飛蛾撲火的秘密

朱長超

飛蛾撲火不是自不量力，也非自取滅亡。來自燭火或燈光中的“性誘惑”激起了飛蛾的性興奮，使它們奮不顧身地葬身其中，是美國昆蟲學家P?卡拉漢發現了這一秘密

我國有個成語“飛蛾撲火”，其意有二：一為自不量力，自討苦吃；二為不惜犧牲自己而有所作為。為什么飛蛾會去撲火呢？很少有人去思考這個問題。

美國昆蟲學家P?卡拉漢教授提出了這一問題，并為回答這個問題，進行了二十年的跟蹤研究。

他觀察并思考著：小小的飛蛾何以要自己找死呢？為什么有許多種類的夜蛾會沖入燭光中而非木材的火焰里呢？要是對飛蛾的誘惑力來自可見光，那么營火和燭火應該具有相同的吸引力。否則，在灼熱的燭焰中，除了可見光之外，必定還有其他東西。

他進一步想到，火焰發出的光譜中，有可見光，也有不可見光。紫外波段和紅外波段的光對人眼來說，都是不可見的。這可能就是吸引飛蛾撲火的“魅惑”所在。

到底是哪一種不可見光吸引了飛蛾呢？

為了求證這一疑問，他做了以下實驗。他用一只6瓦的黑光燈放在濾光器中，濾光器把所有可見光和紫外線都過濾掉了，只讓紅外光通過。濾光器外面放置一個捕蟲器。他把這只特殊的燈放在一間黑屋子里，每天晚上放100只蛾子，五天后查看發現，共有350只蛾子進入了捕蟲器。

這個實驗當然是有一定說服力的。但還不太可靠，也可能是巧合。為了進一步驗證，他又用綠光燈做實驗。這種綠光燈也發射黑體紅外輻射，這次用谷蛾做實驗，結果80%的蛾子進入了捕蟲器。

這僅僅驗證了紅外光對飛蛾的吸引。為什么飛蛾要投向燭火呢？

卡拉漢了解到，蠟燭中含有蜂蠟，這是一種昆蟲也具有的物質。他想象，蜂蠟在燃燒時，會揮發，能被昆蟲的觸須所接收。這種物質也許引起了蛾子的性激情，它們誤解為異性在這里，于是不顧一切地沖向燭火。

這種大膽的猜測還是需要證明的。他在實驗中發現，進入紅外線燈的蛾子都是雄蛾。而單純用紅外線燈引誘雄蛾的成功率是70%。如果在紅外線燈中放進2只雌蛾，誘捕雄蛾的成功率達到了80%。

卡拉漢由此推斷，昆蟲可能是為了求偶才撲向火焰的。燭光猶如一個類微波激射源，它發出的波被昆蟲接收。這對雄性昆蟲來說，仿佛嗅到了雌性昆蟲的信息。因為昆蟲是用一種和異性昆蟲或花卉相調諧的方法，即以電磁波的方式去嗅氣味的。紅外光的波長，激發了雄性昆蟲的性興奮，使它們不顧一切地撲向燭火中。

后來，人們根據部分昆蟲有趨光行為的特點，研發了誘蟲燈，主要捕捉鱗翅目中的蛾類、直翹目中的螻蛄及鞘翅目中的金龜子等，為農林及養殖業害蟲物理防治的有效方法之一。

鏈接

黑光燈是一種特制的氣體放電燈，燈管的結構和電特性與一般照明熒光燈相同，只是管壁內涂的熒光粉不同。黑光燈能放射出一種人看不見的紫外線，由于農業害蟲有很大趨光性，所以廣泛用于農業方面。該燈主要有“黑光誘蟲燈”和“高壓電網滅蟲燈”等兩類。前者以藥劑殺蟲 ，后者以高電壓殺蟲。