民等亦知礦產歸諸國有，非地方所得而私，顧西谷鹽井自前明以來，隸屬蟥城，載在志乘，大信昭然。是故，萬望知事念及蟥城地方疾苦，民食維艱，呈請衡核并轉請運使批準此請求：權以紳民名義，準予繼續開辦西谷新井及被匪黨所毀原大公所開之礦洞，并暫免征課，待礦洞恢復正常開產，即于起煎之日起征。

讀完以上呈文，王知事激動不已，感慨萬端。一股無名的怒火不知從何而來，他拍案而起，破口大罵：“這樣的急事要事大事卻視而不見，久拖不辦，當官何用！責任何在！”

王臣把楊秘書長喊來，把公文丟到他的面前：“這個事情秘書長知道嗎？”

秘書長沒有說謊：“曾經聽說。”

王臣道：“是個大好事啊！”

秘書長說：“好事多磨。”

王臣問道：“你說說這事情的關鍵和癥結在什么地方？”

秘書長說：“首先是匪禍難敵，其次是產權爭議，再次是投資困難，復次是無人承辦。這四條報告上寫得清楚明白，據我所知，還有故意回避的一條是新井是整個西谷的文脈所在，也是原千戶土司段姓家族墳地所在，故百姓中有人不愿斷了西谷文脈；而本地大戶中也有人不愿毀了祖墳。”

王臣道：“這樣說來，西谷鹽井開產之事就只能這么放著了？”

秘書長說：“是有難度。”

王臣把手一攤：“你通知各科室同僚，咱們現在開個短會，把這事情商量商量。”

秘書長道：“我馬上召集。不過，這是個大事。”

王臣問：“你的意思是？”

秘書長道：“是不是還請些紳耆也參加？”

王臣沉吟著：“哦，是個好建議。那就把會議安排在明天上午，需要請些什么人參會，你安排吧。”

第二天早上，會議開始了。

同僚們因為在王知事的會議主持中沒有提出傾向性的意見和看法，所以他們雖然都作了發言，都觀點基本都是模棱兩可的。

倒是邀請來紳民代表都提出了各種不同的意見。

一種觀點認為眼下匪患雖然有所緩解，但只是暫時的和表面的。西谷離縣城足足有三天路，如果保井工作跟不上，一有風吹草動，就會無力顧及，結果就會導致蛋打雞飛。

一種觀點認為西谷鹽井的開辦，涉及著諸多方面的利益，有縣與上級部門之間的利益，有縣與縣之間的利益，有公家、大戶與百姓之間的利益，有林牧農與工商界之間的利益，哪一方面處理得不好，都會釀成亂子，需要科學論證，慎重而行。

一種觀點認為，開辦西谷鹽井，是個利國利民的好事。由于西谷地處與臨縣的交界，而以往的典籍和運使等上級部門的批示都認定鹽井地界的所有權是蟥城縣的。所以從保護蟥城自身利益的角度來考慮，也應該開放鹽井。只有我們行動起來，問題就能在挫折中得到解決。

從以上這些意見中，王臣沒有看出原先他有所擔心的有人故意抬杠的現象。但他感覺心里還是有些遺憾，一則原以為通過會議，有些事情是可以定下來的，最后卻什么事情都定不下來，除了了解到一些情況外，多數同僚都在打著肚皮官司；再則這個公文是由錢貢生代筆的，他很想聽聽老人家在這些方面的意見看法，卻不知什么原因，沒有見到他來，這使王臣有了一些說不清楚的隱憂。

會議結束了，他把知事辦公室文書小陳喊過來。

“小陳啊，你能不能請假幾天？”

“什么？”小陳感到一頭水霧。

“是這么回事，我相信你能夠把這件事情辦得好……”

七天后，小陳從西谷回來，把王知事要他辦理的事情，向王知事作了詳細的匯報。

聽了小陳的匯報，王知事又把小陳喊起，一道去拜訪了錢老。

在錢老家里，錢老說：“在蟥城，我一直是少數派，所以我的觀點在會議上是說不得的。我自己不怕，是因為王大人你才上任，怕老夫給你添了亂。”

王臣問：“請紳民開會，我沒給他們劃定圈子，邀請你也是他們想到的。錢老為何出此言？”

錢老笑了：“與大人無干系。咱們之間，說白了也無妨。在蟥城，大家都以側身公門為榮，互相間不免猜疑、妒嫉、傾軋、掣肘，結果弄得人人自危。而對公益的事情，都可以心安理得撂在一邊，像我這樣多管閑事的人是要招人嫉恨的，你才來，他們不反對你也會反對我的。”

王臣說：“這樣啊？難怪離家時祖父對我再三叮囑。”

錢老說：“西谷那邊，是否有新的情況，卻是值得關注的。”

王知事點頭：“西谷的情況我讓小陳弄回來了。小伙子不錯，工作很扎實，很有才干。民心難得啊，它就像只鳥，你違背了它，把它放飛了，就再也回不來了。我現在心意已決，敢向老前輩討教，要開發西谷鹽井，我應該從何著手？”

錢老說：“防患于未然是必要的，事情其實沒那么嚇人。要我看，當務之急，是要成立一個保井隊。只要能把匪患擋住了，其他的就都迎刃而解！”

