美元：世界貨幣的通用語

時光如梭，轉眼50多年已經過去。在2002年上映的驚悚片《幽靈之城》（City of Ghosts）中，片中主角、由馬特·狄龍飾演的騙保公司雇員提著一個裝滿美元的手提箱，去解救被商業合伙人綁架的、由詹姆斯·凱恩飾演的同伴兼良師益友。在電影史上，從《偽鈔風暴》至《幽靈之城》，半個多世紀已經過去，而故事的地點也已經從先前的歐洲轉到了現在的亞洲，但手提箱中裝的依然是美元，而非日圓或人民幣。對于任何有自尊心的綁架者來說，他們都期望獲得美元贖金，這一點是顯而易見的，也是不言而喻的。

如今，裝滿美元的手提箱已經成為懸疑小說和好萊塢劇本中的標準橋段，但這一藝術慣例所反映出的卻是一個婦孺皆知的事實。在過去的半個多世紀里，美元一直是世界貨幣的通用語。當卡爾梅克共和國一名參議員因敲詐俄羅斯某航空公司而被拘捕時，調查人員在他的手提箱中發現了30萬美元的現金。當索馬里海盜索取被扣船只贖金時，他們要求所有贖金都必須以美元支付，并傘降至指定地點。正如《華爾街日報》所指出的，“在黑市，美元仍是統治者”。

非法交易中的事實同樣適用于合法商業領域。迄今為止，美元依然是用于國際交易報價和結算的最重要的貨幣，即便是不觸及美國海岸的進出口也是如此。在韓國和泰國，超過80%的貿易是以美元計價，盡管在它們的出口中，僅有20%出口美國。在澳大利亞，超過70%的出口是以美元結算，盡管在它的出口中，只有6%出口美國。主要商品交易都是以美國報價的。石油以美元標價。在全世界所有的外匯交易中，美元交易占了85%的份額。在國際債務證券中，美元全球存量占了近乎一半。在各國央行的外幣儲備中，美元占了60%以上的份額。

雖然這種情況多少讓人感到詫異，但也合情合理。在第二次世界大戰后，美國經濟產出占世界大國經濟產出總量的一半以上。由于美國是世界上最大的進口國，亦是貿易信貸的主要來源地，所以美元在進出口中占據主導地位。由于美國是外國資本的主要來源地，所以國際金融業務以美元進行交易。同樣，這些考量也促使外國央行穩定其貨幣與美元之間的比率，所以它們必須持有一定數量的美元儲備，以便在外匯市場出現問題時作為應急之需。

但過去的那種合情合理現在卻變得有些不太合理，中國和德國的出口均已超過美國。時下，美國在全球出口中所占的份額僅為13%。在外國直接投資中，美國所占的比重已經不足20%，而在1945-1980年，其所占的份額接近85%。

這兩個變化均反映了同一個事實：美國在經濟上的支配地位較50年前已經下降。這一事實反映了其他經濟體的進步，先是歐洲，再是日本，然后是中國和印度等新興市場國家。在人均收入方面，這些國家與美國之間的差距日漸縮小。經濟學家將這種差距縮小稱為追趕或趨同。這完全是一種自然現象，因為沒有內在原因表明美國的收入和勞動生產率水平就應該高出世界其他國家數倍。這一追趕過程是20世紀末和21世紀初的偉大成就之一，因為世界大多數人口已經開始脫貧。但這也意味著美國在國際交易中占的份額更少。而正是這一事實，讓享有特殊支配地位的美元陷入了一種不安的緊張局勢。

美元在國際市場上的支配地位讓美國人獲得了可觀的收益。一個在新德里旅游的美國人可以用美元支付計程車費用，也就免去了必須在所住酒店兌換貨幣的不便。基于美元在世界范圍內的廣泛使用，美國銀行和公司也可以獲得類似的好處。一家向中國出口機床的德國公司若收到以美元支付的貨款，則成本必然增加，因為它還需要把這些美元兌換成歐元，以支付工人工資和購買原材料的貨款。但同樣是出口機床，美國的出口商則不會遇到這樣的問題。不同于其他國家的公司，美國生產商收到的是美元，而它支付給工人、供應商和股東的同樣也是美元，因此不存在貨幣兌換成本。