沒有尊嚴的世界首富

美國《華爾街日報》2001年統計的“全世界一千年來最富有的50人”名單中，我國清代的商人伍秉鑒赫然與比爾·蓋茨并起并坐。

伍秉鑒究竟有多少錢，沒有精確的統計資料，但是，有兩個例子可作佐證：英國作為19世紀的全球貿易大國，其“國有企業”東印度公司，竟向伍秉鑒借錢!另外，鴉片戰爭后產生的清政府國債，伍秉鑒承擔了1／31

伍秉鑒富為世界之首，但在那個國家贏弱的年代，他活得沒有尊嚴。

1757年(乾隆二十二年)，清朝下令實行閉關鎖國政策，僅保留廣州一地作為對外通商港口，伍秉鑒父親伍國瑩經營的“怡和行”被廣東地方政府招募為“官商”包攬對外貿易行之一。

對外貿易容易發財，但經營的風險也不小。官方動輒要求行商捐獻，還隨便罰款。官吏經常勒索行商，稍不遂意，大禍立至。

在外國人看來，伍秉鑒充滿人格魅力。伍秉鑒謙恭順從，為人誠實、親切、細心、慷慨、大度，富有同情心。他廣結善緣，與許多國家的商人都建立起了私人友誼，而且彼此信賴。在外國商人眼中，他“在誠實和博愛方面享有無可指摘的盛名”，始終是一位非常值得信賴的商業伙伴，他也因此建立起了龐大的世界性商業網絡。“怡和行”成為一個跨國大財團，在西方商界享有相當高的知名度。伍秉鑒發達后，積極回報社會，熱心慈善事業與公益事業，在廣州乃至廣東民眾心中是一座豐碑。

這樣一位商業精英，能夠獲得外國朋友的尊重，獲得民眾的尊敬，卻活得沒有尊嚴。

想關閉怡和行?政府不允許。

為了保護自己。伍秉鑒花錢捐官，戴上了三品“紅頂子”。伍秉鑒70歲時，想讓兒子伍紹榮接班兒，但因為是官商，必須得到政府批準，因為這件事，他花了90萬兩銀元。伍秉鑒表示愿意把80％的財產交給政府，關閉怡和行，以求安享余下的20％的財富，但政府不允許。

外國的不法商人也令伍秉鑒頭痛。

按照當時的“保商制度”，外商走私鴉片一旦查實，為其擔保的行商要承擔責任，但外國不法商人與行商不過是貿易伙伴，哪里受行商管制?

林則徐來到廣州查禁鴉片，令行商向外商收繳鴉片。一方是朝廷官府，一方是多年貿易往來的生意伙伴，伍秉鑒兩邊都得罪不起。

于是，他的兒子伍紹榮匆匆趕到洋行。向外商宣布了林則徐要求各國外商呈繳煙土的諭令，要求來華外商必須聲明：“嗣后來船，永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法。”

但是，伍家和洋商的交涉頗不順利，眼看官府的限期已到，伍秉鑒不得不承諾以自己的財產來賠償外商損失，希望換來外商與政府的合作。即使如此，最大的煙商英國人顛地仍然頑固地拒絕合作，只有一些夾帶鴉片比較少的外商表示愿意交出鴉片。限期到了。伍紹榮將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐，希望能就此結案。但是，事先做過調查的林則徐大為惱火，盛怒之下，認定這1037箱鴉片，是行商與英商串通一氣欺騙官府，要給伍秉鑒一點顏色看看。

林則徐派人鎖拿了伍秉鑒的兒子伍紹榮等到欽差大臣行轅審訊，伍家再次妥協，表示愿以家資報效。林則徐說：“本大臣不要錢，要你的腦袋爾!”下令將伍紹榮革去職銜，逮捕入獄。

同一天。林則徐將伍秉鑒和另一捐了官的行商潘正煒摘去頂戴，套上鎖鏈，押往寶順洋館，催促鴉片販子英國人顛地進城接受傳訊。并揚言如果顛地拒絕前往，就將伍秉鑒和潘正煒處死。

然而。英國人顛地全然不顧這兩位老朋友的生死，依然拒絕前往。

雖然林則徐沒有處死伍秉鑒，但是，經過此番折騰，伍秉鑒顏面盡失，斯文掃地。他花巨資捐來的三品“頂戴”并不能保護自己的財產和尊嚴，而他以身家性命擔保的英商，在他生命受到威脅的時候，毫不猶豫地拋棄了他。

林則徐釋放伍秉鑒兒子伍紹榮后，限令他督促外商繳出全部鴉片，三日內取結稟復。

伍家再一次與顛地協商，勸其交出鴉片，平息事端，但是，因為此時英國駐華商務監督義律來到廣州，顛地的態度反而更加強硬起來。

面對英國人的頑抗，林則徐對伍秉鑒及包攬對外貿易的其他商行深感失望，決定不再通過他們與外商交涉，而是直接封鎖商館，斷絕糧、水供應。

在外國商館中。有不少商人與鴉片貿易無關。伍秉鑒擔心鬧出人命。出于人道，更是出于自身利益的考慮。讓兒子偷偷給外國人送去食品和飲用水。這件事，后來成了伍家是“漢奸”的罪證之一。

1840年6月，爆發了鴉片戰爭。英國人之所以要打仗，不僅是因為鴉片，更是因為要清政府全面開放自由貿易。

伍秉鑒無論是出于民族大義，還是自身利益，都站在清政府一邊，和其他商行捐資修建炮臺、建造戰船和大炮。

為了換取英國人不進廣州城，清軍交賠款600萬兩白銀，其中1／3來自廣東包攬對外貿易的13家商行，伍秉鑒一人就出了110萬兩白銀。

鴉片戰爭失敗了，伍秉鑒兩邊不討好。

清政府被迫開放5口通商，13行的壟斷地位喪失，國人則指責伍秉鑒“勾結洋商。走私鴉片”。在這種痛苦的掙扎中，1843年9月，伍秉鑒去世。

從戰爭一開始。跟洋人做生意打交道的行商就被國人蒙上了“漢奸”的陰影，不管他們捐獻多少銀兩，也抹不去這個影子。伍秉鑒“堅決不做非法生意(不參與當時的鴉片販賣)”，但仍被時人唾罵，人們懷疑他勾結外國人發國難財。

國家不強大，在世界上沒有地位，沒有尊嚴，國民便無尊嚴可言。