水 旱

告別錢老，王知事和小陳打道回府。

就在返回蟥城路上，他們遇到了流浪乞討的兩祖孫。這年頭兵荒馬亂的，這樣的事情本來習以為常，可那位拄著細長的打狗棒、口中牙齒已經全部掉落、面如菜色、瘦得一陣風吹來也會被刮走的老婦人，喘息不定、念念有詞的口中低得似有若無的像游絲一樣的不成腔調的歌子，吸引了王知事的注意。

王知事下馬，把那一老一幼的兩祖孫喊住，在身上掏了半天，卻找不出一個子兒來。他轉身問小陳身上有沒有些零錢，小陳乖巧地把身上的錢掏光交給了王知事。王知事把錢給了他們后，請那位老婦人把剛才唱的調子，從頭到尾地跟他們再唱一遍。

得了施舍的祖孫倆感激涕零，奶奶于是讓孫子把自己剛才唱的調子帶著打顫的童音，唱了起來——

太陽照暖捉虱子，虱蛋下滿破衣領；

宰殺自由在于我，榨虱我逞能。

早飯人家替我做，晚飯菜蔬吃不贏；

路邊撿上幾根柴，烤吃死豬禽。

肚子吃飽又起身，破籃提在我手心；

叫街板子嘀噠響，上街叫幾聲。

上街走到賣米巷，賣米商人認得清。

叫聲大娘生意好，給把米嘗新。

我又轉到賣肉行，賣肉攤子把手伸；

叫聲大哥生意好，給點碎肉丁。

幾步走到賣鹽處，滿街鹽巴白生生；

叫聲阿叔生意好，請你發善心。

我又轉到賣菜場，女菜老板正年輕；

叫聲大姐生意好，給一節蓮根。

眼看太陽落山口，我從東街回家門；

我家住在城隍廟，獨自苦丁零。

三個石頭搭個灶，神馬腳下暫棲身；

我因家貧去討飯，想想真傷心……

調子沒聽完，王知事的眼淚抑制不住掉出來了。

“你別唱了！”他喊住小孩，把頭轉到了一邊。

老婦人的眼中泛出了幽幽的微光，打著抖兒緊緊地盯住了王知事，哀求道：“這孫子！這孫子……他唱得不好，得罪大人了，我唱，我唱！”

王知事一聽老人這么說，心里更難過了，對還在發抖的老人道：“老人家啊，你孫子唱得挺好的。是我們要趕路呢。”

老人嘆了一口長長氣：“……這樣啊……”

王知事問：“家里為什么這樣窮呢？沒地種嗎？”

老人說：“有，干旱啊。”

王知事又問：“老人家你是哪個村的？”

老人家顫悠地用手中的打狗棒指了指遠處的一個村：“那邊，山腳下，旱登的！”

匆匆告別了乞討的祖孫倆，心情沉重的王知事抬起頭看了一眼小陳，說了聲：“走，去旱登村！”馬鞭一揮，倆人朝旱登村飛奔而去。

到了旱登村，他們看到了眼前的數百畝農田因為灌溉問題沒有解決，全都變成寸草不長的荒地了，并有不斷沙化的趨勢。

王知事和小陳策馬來到山里去尋找水源，結果他們發現只要在山麓緊靠農田的地方挖一些塘壩，把雨季的山洪和從山里流出的小股淌水集聚起來，解決灌溉應該沒有問題。

他們找到了村里的里甲長，把這個想法告訴了他們。不料村里人十有八九都已外出逃荒，靠村里的勞動力要完成開挖塘壩的浩大工程，看來已經不可行了。并且，像他們這樣旱情沒法解決的村子，還有南莊、牛圈場等好幾村。

此刻，王臣有點后悔蟥城火災的時候，由于自己初來乍到，想表現一下自己的心理作祟，所以太大手大腳了。如果僅僅只旱登一村，他手中的銀子也許還可以應付。可要把所剩無幾的銀子撒到這幾個村，那無異于杯水車薪，是什么事情都做不成的。而衙門支出，早已虧欠。他一上任時，有人就建議他也學學前面幾個任上的辦法，來一次全縣清丈，但采用這種辦法搜刮民脂民膏的事情他做不出來。

晚上回到縣衙，窩在心里的愁苦一時無法排解。

就在這時候，又一樁災情飛報到了縣衙門：黑白水、陰陽江一帶有五個村莊，因暴雨水漲把河堤沖破，全都被淹。

“水深火熱啊！”王知事一聲大叫，急火攻心，口吐白沫，昏了過去。半個時辰后王知事醒了過來，堅持著要連夜趕往水災現場，卻被文書小陳攔住了。

王知事暴跳如雷：“老百姓需要官府，這種場合怎么能沒有我呢！”

小陳帶著哭腔道：“秘書長他們已經趕往水災前線，專門安排我照護你，還說沒把你攔住看護好我就失職，王知事這不是讓我為難嗎？再說醫生也馬上就到了。”

王知事一聽，不想再為難小陳。他嘆息著，一屁股跌坐在椅子上，陷入了深深的自責和沉思。

“小陳啊，上次我們去錢老家拜訪他老人家。你還記得嗎？他跟我們說，當年他當縣知事，那個縣發生了地震，他怪自己無才無德不配做那樣的父母官，才出現那樣的天災人禍！”

