邁克爾.阿靈頓:從意見起家

馬君海

著名“硅谷玩家”之一的邁克爾·阿靈頓（Michael Arrington），最大的輝煌是曾創立的科技博客TechCrunch， 2005年6月一成立，即月獲920萬次訪問，年吸金1000萬美元。它為那些互聯網技術企業的青年才子指明道路，TechCrunch使邁克爾在硅谷乃全世界一言九鼎，美國《新聞周刊》評選他為全球最具影響力前25位網絡達人中的第10位。

TechCrunch2010年賣給美國在線后，邁克爾也不再為其撰寫內容，不過他的“新聞習慣”依舊，每天從床上爬起來的第一件事是去看電腦，瀏覽電子郵件，尋找爆炸性新聞。畢業于斯坦福大學法律專業的邁克爾最初是法律事務所的高級白領，如今已擁有了一大串非凡經歷: 企業家、市場觀察家、分析家、投資人，他具有超乎常人的敏銳眼光和行事大膽的風格。

邁克爾當初做TechCrunch很偶然。他在工作中會遇到很多成功者和失敗者，如果這些人去大公司任職，會是成功的律師和會計師。但酷愛冒險的天性使這些人更喜歡嘗試各種機會，而且很可能導致全盤皆輸。但是，在邁克爾看來，失敗者獲益頗豐，因為人們可以從失敗中學到更多。在硅谷，沒參加過TechCrunch派對的成功人士很少見，每年邁克爾組織三次大派對，五到六次小派對，數不勝數的更小規模派對。因為觀點鮮明，市場分析準確、前衛，邁克爾的派對成了“風投俱樂部”的代名詞。

要想在TechCrunch上談點什么，一定要有轟動效應。邁克爾用來衡量TechCrunch業績的標準，就是看新聞是否具有爆炸性。他將爆炸性分出等級，最高級別的，由他老人家親自執筆，稍遜一點的，則分派給手下人做。比如有線人告訴他“谷歌或購微軟”，一聽就知道這是上頭條的，邁克爾會親自操刀。但此話可信嗎？先得打個電話給在谷歌和微軟工作的朋友求證。邁克爾的信息來自于他廣泛分布的線人，他對這些信息來源關懷備至。不過他的原則是不與不喜歡的人交朋友。他的線人都是和他談得來的、價值觀趨同的人，都是被他稱作朋友的人。

邁克爾要求TechCrunch一定成為最多、最早報道爆炸性技術新聞的媒體，如果爆炸性新聞由TechCrunch所報，那么記分牌上加一分，如果是競爭對手先報的，那么就得減掉一分。統計結果，當然至今都是TechCrunch最多。但有的時候，爆炸性的消息千真萬確，但不能馬上報，因為相關公司不讓報。所以談判報不報，何時報，怎樣報，也是邁克爾的工作。邁克爾知道傳統新聞人不會像他那樣尊重當事人的意見，否則他的爆炸性新聞還會增加一倍。換句話說，因為與當事人的關系，TechCrunch丟掉了一半的機會，不過，這是邁克爾必須遵守的底線。邁克爾講求信任，“如果人家不信任你，怎么可能把什么都告訴你？”

2010年9月，美國在線以未透露的價格全面擁有TechCrunch，業內估算此筆交易大概是2500萬美元。但從美國在線的生意中賺得一筆錢，并不是邁克爾的終極目標。2011年夏天，他決定建立自己的投資資金。他和大學同學搞了個CrunchFund“種子基金”公司, 在公司2100萬美元的基金中，包含有美國在線的800萬美元。同年9月的高盛紐約年會上，美國在線CEO阿姆斯特朗將邁克爾的基金公司比作“美國在線的超級天使投資基金”，其800萬美元還趴在邁克爾基金公司的賬上，這是確鑿無誤的。

從一個博客教主轉身成為投資人，業界對此普遍看好，“如果你沒有經歷過甜酸苦辣，還不曾成熟的話，那么你是很難與一個像邁克爾這樣具有偉大人格的人過招的。”對于這個變化，邁克爾自我感覺非常好。專職做金融，這種生活節奏很吸引人，而且不再有初創公司的壓力，不必去管理那么一堆的員工，哪怕你消失一周，太陽照常升起。而做一個全時的企業家，可就沒那么舒服了。

