奇“蚊”異事

馬迪

喜歡夏天可以有無數個理由，但是要討厭它，一個就足夠了——當我們享受著夜色降臨帶來的涼爽，或者昏昏欲睡即將進入夢鄉時，沒有什么比嗡嗡作響的“轟炸機”和隨之而來的瘙癢更讓人抓狂的了。

蚊子，這個龐大的族群有3500多個種類，其中幾百種會叮咬人。早在1.7億年前的侏羅紀，蚊子的始祖便與恐龍同時代登場。恐龍滅絕了，它還在。蚊子是許多魚類、昆蟲、鳥類的食物，是自然界食物鏈的重要一環；不吸血的公蚊子是除蜜蜂以外，為植物授粉的主要“功臣”。

人類對蚊子的痛恨，純粹出于“私怨”——不但厭惡被叮后的痛癢與丘疹，還擔心蚊子“周旋”于不同的人之間會造成疾病傳播。由蚊子造成的世界末日已經是科幻電影里的經典橋段了。但事實上，蚊子吸食血液的管道是完全獨立且單向的通道。因此，將血液傳播給別人的可能性幾乎為零，醫學上也未見通過蚊子傳播乙肝、艾滋病的病例報道。

真正危險的蚊媒疾病是通過蚊子注入人體的唾液傳播的。科學家們用了很長時間才搞清楚疾病和蚊子的關系，早年甚至發生過研究者自愿被叮咬，以證明其中關聯的驚人之舉。據統計，蚊子傳播的疾病多達80余種。其中，流行于熱帶和亞熱帶地區的瘧疾、登革熱、黃熱病危害最大。

僅就瘧疾而言，據世界衛生組織的數據顯示，全世界范圍內每年有2.5億人感染瘧疾，其中將近100萬人因此喪命。這種一個指頭就可以捏死的脆弱飛蟲堪稱“頭號人類殺手”，而隨著全球變暖趨勢的加劇，熱帶的蚊子向高緯度地區擴張地盤，可能擴大這些疾病的流行范圍。

瘧疾由瘧原蟲引起。和病菌及病毒不同，瘧原蟲是一種動物，可以寄生在蚊子體內。一只無辜而健康的蚊子，吸了瘧疾病人的血就會感染瘧原蟲，像個“瘟神”似的傳染更多人。科學家們一直在尋找一種瘧疾的疫苗，但都沒有成功。

退而求其次，科學家把目標定在消滅蚊子而非瘧原蟲身上。農藥、殺蟲劑等化學藥劑的大量使用，令蚊子的抗藥性正在快速提高，這就是為什么抗擊蚊子的戰場轉移到了基因領域的原因。

能不能通過基因改造，讓蚊子完全不會感染瘧原蟲呢？在過去很多年里，世界各國的科學家都在努力研究蚊子的基因，也有培養出疾病傳染性低的蚊子。如今，百分之百不會感染瘧疾的蚊子誕生了。

瘧原蟲寄生在蚊子體內，大多數會被蚊子的免疫系統消滅，但仍會有少部分能僥幸“逃生”，并最終進入蚊子的唾液腺，隨著蚊子叮咬進入人體。先前有研究顯示，一種名為Akt的基因能夠影響蚊子的壽命和免疫系統，美國亞利桑那大學研究人員就是在此基礎上展開的實驗。

他們用分子生物學的方法設計出來一段基因信息，插入到蚊子的基因中使Akt保持顯性。然后將被改造的基因注射到蚊子的卵里，這么一來，新孵出的蚊子就會全部帶有顯性的Akt基因，并可以一直遺傳下去。

科學家們一開始只是希望此舉能影響蚊子的生長速度、壽命或者對寄生蟲的抵抗力。可他們很快發現，這種被改造過的蚊子雖然吸了含有瘧原蟲的血液，卻沒有一只受到感染。這完全稱得上是意外之喜。

現在，這些經過改造的蚊子暫時還只能住在防衛森嚴的實驗室里，沒有被放到野外。參與者雷勒教授表示，制造出完全不會感染瘧疾的蚊子只是第一步，如何完全取代野生蚊子才是最難的，他甚至說：“如果有一只蚊子被感染并且傳染給人類，那你的努力就完全白廢了。”

如果科學家們能找到合適的方法將這些被基因改造過的蚊子放到大自然中，或許通過不斷地繁殖，終有一天可以將瘧疾變成歷史。但是，“正常”的蚊子是不那么容易被取代的。科學家估計這個過程可能需要超過10年的時間。何況，被改造的蚊子會不會演變成為一種“超級蚊子”，反而帶來更大的危害呢？這都是科學家們必須先解決的問題。

此外，畢竟吸人血的蚊子只是蚊家族中的一小部分，基因改造對其他“親朋好友”的影響還未可知。考慮到蚊子族群在自然界食物鏈中的重要性，我們對它所做的一切都有可能給其他動物帶來影響。

大環境中的蚊類看來是不可能滅絕的了。要想安心度夏，在室內創造個無蚊環境才是王道。防蚊最好還是用物理方法，安紗窗、掛蚊帳、滅蚊燈、電蚊拍……蚊香也是個好選擇，年紀大的消費者一般選擇盤式蚊香，而稍年輕的消費者則選擇無明火的電熱蚊香。如果萬不得已必須要深入蚊子的領地，驅蚊噴霧、防蚊液是必不可少的。最后，別忘了，長袖長褲其實比任何驅蚊水都管用。