“王知事是個明理人，莫非你也在無端地把非人力所能阻止的這些自然現象往自己身上攬？”

“我不認這個命，才跟你說起這臺事呢！”

醫生來了，給王知事候了脈，開了藥，要他安心休養幾天，不能勞累過度，告誡他要控制住自己的情緒，再也不能出現這樣急火攻心的事，否則下次就沒辦法了。

當晚，夜已過半，沒法入睡的王臣一邊熬藥吃，一邊給祖父寫信：

祖父大人及父母雙親：

這是孩兒就任蟥城后給你們寫的第一封家信。孩兒無能，到了蟥城才知道世事艱難，民生疾苦，才懂得蟥城比孩兒想象的要糟得多。因到任前日蟥城發生了火災，縣城平日最繁華的街道全被燒光，所以家中帶來的銀兩，大多已作賑災之用。就在給你們寫信的當日，孩兒去考察了幾個村莊，那兒的人因旱情沒有緩解，幾乎所有田地都被撂荒，十之八九外出去逃荒了。孩兒查看了那兒的水脈山勢，發現開挖些塘壩就足以能解決灌溉問題，只是公衙支出早已虧欠，而老百姓又身無分文，故而這樣忍受旱災。而就在當晚，蟥城縣十里不同天的另有五個村子，因洪水沖破河堤而全被淹了，孩兒看著痛心疾首卻又苦無良策，只得寫信求告爺爺了。求爺爺可否動用省府的老關系，火速給予蟥城賑災周濟，以解蟥城水深火熱。另，蟥城西谷有鹽井勘可開發，鑒于此地匪患猖獗，需設一支強有力的保井隊，懇請爺爺幫忙索要武裝保井隊必要之槍彈器械。

孩兒無能，累及家人。

叩首。

致安！

第二天一早，王知事派專人火速趕往老家去送家信。

不久，蟥城全境掀起了一次轟轟烈烈的興修水利活動，并在全縣倡導所有河堤都種上了垂柳。西谷鹽井也得以開發，并在鹽場組建了擁有一百多桿槍的保井大隊。

近百年以后，王知事那時所修的不少塘壩還被稱為王公塘，并還用于生產灌溉；而王知事倡導所種的垂柳，不僅堅固了河堤，還給蟥城全境增加了一道道風景線，當地人依舊也還把柳樹稱為王公柳。

辦 學

這一天，知事王臣懷著勞累過度后的少有的興致，和他的文書一起來到了離城區不遠的那個古剎。

離開城區，一種現象深深地吸引了王知事：他第一次發現在蟥城這個地方，無論是上山砍柴的，抑或是在田間種地的，清一色的都是女人。這種現象也許司空見慣，但由于平時忙于公務，難得像今天這樣有閑散心理的，所以這種平時被視而不見的事情，眼下讓他捕捉到了。

“小陳啊，你看看上山砍柴回來的，田野種地干活的，怎么都是女人啊？”

“不僅只是山上、田間的活，就是家務事，在蟥城也全都是女人干的？”

“欺負女人啊？男的呢？他媽的爺們兒全都去哪兒了？”

“蟥城這地方清苦著呢，男人們也不輕松啊。女人再苦，靠盤田種地是養不了家糊不了口的，男人們為了擔當起家里重任，就只有三條路可走了。”

“你說說。”

“第一條：寒窗苦拼，讀書做官。”

“難怪蟥城文化底蘊那么深厚，文人墨客和仕紳賢達那么多！那第二條呢？”

“第二條嘛：出遠門，走夷方，做工從藝。”

“哦，蟥城‘匠藝之鄉的美譽就這樣得來！那第三條呢？”

“實在沒有法了，憑著蟥城地界樞紐、林綠草深，拉些弟兄去‘爬龍背，做些見不得人的勾當。”

“原來如此！”

兩人說著，已經來到了古剎。

到了古剎，這兒的香火已經沒有原來的旺盛，但一些對聯深深地吸引了王臣。王臣看到大廟中間廈柱的對聯是：

閭羅并非閻羅，不聽他神漢巫婆胡說八道；

本主即是本職，何勞你信男善女拜佛燒香。

王知事有些不解，問小陳：“怪了，本主是哪方神仙？”

小陳道：“是本地土神，就是本境福主，是地方的保護神了。”

王知贊不絕口：“哦，哦……這對聯好，像是寫給我看！”

轉到古剎里的一個戲臺前，又看到一聯：

古人今人，幾個無忝于人，擾擾局中棋，防他局外冷眼；

善報惡報，凡事終歸有報，明明臺上鏡，示爾臺下捫心。

王知事看了拍案叫絕：“蟥城乃邊遠之地，竟有這樣令人驚絕的好聯，王臣汗顏了啊！”

王知事和小陳在古剎中喝茶，感慨道：“這么一個好去處，這兒的香火可旺啊。”

王知事的這一感慨，無意間引出了曾發生在古剎的一個公案：一個名叫貅哥的十二歲的少年，兩年前就在這個古剎殺死了一個巨蟒，驚動了全城百姓。后來城中發生了蟥災，城里人硬說是那位少年宰殺了他們的大神招致的。那少年給城里人叩頭贖罪，沒有得到原諒，少年便把無人幫著掩埋的母親埋在中堂后，放了把火把房屋家產燒掉，帶著祖母逃難去了。從此，這古剎中的香火就冷淡了。

