“老公”詞義演變探微

摘 要：現代女性常稱丈夫為“老公”，很多人會認為它是一個方言詞，主要在粵方言里使用。本文經過仔細考察“老公”一詞，歸納出“老公”這一稱呼并非粵語的特產，而是古漢語的一個基本詞匯，而且在漢語史的發展中主要有三個義項：①老年男人；②丈夫；③太監。

關鍵詞：老公詞義演變老年男人丈夫太監

現代女性常稱丈夫為“老公”。很多人會認為它是一個方言詞，主要在粵方言里使用，是指“丈夫”。《語文建設》2001年第9期刊登了徐默凡先生的《從丈夫、先生到老公》一文。文章用幽默的口吻歷數了女性稱呼丈夫的困難，于是，“在尋尋覓覓之間，一個后起之秀——‘老公，乘虛而入了。”接著又說：“‘老公來自南方，讓人會不由自主地想起那大舌頭的普通話，覺得總不如字正腔圓的國語那么堂堂正正”。但是，如果我們仔細考察一下“老公”一詞，就會發現事實并非如此。“老公”這一稱呼并非粵語特產，而是古漢語中的一個基本詞匯。

《辭海》列出“老公”的兩種用法：老人和丈夫。《小說詞語匯釋》認為兩種人可稱為“老公”：丈夫和太監。《古漢語詞典》則列出“老公”的三種用法：老年男子的通稱；俗稱丈夫；太監。可見，“老公”作為“丈夫”義古已有之。“老公”在漢語史的發展中主要有三個義項，《古今漢語詞典》對“老公”的釋義更為全面。

一

“老公”的第一種用法是老年男人的通稱。用“老公”尊稱年老之男人。最早的用例可以上推至西漢。

劉向《說苑》：“齊桓公出獵，入山谷中，見一老公，問日曰：“是為何谷？”對日：“為愚公之谷。”

此后，自三國、魏晉至隋唐，這個用法一直保留。

曹植《秋胡行》：“有何三老公，卒來在我傍”。

干寶《搜神記》：“正月上午，有八老公詣門求見。”

《文選》卷五十九：“十里，有若耶山，中有五六老公，年皆七八十……”

《三國志·魏志·鄧艾傳》：“七十老公，反欲何求？”

《宋書·蕭思話傳》：“既久廢射，又多病，略不能制之，便成老公，令人嘆息。”

《北齊書·彭城王澈傳》：“徽為侍中，人吏送別悲號；有老公數百人相率具饌。”

從“老公”一詞的內在構成來看，它在作為老年男子的通稱時，是一個偏正式復合詞。“老”，表示年長。《說文》：“老，考也。七十曰老。從人、毛、匕。言須發變白也。”邢昺曰：“老，謂五十以上。”胡三省：“過五十六為老。”

唐宋時代，“老公”的第一種用法很普遍。

二

隨著“老公”指稱“丈夫”的用法興起，稱老年男人的用法逐漸衰落。那么，“老公”的第二種用法，即“老公”指稱“丈夫”是什么時候開始的呢？試看下面的例子：

《張協狀元》十二出：“好也！保甲，打老公！老婆打老公！”

《京本通俗小說·錯斬崔寧》：“你在京中娶了一個小老婆，我在家中也嫁了個小老公。”

這里的“老公”指的顯然就是“丈夫”。可見，在北宋末南宋初的作品中就有此類用例。

“老公”指稱“丈夫”，在元曲中用例還不多，試看下面的例子：

《鴛鴦被》三折：“我今日成就了你兩個，久后你與我尋個好老公。”

元楊顯之《酷寒亭》第三折[黃鐘尾]白：“高成，我老公不在家，我和你永遠做夫妻，可不受用。”

到了明清時期，“老公”表示丈夫的用法在文學作品中大量出現。試看下面例子：

《水滸》二十回：“大官人怎么無認得？他老公便是每日在縣前賣熟食的。”

《古今小說》卷一：“后日嫁個恩愛老公，寸步不離。”

《警世通言》卷二：“那婆娘不達時務，指望煨熱老公，重做夫妻，緊挨著酒壺，撒嬌撒癡，甜言美語，要哄莊生上床同寢。”

《金瓶梅》二：“王婆笑道：‘我不是風，他家自有親老公。”

《西游記》第三十五回：“這樣個寶貝也怕老公，雌見了雄，就不敢裝了！”

《水滸傳》第五回：“那大王叫一聲：‘做什么便打老公？魯智深喝道：‘教你認得老婆！”

《三遂平妖傳》第五回：“嫁了個聰明伶俐的老公，壓不住定盤星，露出些斧鑿痕來，又是苦我。”

