美國政府為什么能預言未來

陳杜梨

如何預測未來？為了回答這個問題，人類曾求助于星象、塔羅牌、龜甲獸骨以及手掌紋路。在阿西莫夫的科幻小說《基地》系列中，銀河帝國數學家哈里·謝頓發明了心理史學這門新科學，結合歷史學、社會學及統計學去預言未來可能發生的重大事件。

在小說中，“心理史學”的研究對象并非個人，而是人類所構成的群體。它是一門研究至少數十億人的科學。它可以預測群眾對于某些刺激的反應，其精確度絕不遜于物理學，但其博大精深猶有過之。對于數十億人口的集體反應，心理史學能精確地掌握其中的動向。

心理史學不僅僅局限于虛構的世界里，現在科學家們正致力于研究類似的預測技術。

從公開文件里挖掘情報

目前，出現了一種強大的預測方法——“文本挖掘”。這項技術能夠將網絡中海量的信息匯集到一起，包括人們發表在博客上的各種評論、意見，以及在社交網站上發表的各式言論等，對這些信息進行取樣分析，從而獲得對于世界局勢的洞察力，并據此對世界的未來做出預測。

文本挖掘技術并非新近才出現。1941年12月6日，美國對外廣播情報署，這個專門開展廣播監聽的機構就發布了一份報告，分析當時日本媒體情緒。這份報告注意到日本廣播突然提高了批評美國的調門，不再呼吁實現和平。第二天，珍珠港事件就爆發了。

文本挖掘的形式多種多樣，近些年來，越來越多的公司安裝了所謂的“情緒探測”軟件來衡量新聞報道背后的真實意圖。拿谷歌研發的谷歌警告( Google Alerts)來說吧：這些軟件掃描新聞稿件中的正面和負面詞匯，同時區分其嚴重程度，例如“憎惡”與“討厭”的區別。但這類軟件的人工智能程度還不夠高，可能會忽略一些感情色彩上的細微差別，有時候還會被反諷和調侃所戲弄。

美國擁有世界上規模最大、經驗最豐富的情報機構。我們理所當然地認為他們最有可能預見到各種重大的政治事件——比如自今年1月份以來席卷中東的騷亂風潮。但事實并非如此，美國國家情報總監小詹姆斯·克拉珀在一次眾議院情報聽證會上表示：“我們并非千里眼。”不過他們正在努力成為千里眼。美國情報界似乎就把寶押在了文本挖掘技術上。不論你是否意識到，每個人在互聯網上的一言一行都可能對美國政府預測未來做出幫助。

通過網絡數據預測未來走勢還吸引了美國情報高級研究計劃署(IARPA)的注意。

成立于2007年的IARPA堪稱是預測狂人，它的網站上寫著：致力于對國家的未來政策具有巨大情報意義的高風險、高回報項目。到目前為止，IARPA的一些項目描述還是很模糊，不過前景很吸引人。

據《紐約時報》報道，IARPA的某個項目希望建立起信息數據自動收集體系，使用公開信息，包括互聯網搜索查詢、博客條目、互聯網流量、金融市場指標、交通攝像、維基百科條目修改等，預測政治危機、革命和其他形式的政治和經濟的動蕩，據說可以和物理學家以及化學家預測自然現象一樣準確。

超級計算機

不管預測未來是不是偽科學，這一領域依然有很多專家。

而伊利諾伊州大學文字與數字媒體分析專家卡列夫·李塔魯則依賴一臺超級計算機來預測未來。李塔魯是沖突早期預警這一新興領域里的頂尖研究專家。他收集大量過去30年新聞報道的數據庫，新建了包含自1979年以來的1億篇新聞稿數據集。隨后他把這些原始素材統統“塞進”世界上數一數二的超級計算機——擁有1024核心處理器的“鸚鵡螺”，再從中查找出規律。

李塔魯不僅可以利用這些應用程序來開展這種時間預測研究，他還能做到空間預測。他對從20世紀90年代末到2011年5月本·拉登被剿滅為止，所有涉及拉登的報道進行了梳理，發現將近49%的報道提到這個基地組織頭目時會附帶提及巴基斯坦的一座城市。李塔魯總結認為，全球新聞內容“可能已經道出本·拉登最有可能的藏身之所：以巴基斯坦北部伊斯蘭堡和白沙瓦為圓心，半徑為200公里的區域。”

博弈論數學

紐約大學政治學教授兼斯坦福大學高級研究員布魯斯·梅斯基塔( Bruce Buenode Mesquita) 2010年5月預測埃及總統穆巴拉克將在一年內倒臺。9個月后穆巴拉克逃離了街頭巷尾充斥著龐大游行隊伍的開羅。2008年2月，梅斯基塔預言巴基斯坦總統穆沙拉夫將在夏季結束前卸任。結果穆沙拉夫在9月前就離職了。

伊朗的霍梅尼死于1989年，在這之前的五年，梅斯基塔就準確地預測出他的繼任人選。從那之后，他為各國政府、美國國務院、國防部以及情報局做出了數以百計的精準預測。他成功的秘訣是什么呢？他表示，我并不了解政治，但“賽局”本身對于政治有著深刻的認識。

梅斯基塔口中的“賽局”是指他本人開發的一個軟件計算模式。該模式利用經濟學家們常用的數學分支博弈論。過去30年里，梅斯基塔在數百個問題上作出了數千項預測，這些問題從地緣政治到個人事務。他聲稱成功率達到了90%。

這種數學模型，假設人物和組織按照已知信息做出對自己最有利的選擇，從而計算出事物的發展方向。“局中人”（指所有持不同立場的談判方，商業領袖，政治黨派以及各個機構）的目標、動機以及影響都被賦予數值。之后，該電腦程序將考慮各局中人的選項范圍，判斷出他們下一步可能采取的行動，總結每位局中人的行動對他人的影響力，從而預測出事物的發展方向。

例如，美國削減國際援助的舉動就對穆巴拉克造成威脅，引起其軍隊以及安全部隊中親信的不滿，從而減弱了他的影響力。當時穆巴拉克已經四面楚歌，處于失業狀態的大部分市民也意識到情緒不滿的官員不太樂意鎮壓抗議活動。

同樣青睞博弈論的還有加州蒙特利海軍研究生院的吉列爾莫·歐文。他利用美國空軍的情報資料來做仿真模擬試驗，評估在逃要犯自我意識中個人愛好（例如釣魚）和優先考慮因素（繼續躲藏還是冒著被發現的高風險雇傭人體炸彈）的重要性。這些因素決定著恐怖分子的藏身之地和生活方式。歐文表示，博弈論對于發現本·拉登在巴基斯坦藏身于阿伯塔巴德起到了重要作用。

（摘自《看世界》）