這事引起了王知事的極大興趣，便問小陳：“貅哥呢？貅哥現在的下落呢？”

小陳說：“聽說后來回來了一次，護法之役，蔡鍔起事，貅哥賣了自己頂替人當兵去了。”

王知事長長舒了一口氣：“當兵好啊！”

小陳不解：“大人為何這么感慨？”

王知事喃喃道：“他要不去當了兵，到頭來不去爬龍背才怪呢！”接著，他向小陳坦言了自己的想法：蟥城明達之士固然多，但一些觀念是要改變的。而要讓貅哥這樣的人成為家國的有用之才，而不至于成為愚昧無知的犧牲品，就必須重視教育。

不久，蟥城有史以來的第一個女子學校建起來了。學校是用上一次王知事向省城爭取到的賑災余款建蓋的。學校建立后，聘用女子學校校長及生源等問題，曾使王知事吃了不少苦頭，由于有錢貢生那樣有識之士的力頂，女子學校很快就開學了。學校舉行開校慶典那天，由錢貢生撰寫的兩副對聯后來成了這個學校的校訓，一副是：

此乾坤何等時，男兒感慨欷歔，我原震旦傷心士；

當國家多事日，女子切磋砥礪，莫作支那熟睡人。

眼下一切都已步入正軌，并以嶄新的姿態，出現在了蟥城百姓的面前。

這天晚上，蟥城第一女子小學校的新任王芳校長突然來訪，說女小的學生想要組織一次運動會，但苦于沒有經費，她只得來叩知事大人的門。

王知事一聽，突然從位子上擊掌而起，“這筆經費全由我王某負責。我現在問你，把全縣所有的學校召集起來，組織一次大型運動會，你看行不行？”

王校長面有喜色：“只要有知事大人做這個東，當然能行。”

民國十四年重陽節，一場史無前例的蟥城第一次學生運動會在縣城北面的馴馬場上舉行了，全縣各區鄉的小學校都來參加。會場上搭了一個高大的臺子，旗幟飄揚；由錢貢生撰寫的對聯使蟥城百姓精神振奮，耳目一新，道是：

鑄萬劍以橫磨，振起尚武精神，慎勿再為碧眼虬髯笑；

聚百川而東注，養成合群根性，是所望于青年豪氣人。

運動會說是體育比賽，實際卻有籃球、賽馬、跑步、體操、跳高、跳遠、爬桿、單杠、雙杠、擊劍、射箭、摔跤、下棋等科目，針對女學生的還有踢毽、跳繩、刺繡等內容，所有學生步調一致，統一著裝，颯爽英姿，雄姿勃發，在體育場內摔打、拼搏，奔跑，跳躍、呼喊、歡叫。

為了增加運動會的氣氛和內涵，運動會組織者還破天荒地每個小學校各自表演一個節目，第一小學演的是中法戰爭《安南段》，有法國洋兵跪降的場面，最后是統帥楊玉科中炮陣亡；蟥城南門李廷貴扮演楊玉科，騎的馬是由縣知事王臣直接提供。第二小學演的軍陣變化，把學生分為甲乙兩隊，都“騎”上紙篾扎制的馬，系上小鈴，一隊“騎”紅馬，一隊“騎”白馬，聽鑼鼓指揮，沖鋒交戰，前進后退，整齊利落，別開生面。第三小學演的是《花舞》，歌聲高昂，花枝隨歌聲而起伏，隊形組成兩個十字，象征國慶雙十節。其它各區鄉小學校，都有自己的節目演出。比賽結果，第二小學獲第一名，第一小學獲第二名，第三小學天馬小學獲第三名。

參觀的人扶老攜幼、絡繹不絕、人山人海，熱鬧非凡。都大開了眼界，大飽了眼福。

許多年過后，當時由知事王臣在蟥城首創的第一女子學校，有不少考進了省城女子中學和后來的西南聯大，有的還跨出了國門，成為世界知名的女革命家、女科學家、女作家、女學科帶頭人，為世人證明了勤勞善良的蟥城女子除了砍柴、種地、做家務活外，在其他領域能照樣做出好的成績。

興 旅

蟥城第一女子學校的校長是經在省城的老同學推薦，由縣知事王臣直接從省城聘來的。一個破天荒的女子學校，一個成功的全縣體育運動會，不僅讓蟥城人認識了他們的縣知事，也讓王知事認識了一個學識、才干、組織能力都一點兒不讓給須眉的杰出女性。

運動會結束后不久，王知事前來拜訪蟥城女子學校的校長王芳。到了王校長住處，王芳給知事大人端來了一杯茶：“知事大人來訪寒舍，問題肯定不會小！”

“怎么了，沒事就不能拜訪嗎？”

“可以啊，可官老爺們吆五喝六排場慣了的，單獨行動時就會顯得有點兒滑稽了。”

“哦，這樣啊……”

“說吧，王知事有什么事要安排我。”

“我是來向你道謝的，這次運動會，你讓蟥城人開了眼界，也為我爭了面子。”

“原來是……小女我應該感謝你的。”

“蟥城這地方離省城遠了。”

“那是了，王知事。”

“蟥城這地方寒苦了。”

