解密社交網絡

一般來說，電信運營商通常會給那些消費較高的大客戶更多折扣，但事實證明，節儉的用戶其實更有價值。因為這些用戶擔當著“影響者”的角色，當他們轉向其他運營商時，會頻繁地勸說自己的朋友、家人和同事跟隨他們。所以，對電信公司來說，發現這些至關重要的用戶并通過特別折扣和促銷活動留下他們就成了重中之重。辦公室高層和社會上層人物這些傳統意義上的大客戶打電話總是很簡短，他們不會在意在深夜給別人打電話，而像星期五下午這樣社交活動頻繁的日子，他們也會接到更多的電話。而那些有影響力的客戶則通常是打電話的時間長，接電話的時間短。

借助由復雜的“網絡分析”軟件收集的大量用戶通話數據，電信公司能夠找出這些具有影響力的客戶，并分析他們的各種信息。這種軟件不再只是分析某個客戶一段時間內的通話記錄，而是分析一個社交網絡中的所有用戶。在像印度這樣競爭尤其激烈的國家中，留住客戶的能力尤其重要。印度最大的移動運營商巴蒂電信公司（Bharti Airtel）每天要處理超過30億個電話，據其信息技術主管阿姆瑞塔·甘果特拉（Amrita Gangotra）說，使用網絡分析軟件后，他們的客戶流失數量已經大大降低了。

如今，這類軟件的市場正在快速發展。據估計，世界上已經有100多個社交網絡分析程序（也稱鏈接分析或預測分析）。它所使用的原始數據不只是通話記錄，還包括來自個人和政府部門，以及像Facebook這樣的網絡信息源的數據。為巴蒂電信公司提供網絡分析軟件的IBM公司稱，其軟件的年銷售額正在以兩位數的速度上漲，到2015年將會超過150億美元。從2005年到2010年，IBM公司用于收購網絡分析軟件制造商的資金已超過110億美元。在由市場調研公司高德納（Gartner）發布的2010年最值得投資的戰略性商業運作排名中，網絡分析技術位列第二。

更多的有效信息來源和更加簡便的操作方法使網絡分析軟件得到了極大發展。IBM公司負責東歐、中東以及非洲地區的首席商務分析師馬克·拉姆齊（Mark Ramsey）稱，十年前，IBM需要雇用數學博士來研究社會網絡，而如今，本科畢業生就可以操作分析軟件來處理巨量的數據。巴蒂電信公司只雇用了大約100名分析師來監測其13.5萬用戶。

在網絡中追根溯源

通過挖掘數據來提升銷售額和生產能力在商業領域已經存在很長時間了。而如果將社交網絡分析擴展至更加廣泛的數據類型，那么這種技術的用途會更加廣泛。萊克星敦市肯塔基大學的網絡分析專家斯蒂芬·博爾加蒂（Stephen Borgatti）說，建立社會關系模型就如同創造一個“實力指數”。在一些公司中，分析電子郵件能夠幫助老板管理員工，舉例來說，經常被征求意見的員工就可能是很好的晉升人選。

艾倫·喬伊納(Ellen Joyner)北加利福尼亞州卡利市SAS分析公司的高管，她指出，有越來越多的金融企業如今正在使用這種軟件來揭露詐騙。她說，SAS的最新軟件可以通過檢測人們的社交網絡以及他們在國內收入署中的檔案來識別有風險的借款人。如果一名申請人計劃啟動一項與他的社交網絡、教育經歷、之前的業務往來或者旅行歷史（可以通過信用卡記錄拼湊出這些信息）都沒有任何關系的商業項目，那么他就非常可疑，甚至會是個騙子。喬伊納女士說，這個軟件還可以確認一名申請人是否與有記錄的罪犯有聯系——或許他的未婚妻曾與一名假釋犯共享一個地址。由于使用了這種軟件進行自我保護，有些保險公司降低了銀行需繳納的保險費用。

2009年，美國恢復問責和透明度委員會（Recovery Accountability and Transparency Board）開始使用社交網絡分析軟件來尋找政府7800億美元財政刺激計劃中的騙局。該機構主任厄爾·達瓦尼（Earl Devaney）說，除了利用因特網之外，委員會還梳理了財政部門和執法部門的數據庫來揭露“不明顯的關系”，并取得了很好的效果，約有250項刑事調查以及針對400個項目的審計工作得以啟動。

2010年6月，美國副總統喬·拜登（Joe Biden）說，這種軟件將會被用來預防政府的醫療補助計劃以及醫療衛生保健方案中可能出現的詐騙。美國陸軍犯罪調查司令部已經通過掃描電子郵件中的文本信息發現了采購詐騙。由美國SRA公司開發的這一軟件可以將數字和九種語言的短語同財政數據庫關聯起來，如果某個人同某非官方人士討論某個特定的國防部門交易的話，SRS公司的軟件就會注意到它。

弗吉尼亞州里士滿的警察局則已成為使用社交網絡分析軟件來預測犯罪的先驅。雖然警官們知道犯罪活動會在像發薪日或滿月日這樣的特定時期有所增加，但是軟件能讓他們分析嫌疑犯身邊的社交網絡，比如同雇主、討債公司以及機動車輛管理局之間的關系。里士滿警察局技術主管斯蒂芬·霍利菲爾德（Stephen Hollifield）說，他們的目標就是“整合出嫌疑犯和他們的社會圈子的全景圖”。