投資市場的形勢怎樣？聯合廣場投資人華生曾經警告說，初創投資的市場過熱了。前兩年，投入處于種子階段的IT企業的風險基金從3.51億美元攀升到5.09億美元，而初期階段的風投則從21億美元增長到27億美元。據美國國家風險資本協會說，這兩年勢頭依舊，天使基金和種子基金的交易活動不到一年即攀升了172%。

邁克爾進入了這個已經飽和的領域，他能夠發現并做成另一個Facebook嗎？投資圈似乎很看好他，因為他有著不可替代的關系網，又熟諳互聯網業務，有多次創業和出售公司的經驗，邁克爾的威望和經驗是CrunchFund絕無僅有的寶貴資產。“投資的錢不是我的，但我可以用它來賺取更多的錢。我想這就是最好的商業模式，也是最令我激動的事了”。邁克爾說。

邁克爾1970年出生于美國南加州，本科在東洛杉磯的一家私立文理學院讀經濟學，然后在斯坦福大學獲得法學碩士學位。一位他的律師同事說，當年邁克爾會去搜集用過的可樂聽掙錢，哪怕很少一點錢他也不遺余力。后來他會主動向人們推薦再生市場的機會——尋找商業機會成了他的自然本性。

邁克爾認為，互聯網行業的創業者在25歲左右達到巔峰，“創業者們就像職業籃球球員一樣，達到巔峰后，一般到30歲職業生涯結束。”因為青年創業者們更具創造力和想象力，而且也更愿意100%地將自己的生活融入到創業中去。“這不是憑空猜測，而是有數字依據的。”比如Facebook的扎克伯格創業時19歲，微軟比爾·蓋茨和保羅·艾倫創業時分別為20歲和22歲，谷歌的塞爾吉·波音與拉里·佩奇創業時均為25歲，蘋果喬布斯21歲，雅虎楊致遠26歲，Skype的弗利爾斯26歲。平均下來，這些成功創業者的年齡是25歲。“當然，這一理論只適用于消費互聯網行業的創業者。傳統行業比如硬件創業則年紀越大越好，因為經驗很重要。也有許多創業者們的巔峰時期超出25歲，就像NBA的球星喬丹一樣，但那些是以前已經有過成功的創業者。”

尋求第一筆創業資金的企業家，要么從天使投資人那里獲得，這些富人天使的目的是換取大筆股權；要么從專事風險資本的機構獲得，資金來源于專業管理的投資資金，其目的是完成現金與股權的交易。目前因為風投資本越來越大，而且啟動互聯網企業的成本已經低到基本可以忽略不計的程度，第三種資金應運而生，這就是叫做“種子基金”的微風險投資基金，其領導者往往是具有超凡魅力的初創企業創始人，這筆資金被冠以“超級天使”的稱號。

傳統的做法是，根據初創企業的生命周期，風投基金早期投資少許，然后在企業做大的后續幾輪中加大投資量，而天使投資基金和超級天使基金則僅在初期階段投資。超級天使往往可以募集到上千萬美元，相對于它，風投基金僅有幾十萬美元。超級天使投資數量雖大，但 “微”表現在將投資化整為零，分別投在一個個小的項目上，或者說投在范圍廣大的互聯網初創公司上，所以在每一個項目的投資比重略“微”，等于是在一個碩大的花園中，廣種“種球”，以期日后獲得諸多“郁金香”。

在這種情況下，那些不滿25歲的創業者們，當然需要有教父級的人士指導，需要有審時度勢的敏銳眼光幫助，需要有多重分析和考量。在此，邁克爾的價值顯而易見。邁克爾深諳緊追速度、撰寫博客發表真知灼見、進行自我推廣，甚至不恥對人磕頭作揖，這些他做起來得心應手。但是，對付那些渴求啟動資金的初創企業家則需要另外一套技巧。邁克爾的做法是撫慰這些創始人易于受挫的自尊心，耐心地向他們提出合理性的建議。因為當他們正雄心勃勃地欲將自己的初創公司瞄準成為下一個Facebook時，他們需要企業版的孵化技巧和贍養術教材，這對于幫助他們走向成功至關重要。