“那是了，王知事。”

“蟥城這地方，人可聰明了。”

“那是了，王知事。”

“蟥城文化積淀……”

“那是了……”

“王校長怎么老是那是了啊？”

“嘻嘻……王知事……”

“人地生疏的，一個女的來這地方不容易，你就沒有感覺不方便的地方嗎？”

“哪能啊，有感覺。”

“說說吧，看我能幫你做什么。”

“第一不方便，沒有方便的地方；第二不方便，沒有洗澡的地方；第三不方便……”

“你怎么一套一套的，可不像你前次拜訪我那樣，膽子小得連話都不敢說的小姑娘。”

“你怎么不說我……咯咯咯……就是因為前次嘛，覺得跟知事大人好說話。”

“你一件一件好好說。”

王校長給王知事添了水：“沒有了。”

走回縣衙門的路上，王知事覺得王校長好像變了個人。可仔細一想，王校長所說沒有方便的地方和洗澡的地方，沒有一句不實在。蟥城人民居方面文明程度，好多民族都趕不上，尊重自然、保護生態方面也有好多好的習慣，但室內沒有洗澡的地方等一些習慣，雖說是長期以來就形成了，卻是不好的。他要是個稱職的縣知事，他就應該不僅守株待兔理理公案，還要移風易俗，引領風尚。他甚至還想，若要在這些方面有所作為，比做幾件好事還難，因此也更重要。

禮拜天，知事王臣約文書小陳到老虎關去觀看溫泉。

溫泉在虎關村的最北面，水量充沛而略顯黃濁，溫度頗高，旁邊恰好有從山上流下的一股泉水，可供隨意調控水的溫度。一群婦女，有的在旁邊洗衣服，有的則在光天化日之下，呈露著胴體，自由而坦然地泡著溫泉澡，恰如一幅史前時期的天然畫卷。沒法走近，卻有一股濃濃的硫磺味迎面撲來。

逛了溫泉附近的一個古寺，問了幾個路上遇到的村民：這溫泉的確有醫治風濕病的療效。知事大人喜出望外。

回家的路上，知事對小陳說：“我要在溫泉處搞點名堂。”不說清楚，小陳也知道知事要搞什么名堂了。因為他知道自從茶馬古鎮的那次遭遇，知事就落下了不可救藥的風濕病。

正當王知事積極籌建虎關溫泉的時候，一天傍晚，在縣衙內的公堂上，隨著一聲聲催人淚下的喊冤，鼓聲敲得人肝膽欲裂。

王知事放下手中的碗筷，召集司法科的人和法警匆匆趕到了公堂上。

王知事在公堂上正襟危坐，隨著法警的一聲“威武——”也忘記了平時對喊冤人使用的殺威棒，高聲叫道：

“喊冤者是誰？”

“下民楊素葉有血海冤情。”

“是哪村的？”

“家住虎門關。”

“有何冤案如實招來。”

原來是縣城里的一伙流氓惡棍在西門外的蟒蝎坡吃地羊（狗肉），這告狀的母女倆身背苞谷，沿西山腳來水磨房磨面。看到母女倆姿色不錯，這伙流氓陡起淫心，相邀著闖入磨房，把母女倆輪奸了。

王知事拍案而起，破口大罵：“在老子的眼皮底下竟然有這等事，馬上把那群流氓全都給我抓來！”

為了煞住蟥城人的流氓惡習，第二天，王知事派人貼出布告，當天下午開庭審理罪犯。

開庭的時辰到了，前來觀看的百姓在公堂內外人山人海。都知道這群流氓中的主犯是當今省府張大人檢察廳長的親外甥，要看看剛直不阿的王知事如何審理這個案件。

在公堂上，王知事叫法警把那群流氓都脫得赤條精光，讓他們拱著一大片雪白豐肥的屁股，在每人的屁股上打了幾十大板，打得他們哭天喊娘皮開肉綻，還給主犯釘上大腳釘，打入地牢，重處罰金，判刑了結。

老虎關溫泉山莊建成了。王知事籌建老虎關溫泉山莊，先沿縣城到虎關村北小路兩旁種植垂柳，加鋪石板修筑路面，在小路和大路交叉處豎立石坊，刻書“虎關溫泉”。溫泉山莊除了保持為數不少的露天浴池外，在溫泉噴口處興建坐西向東的三間平房，南間為女浴室，中間為男浴室，北間為休息室；浴室廈柱上城里鄉紳撰寫木刻楹聯：“太極陰陽，離坎會參羲易內；詠歸風雨，雩沂景擬蟥城南。”。浴池四周砌有石磴，石磴中間分別留有溫泉與冷泉的進水口，用木塞供浴者自由調節水溫；池底鋪大理石板，底部開一個排水出口；墻壁三面釘有掛衣鉤架。浴室前空地正中偏西建蓋大廳一座，三面裝木靠欄，地面鋪有青磚；正西面檐下立一塊大橫匾，楷書“浴日”兩個大字。廳內設有茶座，廳外空地廣種花木；大廳外東、南、北三面砌土基墻粉刷，書繪字畫；東墻大門上鑲有四塊大理石板，上刻王臣自己書寫的“華清之亞”四個大字，意思是王知事開發建蓋的這個“虎門溫泉”，僅次于大唐當年的華清池罷了，至于縣知事王臣“貴妃之妹”陪著，卻不足道。

