晚明基層的潰爛

朱元璋出身底層，是真正意義上的草根。草根帝王的最大優點或者說特點，就是對民間疾苦有著切膚之痛。按朱元璋制定的政策，明朝官員俸祿極低，以限制官員權力。但隨著明朝享國日久，作為直接與民眾打交道，事務性工作繁多且極易出問題的縣官，如果不挖空心思去撈取灰色收入的話，只拿朝廷發給他們的工資，恐怕就真的只夠買柴和水了。

沈德符就在《萬歷野獲編》里講，當時的知識分子一旦中了進士，第一是希望入翰林，第二是希望做給事中，第三是希望做御史，第四是希望當主事——這四個職位都是京官，不僅可以得享繁華舒適，更重要的是人在天子眼皮下，容易有升遷的機會。一旦被任命為州官或縣官，竟然“魂耗魄喪，對妻子失色”，乃至向主管官員求情，希望能免去這一任命。

進士們不愿意當縣官，舉人也把當縣官視作雞肋。因此，晚明時期，縣官一般都是年邁學荒的舉人或是更低一級的監生、貢生之流充任。這樣，朱元璋寄托了無限希望的基層，其主事者便出現了這樣兩種情況：其一，少數由進士充任的縣官，必然為自己沒能留在京城，入翰林當御史而深感煩憂，哪怕曾有報國之志，但眼看同年們由于分配在中央機關而迅速升遷，自己卻沉淪下僚，不免生出怨艾之心。這種情況下，他們對待工作的態度是不求有功，但求無過，拖過幾年后通過關系升職或是調到京城。凡事以拖延、掩飾、敷衍為要訣，保持表面上的穩定即可對上面交差。其二，多數由科場不得意的舉人和監生、貢生充任的縣官，自知在仕途上不可能再有多大的進步，千里做官只為財。這樣的官員，不過是把做官當成了一門生意。

崇禎元年，陜西大旱，澄城是全省受災最嚴重的地方。縣令張斗耀不僅不賑濟災民，反而催科甚酷——他之所以敢這樣干，一方面，他知道國家對官員的制度性要求早已是一紙空文；另一方面，他固執地相信，只要施以冷酷彈壓，無論多大膽的刁民都只得像溫馴的羔羊一樣任政府宰割。然而，當張知縣派出兵丁四處抓人索賦時，終于導致了“民不堪其毒”——原本就掙扎在死亡線上的老百姓，在張知縣的逼迫下，一個叫王二的人糾集了數百位農民。王二高呼：誰敢殺張知縣？眾人齊喊：我敢殺。如是者三，這群人沖進縣城，殺死了張知縣，從此嘯聚山林，成為陜北民變之始。官逼民反，歷史確乎千百次地驗證了它的真實性。

基層的潰爛一開始都是不引人注目的，都是統治者自以為不會威脅整體的星星之火。但量變引起質變，當越來越多的基層都陷入了潰爛的怪圈，無論多么體面堂皇的大帝國，也逃不脫垮臺的下場。（摘自《同舟共進》）