日美曾有段曲折的櫻花情緣

楊光明

一年一度的華盛頓櫻花節于日前開幕，而今年正好是日本櫻花樹落戶華盛頓100周年。眾所周知，櫻花不但是日本的國花，還被視為該國的民族象征，所以很多人將華盛頓櫻花視為日本文化外交的一個典范。事實上，櫻花在百年前遠渡重洋落戶華盛頓是有著一段曲折故事的，它也是日美近百年來關系變遷的見證者。

日本感激美國幫助“抗俄”

1912年3月27日，地處美國首都華盛頓近郊的波托馬克河公園熱鬧非凡。這一天，在眾多嘉賓的歡呼聲中，美國第一夫人海倫·塔夫脫和日本駐美大使夫人珍田各自種下一棵櫻花樹，標志著日本把櫻花作為禮物正式贈給美國。其實，早在此前20多年，一些美國人就對日本櫻花產生興趣。1887年，美國植物學家戴維·費爾查爾德到日本搜集植物標本時，被東京漫天飛舞的櫻花所吸引。回國時，他特地挑選帶走25種櫻花，在自家庭院種植。當它們成活后，他興致勃勃地舉辦“觀櫻會”，邀請社會名流參加，其中不但有在美國農業部任職的馬拉特博士，還有曾多次到過日本的旅行作家西德摩。不過，由于個人力量有限，能欣賞到櫻花的美國人畢竟是少數。但沒多久，一場戰爭為櫻花進一步落戶美國提供了契機。

1904年2月至1905年9月，為爭奪在遠東的利益，日本與沙俄竟然在中國的土地上展開激烈較量。對于這場日俄戰爭，美國明顯偏向日本。還在戰前，為打破沙俄對中國東北的壟斷，美國就站在日本一邊，向后者提供大量經濟援助。1904年，美國駐菲律賓總督塔夫脫專程訪日，唆使日本對俄開戰。到戰爭接近尾聲時，日本雖獲得一定軍事優勢，但也損失慘重，美國總統西奧多·羅斯福欣然出面斡旋。在他的調停下，俄國被迫同日本簽訂和約。據此，日本不但獲得在遠東的巨大利益，而且一舉確立了自己的強國地位。幾乎就在同時，美國同日本簽訂《塔夫脫——桂太郎協議》，承認后者吞并朝鮮。美國的這些舉動令當時的日本對美國充滿感激之情。

首批樹種被檢出病蟲害

1909年3月，塔夫脫出任美國總統。而在入主白宮后，塔夫脫的夫人海倫也對日本的櫻花產生了興趣。原來，旅行作家西德摩在1909年見到了海倫。當聽說后者準備在華盛頓波托馬克河沿岸建公園時，西德摩極力勸說她種上日本櫻花。日本方面得知美國第一夫人對櫻花感興趣后，時任東京市長尾崎行雄立刻意識到這是一個難得的機遇，即通過贈送櫻花表達日本對美國的親善之意，而塔夫脫在夫人的影響下也接受了日本的好意。

1909年11月24日，滿載2000株櫻花樹種的日本郵輪“加賀號”從橫濱港出發。12月10日，郵輪在美國西部港口上岸后，這些樹種馬上被運往華盛頓。然而接下來卻發生了意想不到的問題：費爾查爾德和馬拉特博士對樹種進行仔細檢查后，發現上面有無數的害蟲，由于樹種數量較大，普通的消毒滅菌方法都無濟于事。于是，1910年1月28日，經塔夫脫總統同意，美國農業部下令燒掉這些櫻花樹種。為此，時任美國國務卿諾克斯還專門致信日本說明情況。

隨后，日本方面積極準備第二次贈送。鑒于上次的教訓，東京市特別邀請一名叫古在由直的專家研究除蟲方法。經研究，古在博士決定將櫻花樹種先培植一年，然后用熏蒸法消毒。1912年2月14日，裝載6000多株樹苗的日本貨輪再次駛向美國，這次果然沒有發現感染病蟲害的情況。根據安排，這批樹苗3000株落戶華盛頓，剩余的送往紐約。3月27日，在波托馬克河公園潮汐湖畔，盡管已中風好幾年，第一夫人海倫仍親自主持了植樹儀式。

從“日本櫻花”到“東方櫻花”

日本櫻花落戶華盛頓后，美國民眾很快就喜歡上這種東方植物。受此影響，華盛頓市民于1935年組織了首屆櫻花節，并逐步將其作為固定的民間節日流傳下來。然而好景不長，隨著二戰的爆發，美國人對日本的好感發生逆轉。珍珠港事件后，日本在美國人心中的形象更是跌入谷底。

出于對日本的痛恨，美國社會掀起廣泛的排日浪潮。就在珍珠港事件發生的第二天，加利福尼亞等地開始對普通美國籍日本僑民進行清洗。更令美國人心有余悸的是，二戰末期，日軍為挽回敗局，還研制出一種以“櫻花”命名的有人駕駛炸彈對付美國海軍。可以想象，在這樣的背景下，一些美國民眾自然對象征日本民族精神的櫻花喪失好感。

據記載，早在珍珠港事件發生后幾天，就有一些憤怒的美國青年鋸斷了4棵櫻花樹。幸運的是，許多民間人士意識到，花畢竟是無罪的，因此他們想方設法保護已成為華盛頓景觀的櫻花。最終，大部分櫻花樹幸免于難。不過，為避免反日人士再度遷怒，每當華盛頓市政府按慣例舉辦櫻花節時，都避免稱呼它“日本櫻花”，而是代之以“東方櫻花”。

二戰結束后，美日兩國不僅結束了對立，還結成了同盟，關系的改善讓櫻花再度成為美國民眾的寵兒。1965年，同樣出于感激之情，日本再次贈送美國3800株櫻花樹。值得一提的是，由于種種原因，華盛頓櫻花的主要品種——吉野櫻花一度在日本瀕臨絕跡，于是在1981年，日本園藝師竟不得不到華盛頓取種。這段插曲也進一步改善了美國民眾對日本的態度。▲