溫泉浴室與大廳建成后，王知事邀請當時的蟥城名流參加了竣工儀式，其中也有當然少不了被蟥城人所關注的女子學校的校長王芳女士；他還組織了當地的文人墨客以溫泉為題，開辦詩會，把收集到的詩詞歌賦和繪畫作品陳列于內供人觀賞；同時，他還從外地請來了戲班子，在大廳里演戲多日；并在老虎關古寺大做齋事，近至全縣各村各寨百姓都來參加，熱鬧之至，堪稱盛極。

自此以后，虎關溫泉作為公共場所向全社會開放，不僅解決了女子學校王芳校長所說的無數個蟥城人沒有洗澡之地的不便，把洗澡納入了一代人生活中必不可少的內容，讓他們養成了良好的衛生習慣，開了一代風尚；更由于溫泉確有去風除濕、祛病保健的功效，尤其對皮膚病有特效，平時都有絡繹不絕的人自背行李，住下沐浴，使虎關溫泉成了名噪八方的休閑勝地。

最讓蟥城百姓高興的是隨著虎關溫泉名氣的日盛，許多慕名來這兒泡澡的外地人帶來的人氣和外界的信息，不僅讓他們開了眼界，長了見識，還給他們撒下了不少吃喝游玩購的銀子，使蟥城的生氣也充盈了。

正 風

一年一度的蟥城獅子山朝山會到了。這對于本地的蟥城人來說，這節日是觀光對歌、談情說愛的節日，是他們生命的舞臺，是他們心靈的家園，是他們人生的歸宿，是他們的習俗和理念，也是他們的創造和激情。因此，無論怎樣兵荒馬亂，無論怎樣盜匪猖獗，千百年來沒有冷清過。

而對于外地來蟥城的人來說，朝山會無疑更具有朦朧而神奇的魅力。他們聽說過獅子山朝山會，知道獅子山朝山會有許多有別于其他民族的新鮮事兒，也知道那是蟥城人的狂歡節；在那樣的狂歡節上，什么事情都可能發生，什么奇遇都可能存在。獅子山朝山會是他們的夢幻，是他們的向往，是他們朝思夢想的期待。一提起朝山會，就會讓他們心跳，讓他們不安，讓他們熱血沸騰，讓他們浮想聯翩，不能自禁。這對于知事大人王臣和一直受到他關注和呵護的女子學校校長王芳來說，無不都是如此。

獅子山朝山會前，女子學校的校長王芳就曾表示過想和王知事一道去獅子山朝山會的愿望。王知事為了不想惹事生非，就開始對被好奇心所吸引和支配的王芳灌輸了本地的一種說法：“好人不上獅山會，獅山會上無好人！”繼而又一再跟她強調：眼下，各地正匪患四起，今年的獅子山朝山會是萬萬去不得的。可他越是這樣強調，越就勾起王芳今年的朝山會非去不可的愿望。而王知事為人處事，本來就沒有什么章法可言，很多時候是個激情多于理智的人。在校長王芳的再三懇求下，他最終還是答應去獅子山朝山會了。

這天一大早，知事王臣和女校長王芳，還有警衛和文書小陳便上山了。小陳和警衛騎馬在前，知事和王校長坐滑竿走在中間，還有一些朋友、王芳的學生及必要的服務人員跟在后面，一行人經西鄉，入南鄉，走桃源，過梨溪，爬松崗，穿竹澗，朝獅子山進發。

一路走著，王校長和王知事一路閑聊。不知不覺間，茶馬古鎮已近在眼前，時間也已日薄西山。

一行人打算在獅子山所在的茶馬鎮休息一個晚上后，第二天經栗樹坪，過杜鵑箐，再到獅山。

事前，知事大人已經吩咐，到了茶馬古鎮，不準暴露知事身份，以免騷擾當地百姓，也省得惹是生非。

一路上景色宜人，日麗風和，不時傳出笑語歡歌。

到了茶馬古鎮，一群人找了一家干凈的客店住下，吃了一餐十足的本地風味的晚飯。先安頓王芳和其他女人休息，吩咐警衛把守好客店。這一切都安排好后，知事約了小陳領他去逛茶馬古鎮夜景。

茶馬古鎮人口雖不足兩千，因是歷史上博南古道的一個要沖，曾經一度成為蟥城經濟、社會、文化的中心。今已非昔，卻古風猶在，滿街都是清一色的三坊一照壁、四合五天井；那青磚綠瓦，那雕梁畫棟，那深宅大院，那氣派典雅，無不令知事大人大發感慨。最讓他折服的有兩處民族建筑，一為鎮中心的古戲臺，二是古戲臺對面的三圣寺。

逛了一個多時辰，知事大人興猶未足。畢竟茶馬古鎮只是個小鎮，逛完了只得折回客店。

照后來小陳的說法，知事王臣到了茶馬古鎮，命中就已注定了他在茶馬古鎮不該無所作為。于是就在他回到客店的路上，從臨街的一個院子里傳來一個女人的哭聲，以及那院門前的幾個詭魅的身影，撞在了他的耳膜，攝進了他的眼中。