派對時間表是這一全景圖中尤其有用的部分。通過監視Facebook、MySpace以及Twitter上的消息，里士滿警察局能夠判定哪里將會出現流氓團體的聚會。在盛大的派對夜，警察局會在經軟件測算的犯罪活動成熟區域部署警力，結果，犯罪活動大幅下降了，警局也因此節省了1.5萬美元的加班費。IBM公司負責研發這一軟件的下屬部門——統計產品與服務解決方案（SPSS）——副總裁科林·希勒（Colin Shearer）說，這一軟件可以在很大程度上取代警察們對于“直覺”的依賴。

社交網絡分析在反恐領域也扮演著重要的角色。恐怖組織通常都是是很分散的，用荷蘭皇家國防學院羅伊·林德洛夫（Roy Lindelauf）的話說，繪制他們的社交網絡就如同是在破譯“一幅如意大利面般混亂的地圖”。羅伊為荷蘭情報機構研發軟件，他說，恐怖組織中的關鍵人物通常都不是領導者，而是那些看起來地位較低的人，比如司機和導游，因為他們會將地址和電話號碼記下來。由于這些人與其他很多人有著聯系，所以在社交網絡模型中就會顯現出來。要找到他們，分析師需要構建一張“結構性標志”地圖，例如，一次襲擊前后撥向同一電話號碼的短暫電話或許就表明是在報告一次行動的開始和結束。

據英國i2公司的行政長官鮑勃·格里芬（Bob Griffin）說，2003年薩達姆·侯賽因（Saddam Hussein）的被捕很大程度上就是因為對其前任司機的社交網絡進行了繪制，而i2公司就是軟件的開發者。格里芬先生還說，從伊拉克政權中的高層官員身上幾乎得不到一點這位前總統的線索，但是對于薩達姆前司機社會網絡的繪制將線索連接到了一處鄉下的房產上，并且最終指向了他的藏身之地——他家鄉提克里特附近的一個農場中。

從社交網絡到社會網絡

那么，未來的社交網絡分析應該走向何方？跨過描繪個體之間關系的階段，未來將是繪制規模更大的社會領域相互影響關系的時代。由馬里蘭大學的Venkatramana Subrahmanian所研發的預測模型就已經在大展拳腳。這個叫做SOMA恐怖組織門戶（SOMA Terror Organization Portal） 的模型能夠分析黎巴嫩的政治、商業以及社會等一系列的信息，以令人驚訝地準確度預測以色列真主黨軍隊會在何時發動火箭彈襲擊。

舉例來說，當較多的資金從伊斯蘭慈善機構流向黎巴嫩時，襲擊便會增多；而在競選年份中，由于很多的真主黨成員會積極參與到競選中去，所以襲擊便會減少。2010年中，SOMA擁有200多個信息來源，其中很多是報紙和網站。

一旦這些社會網絡能夠被準確地繪制出來，它們就可以被用來傳播特定的理念——比如穩定和民主。2009年，美國軍方與美國空軍聯合資助了SOMA，計劃在5年內投資8000萬美元用于網絡分析研究，從而促進民主進程和國家安全。一個獨裁政府可能很難減緩新理念在某一媒介中的傳播，比如網絡上對一本解釋腐敗是如何減少就業機會的書的熱議。外交部門則能利用分析信息促進理念的傳播。伊利諾伊州埃文斯頓市西北大學的布萊恩·烏齊（Brian Uzzi）在促進民主進程的社會網絡分析方面為情報機構提供建議。他說，雖然會遭到政府的鎮壓，但是當民主觀念成為主流時，外交部門所在繪制的就是一個個“轉折點”。

弗吉尼亞州麥克萊恩市一家叫做SPADAC的公司就對埃及以及非洲、中東、東南亞地區的其他國家進行著這樣的分析，他們的客戶包括美國、墨西哥以及很多外交部門，其2010年的收益超過了2700萬美元。通過分析食品生產、失業、毒品搜繳、驅逐出境以及在衛星圖像中探測到的貧民窟擴大這些數據，對于騷亂、血腥選舉、鎮壓行動以及其他事件預測的精確度能夠得到很大的提高。該公司總裁馬克·仲馬（Mark Dumas）認為與外界有著悠久、牢固的社會和經濟聯系的國家發生轉變的情況比較好，而在像埃及這樣相對封閉的國家中，社會網絡的快速轉變可能會導致劇變。

據匹茲堡市卡耐基梅隆大學的凱瑟琳·卡蕾（Kathleen Carley）說，對于一個國家的社會網絡分析在維護和平以及鎮壓叛亂方面的作用潛力巨大。她同一個由大約40名研究人員組成的團隊研發了一個蘇丹的社會網絡模型，結果發現，外國援救援人員以及外交官的工作在蘇丹常常受挫，是因為他們沒有弄清應該同哪一部落以及哪一政黨的領導合作，以及如何合作。

卡蕾女士的模型名為ORA，它分析了天氣、土地、水事爭端、內閣重組、對于腐敗問題的反應、法院案例、經濟活動以及部落地圖上的變化等領域十年來的數據。從這些信息中，人們得出了最有可能同西方人合作的當地人名單，而且還有每個人最適合扮演的角色這樣的細節。這一切都彰顯了社會網絡分析的力量，而如此有深度的洞察力在未來還將繼續增強。