何為過期食品

您了解食品的保質期嗎？相信看了本文，有助于您科學地選購放心食品

以法律形式規定食品必須有保質期，并在產品外包裝上打印出來（主要指預包裝食品）的國家不多，中國是其中一個。英文中，關于保質期有幾種標示方式，其中“Best Before Used”和“Expired Date”比較常用。前一個可以翻譯為“在此日之前食用最佳”，后一個是“保質期”。在國外，使用“Best Before Used”的最多。

上世紀90年代之前的中國食品技術規范（強制性），對許多產品都有具體的保質期，如：多少天，或多少月，或幾年等。隨著與國際接軌，對各類食品的保質期取消了硬性的時間規定：但要求在食品外包裝上打印生產日期和保質期限（企業根據產品的安全性自定）：如果用英文表示，必須為“Expired Date”，不能用“Best Before Used”。

老百姓，包括監管者，很難了解“Expired Date”與“Best Before Used”的區別；覺得保質期是指食品過了保質日期，質量就會出問題，甚至是安全性問題。實際上，保質期的概念在食品技術上具有極大的彈性。改革開放初期，許多人專門買過了保質期的可口可樂，因為價格只有3到5折。聽說現在大城市過了保質期的食品，大多賣到鄉村去了。

我在企業做質量經理時，曾經遇到過關于保質期的問題，主要是原料的保質期。一般來講，原料保質期沒有嚴格法律規定，只有成品有強制性要求；但原料的保質期的確對成品的品質有影響，許多企業會在內部規定保質期，并通過FIFO（先入先出）的方式來控制原料的質量。

一旦企業對原料規定了保質期，很容易讓監管者拿到口實。因為，有些企業為保證成品的高質量，會將原料的保質期定得非常緊，如3到6個月，甚至更短。實際上，即使過了保質期，原料也不會有太大的問題。一般的處理的方式是，對過期原料進行一次感官評定，或做一些理化指標檢測（過氧化值等），大多數情況下都會做特許放行，主要原因還是成本問題。沒有任何企業可以做到原料采購與生產計劃嚴絲合縫，逾期原料的問題誰都會遇到。

監管者對保質期的理解是從字義上，而非“Best Before Used”。為此，我曾經用“Test Before Used”（使用前需檢測），來規避法律字義的歧義，而不用保質期這個法律字眼。前不久，麥當勞犯的錯誤就是保質期定義的問題。麥當勞希望消費者吃到最熱乎、品質也是最佳的產品，特意將保質期定得非常短；但各門店有成本、效益考核，店長會根據自己對品質的理解將保質期適當延長，因為扔了可惜，而且會增加成本。

對此，麥當勞有兩個選擇：一個方案是適當延長“Best Before Used”，但也難避免賣剩的問題。另一個方案就是嚴格按照規定的時間售賣產品，超過一秒立即丟進垃圾箱。

另外，應當借麥當勞過期食品的輿論東風，敦促監管者對所有快餐店進行一次保質期大檢查，讓消費者明白哪家快餐店有保質期規定，哪家沒有規定。

作者簡介：馬東，大學專業是食品工程，畢業后到大學教食品加工，在政府部門管理過科技項目，在跨國食品企業雀巢、瑪氏做過11年質量經理，在認證機構BSI、DNV審核過500家企業，為超過50家著名企業做過內訓。