小陳始終堅信這樣一種看法：在他所接觸的官場人物或者說所碰到的眉須硬漢之中，知事王臣其實是最重義氣、重感情的人，以至于只要他一聽到女人的哭泣，心中總有一種壓抑和憋悶，無論如何也要把它發泄出來，以至使他常常顯得非常被動尷尬和滑稽可笑。

眼下，他一聽到那女人的哭聲，就沉不住氣非要去弄個水落石出不可。好在小陳把女校長王芳抬出來，告訴他如果回去太晚了，他們一定會懷疑和擔心，好歹得把他勸住。

不想一回到客店，知事大人又掛念起那個女人來。他把店主喊來，問他道：“你知道古戲臺朝北拐彎處的那家院子里發生了什么事情嗎？”

“朝東拐還是朝西拐？”

“朝東。”

“是他們家嗎？就是為了搶親唄！”

“搶親？這到底是怎么回事？”

“我看客官不是本地人，這事說起就長啦。誰都說不清蟥城縣的這種搶親習俗已經存在了數千百年，有不少年輕美貌的寡婦被人看中后娶作人家小老婆的。按我們本地的習俗，誰要是看中了人家寡婦，就可請人到寡婦的夫家事先協商，議定禮錢。過禮交錢后，由娶親的男方家在某一天請親友多人，把寡婦拉拉扯扯，強行搶回家中。寡婦夫家聞訊后要裝模作樣到搶了自家寡婦的男方家門口大罵，氣勢洶洶要破大門。樣子做夠了經人勸阻后，雙方就心照不宣地結束這場鬧劇。”

王知事聽了感慨萬千：“在蟥城還有這樣的風俗？那么，哭泣的就是將要被搶的寡婦了？”

“那還不是！說起這門搶親，真還有些說法呢……雖然說嫁出去的女，潑出去的水。可這樣的終身大事，照理是該跟寡婦的娘家有所交待，備份薄禮吧？可寡婦的夫家依仗搶親的這家衙中有人，家大勢大，根本沒有把寡婦娘家放在眼里。偏就有好事的人從中挑撥，那寡婦就是死活不從。想到衙門告發，又明知自己告不過人家，就這么不分白天黑夜地哭呀，哭……”

王知事眼里泛著青光：“你知道搶親那家在縣衙有什么人？”

“聽人說，好像是在蟯城縣任職正回來探親的一個秘書長什么的官員。”

知事大人再也坐不住了，破口大罵：“敗類啊！蟥城一個響當當的地方，怎么還有這種怪事！”他不聽家人勸告，堅持一個人去微服私訪，非把事情弄個清楚明白不可。結果，知事大人被仗勢欺人的寡婦夫家不問青紅皂白地打斷了兩根肋巴骨、腰椎骨錯位不算，還在脖子上拴一根鐵鏈，被關進一間潮濕陰暗的地下室，直到第二天清晨警衛把憲兵隊連夜搬來才救了駕。

出了這事后，王知事要小陳繼續陪同王校長一行去獅子山逛朝山會，可王芳看到王知事被打成了殘廢人一般，她哭紅了眼睛，再也沒有了興致，陪著王知事轉回了縣城。

回蟥城縣城不久，王芳便辭去了女子學校的校長職務，返回省城了。王校長離開蟥城的那天，王知事便悄悄安排了女子學校會唱本地山歌的同學，用唱山歌給王校長送行，一直把她送到了十里開外。后面的事情有多種說法，有的說王芳經受不住王知事用這樣的方式給她送行，激動得哭了一場后轉回蟥城了。有的說雖然沒有轉回來，但她咬破了手指在隨身攜帶的手絹上給王臣寫了一封信，說她現在雖然和他暫別了，可她會永遠在省城等他回來。各種說法莫衷一是，有個女同學給他們校長唱的送別歌卻流傳了下來——

太陽剛剛出東山，我送老師到山灣；

心中想陪恩人去，又得守家鄉。

一送送到香水井，再送送到龍潭邊；

說不完的心里話，中路肩并肩。

眼看就要師生離，難舍老師教誨恩；

越走步子越放慢，腳步重千斤。

前程迢迢路難行，難免路滑風雨攜，

老師此去多保重，一路祝平安……

王芳校長回省城后，據說后來對蟥城女子學校眾多女學生考上省府女子中學和西南聯大起了不少作用。至于縣知事王臣在茶馬古鎮的那件事，據文書小陳說：“數月后，知事大人的肋骨和腰椎雖然好了，卻留下了一身的風濕病；每當下雨天陰，一個鐵骨錚錚的硬漢子，都會疼得大叫。”

有人問小陳：“難道知事大人就輕易饒恕了那寡婦的夫家和搶親的那家富豪不成？”

小陳說：“哪兒吶。那兩家不僅家產全部被沒收，寡婦夫家的主犯還被打入水牢，過了一秋一冬，熬不住被活活地凍死了。而那個搶親的豪紳也被關押了一段時間。聽說后來蟯縣有個名叫老申的縣知事，老家也是蟥城的，幫他求了多少情，王知事就是不買賬，拉出去打了八十大棍，放了。回蟯縣不久，因全身潰爛，結果也一命嗚呼了。”