《西游記》第三十五回：“那魔墜將下來，跌腳捶胸道：‘天那，只說世情不變哩，這樣個寶貝，也怕老公，雌見了雄，就不敢了裝了。”

明王錂《春芫記》第四回：“嘴兒捺得紅，眉兒畫得濃，只要吃醋拈酸打老公。”

當“老公”演變到表示“丈夫”時，它的內部結構就發生了變化，從一個偏正式復合詞變成了前加式派生詞。這里的“老”已是去了“年長”義，和“老師、老鄉”之“老”一樣僅僅是一個具有附加意義的詞綴。《漢語大詞典》第八卷老部：“前綴。放在某些指人或動植物的名詞前，構成名詞。唐寒山《詩》之二六八：‘老鼠入飯甕，雖飽難出頭。”早在唐朝口語中已經把“老”字用作構詞的前綴。

詞匯是一個緊密聯系的有機整體，在這個整體中，每一個環節發生變化，都會帶來與之有關的環節的相應變化。如“紅色”和“白色”本來只是指顏色。后來“紅色”引申出“革命”“進步”的意義，于是“白色”受“紅色”影響，也產生了“反革命”“不進步”的意義。“老公”“老婆”同樣也是如此。“老婆”最初也只是表示“老年婦女”，但到了宋代年間它的意義也發生了變化，用來作為“妻子”的俗稱。試比較下面的例子：

唐寒山《詩》之三六：“東家一老婆，富來三五年，昔日貧如我，今笑我無錢。”

宋吳自牧《夢粱錄·夜市》：“更有叫‘時運來時，買莊田，取老婆賣卦者。”

元無名氏《陳州糶米》第一折：“我做斗子十多羅，覓些倉米養老婆。”

以上第一例“老婆”為“老年婦女”，后兩例“老婆”已為“妻子”。

那么，“老公”的“丈夫”義為什么曾一度在漢語中消失了呢？我們知道，語言總是隨著社會的發展而不斷地發展，表現在詞匯上，除了增加新詞以外，還可以在舊詞上附加新義。

解放后，中國大陸地區建立了社會主義制度，極大地調動了人們的政治熱情，甚至夫妻之間也稱“同志”。“老公”“老婆”是一對略帶親昵色彩的稱呼，這種具有“資產階級情調”的東西于是便不太適合當時的社會情況了。

中國婦女長期以來受封建思想的影響，在人前嬌滴滴、甜蜜蜜地稱呼自己的丈夫為“老公”，總是略感羞澀。于是才有了“孩子他爹”這樣間接的稱呼，而且這種稱呼在廣大農村一直沿用。“公”在現代漢語中是一個表示雌雄的詞，如公牛、公羊。當以“老公”稱呼丈夫時，這個義項若隱若現，也讓人不舒服。

基于以上原因，“老公”的“丈夫”義一度在大陸消失了。

三

“老公”的第三種用法：指稱“太監”，是“老公公”的簡稱，也稱“公公”。宦官，在古代官名稱為寺人、黃門、貂。尊稱內官、內臣、中官、中貴；卑稱內豎、閹宦、太監、閹人。民間則俗稱“老公”，明末清初談遷著《棗林雜俎》記載李自成進北京后，即有“打老公”一說。不過，“老公”的這一用法早在元代就已經存在。

元無名氏《抱妝盒》：“好也哆！陳公公，你在此怎的？”

明王世貞《觚不觚錄》：“以大臣自于正德中上書太監劉瑾云：‘門下小廝某上恩主老公公。”

明末清初西周生《醒世因緣傳》卷五：“等到十三日，與老公上壽的日子，我們兩個齊過去與他說說，量事也不難。”

《紅樓夢》八十三回：“賈政賈赦等站著聽了旨意，復又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭了出去。”

《官場現形記》第九回：“他就立刻進京，又走了老公的門路。”

在上面的例子中，“老公”都指太監。

“丈夫”和“太監”同用一個稱呼，這多少讓人有點倒胃口。“太監”這一義項的存在，在很大程度上促使了它的“丈夫”義項的消失。

四

改革開放以來，大陸和港臺地區的經濟文化交流日益頻繁，港臺地區的影視作品大量進入內地。憑借其強大的經濟實力、前衛的思想以及文化娛樂上的優勢，這些作品對大陸的生活方式和語言習慣都產生了巨大影響。于是“老公”作為“丈夫”義項又活躍了起來。這樣就容易給人們造成一種錯覺：“老公”作為“丈夫”義是一個由港臺地區舶來的方言詞。

“老公”一詞在大陸的興衰說明，某些詞語由于歷史的原因在某些地區消失了，但在一定條件下，仍可能被重新激活，成為使用頻率很高的詞語。

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（李素玲廣州科技貿易職業學院511442）