后來，王知事在蟥城所有的村寨都張貼出《安民告示》：蟥城百姓中如果今后還出現搶親現象，一律嚴懲不貸。

從此，搶親惡習在蟥城杜絕！

萬民傘

校長王芳回省城后，對由誰來接替王芳校長職務的問題上，王知事和縣衙門內的楊秘書長等本地官吏有不同看法。他們聯名推薦了在鄰近的蟯縣任知事的老申的妹妹何靜任校長。事實上，老申的妹妹何靜確實也是名揚一方的女才子，但由于何女士更多接觸和所受的教育是舊學。考慮到蟥城女子學校的辦學宗旨，王知事沒有成全本地官吏的這個“順水人情”，而是讓縣衙當時的勸學長張超兼任了。

蟥城女子學校的教學工作照常進行。蟥城人關于王知事和女子學校王校長的各種說法也已偃旗息鼓了。

禮拜天，王知事把文書小陳喊來，約他一起去蟥城附近的紫云閣去散心。

據地方史志記載，“紫云閣在蟥城縣府西五里，懸崖峭壁，巨石為門，旁鎮金剛，中有古剎，香積僧房，構于懸崖之上。”這里的景點有迎仙橋、通靈竅、延青塔、睡佛龕、競翠屏、采蘭徑、鋤藥圃、神人登天、仙客對弈、長劍倚天、佛柏比高、龍湫勝境、大雄寶殿、千獅壁、五云樓、雷祖殿、天子臺、觀音巖、飛來石等十多處。

王知事就任蟥城知事前，從他的祖父口中對蟥城的名山勝水就已仰慕之至，早就有來紫云閣一游的打算，卻因苦于政務，脫不開身。眼下，王知事只因心中想著一個女人，那心頭的苦悶無法排遣，反而遂了這個心愿。

小陳領著王知事走過迎仙橋，只見前面一堵巨崖擋住了去路，上刻“一竅通幽”的大字格外醒目。巨崖頂峰，有一石塔巍然屹立，儼然畫圖，為延青塔。石崖下方，有一天然石門，石門那頭的空罅間，飛瀑流濺，空中靈雨，為通靈竅。

兩人鉆過涼氣襲人的通靈竅，眼前忽然一片開朗。箐的南邊林木茂密，火一樣燃燒的楓葉爭奇斗艷；在一抹抹黃燦燦的樺樹和火紅的楓林之間，一道裸露的石崖如巨蟒長臥；石崖之間，瀑布垂掛，溪流淙淙，與箐北的景色迥然相異。箐的北面，山崖懸削，峭壁千尋，亭臺樓閣，依山而建，虛懸半空，勢欲飛墜。

面對這樣的洞天仙府，王知事在小陳面前竟忘了平時的拘謹、矜持和含蓄，指點著，跳躍著，在不盡的驚訝和贊嘆中，禁不住大呼小叫起來。特別是當他看到北面懸崖上題刻的“龍津勝域”四個大字時，渾身顫抖地指給小陳看，問小陳：“知不知道那是誰題的字？”

小陳說：“據說好像是清末來蟥城做官的一個名叫王充的舉人題寫的。”

王知事問：“你知道王充是誰？”

這可把小陳問懵了，好在不等小陳開口，王知事已按捺不住告訴小陳：“你一定想不到正是我家父。我父親當年跟著祖父王韜來蟥城求學，就在那時題下的。家父求學時要是在文化底蘊沒有蟥城這樣深厚的老家，還真不一定考上舉人呢！”

小陳慨嘆：“原來如此！”

王知事說：“我祖父說，他也曾經在此處題過詩呢，其中有一首我至今還記得，其中有幾句寫的好像是：‘危樓千燕壘，游客一鴻毛。當境安知險，旁觀始覺高。茶煙裊嵐翠，人語亂松濤。歌盡桂叢曲，詩翁不可招。你聽聽，多有氣勢，和老爺子天不怕地不怕的性格合上拍呢。想這詩寫的意境，應該題在紫云閣內，爬啊小陳，我們去找找看！”

兩人正朝著萬丈危崖上的紫云閣爬去，這時，衙內公差跑得氣喘吁吁地跑來報信，說是一群來路不明的百姓涌到縣衙，要求要直接見到王知事大人。

一群人帶著忐忑不安的心情穿過蟥城，因是街天，步行街上擁擠不堪。面對眼前的熱鬧場面和人潮，加之王知事一行還聽說蟥城縣還有許許多多鄉下的百姓在不斷地涌入縣城，前去衙門找他知事大人，王知事一時心急，怕耽誤了時光，涌到縣衙的百姓會鬧出什么不測之事來，便讓前來報信的衙吏打頭開路，推攘著街上的行人讓出一條路來。

一行人馬不停蹄地趕到縣衙，原來是旱登、南莊、牛圈場等村的村民，今年因旱災問題得到了解決，秋收全都獲得了豐收。村民為了感激王知事給他們修建的王公塘，相約著給王知事送“萬民傘”來了。結果，一場虛驚變成了一臺好事。

此后不久，蟥城縣周邊因匪患猖獗，王知事于是重罰了城墻周圍偷拆城磚的居民，對城墻進行了大手筆修建。此事得罪了城中的名士老申，便有一封千人簽名的彈劾蟥城縣知事王臣的上訴狀告到了省府。王臣得知此事后，請假離開了蟥城。不久，蟥城縣城也被土匪攻破。

責任編輯 楊義龍