佛緣

馮家集是運(yùn)河沿岸的一個(gè)小鎮(zhèn)，有三、四百戶(hù)人家。小鎮(zhèn)上最富有的當(dāng)屬南頭的馮員外家，滿(mǎn)院的牛馬驢騾不說(shuō)，還有三百頃多上好的貢田。為員外料理農(nóng)活的是管家吳二貴，三十多歲了，至今還孤身一人。

馮員外已年過(guò)半百，膝下還無(wú)子女，別看他整天與眾清客談經(jīng)說(shuō)道，裝出一副大徹大悟的樣子，內(nèi)心急著呢。

年長(zhǎng)員外三歲的馮妻，是縣城一大戶(hù)人家之女，對(duì)官人沒(méi)有絲毫納妾念的頭充滿(mǎn)了感激，同時(shí)，也為自己這二十多年沒(méi)能給員外生下一男半女深感愧疚。

這天，馮妻在丫鬟的陪同下，又前往子午庵求子上香。

二十多年的燒香拜佛，讓馮妻和庵里的靜安師太成了莫逆之交。當(dāng)然，馮家的捐贈(zèng)也是庵里的一筆不小的收入。

次次許愿，次次不靈，也讓師太有些愧對(duì)馮妻。馮妻上香許完愿后，與師太一同進(jìn)了內(nèi)室。

二人分主賓坐下，師太道：“看來(lái)施主命中無(wú)子，還是讓員外納小吧，要不來(lái)不及了。”

馮妻驚異地看了看師太，很無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

員外的二房俗名紫胭，原是子午庵里的尼姑，還俗后，經(jīng)師太作媒嫁到馮家。

第二年，紫胭生下一女，馮家上下歡天喜地。靜安師太也前來(lái)賀喜。馮家夫婦請(qǐng)師太為女兒取名，師太測(cè)了孩子的生辰八字后，道：“此女五行缺火，就叫怡炎吧。”

怡炎周歲，馮員外終于給管家吳二貴討上了老婆——一位寡居的女人，身邊還有個(gè)三歲的兒子。

那孩子原名二虎，母子到馮家集后，大家伙都叫他吳二虎。

也許馮員外的善良仁慈和吳二貴的樸實(shí)厚道打動(dòng)了上蒼，幾年后，馮家的家業(yè)更加殷實(shí)了。

日子在平靜中度過(guò)，怡炎和二虎也在一天天長(zhǎng)大。

運(yùn)河的煙波，鄉(xiāng)間的純樸，滋養(yǎng)得怡炎宛若一朵朝露間的花蕾：飄逸的秀發(fā)、明澈的眸子，一步一趨，涵顯著大家閨秀的淑文雅氣。怡炎也有10歲了。

二虎與二貴雖稱(chēng)父子，秉性卻大相徑庭，骨子里全然沒(méi)有二貴的憨厚樸實(shí)。二虎四、五歲時(shí)就知道看著員外的臉甜甜地叫怡炎“小姐”；七、八歲時(shí)，就會(huì)“老爺”、“太太”地到員外家拜年；而今的二虎更是在馮家大院里跑前跑后，在員外面前點(diǎn)頭哈腰，儼然馮家二管家。

鄉(xiāng)間的富人家過(guò)年特別隆重：殺豬宰鵝祭拜祖先，拿出釀制多年的佳釀饋贈(zèng)親友，還要油榨些年糕準(zhǔn)備給前來(lái)拜年的孩子們。馮員外家炸年糕還有另一用途——往子午庵里送，年年如此。

那年，馮家炸年糕選在臘月二十四。這天，員外領(lǐng)著女兒走親串友，讓下人在廚房炸年糕。哪知炸年糕的下人在油火正旺時(shí)候竟然抽起煙來(lái)，火星子點(diǎn)燃了鍋里的油，一下子整個(gè)廚房成了火海。火很快蔓延到了西柴房、東酒房等幾處易燃的房子，不到半個(gè)時(shí)辰，馮家所有的房子全著了。

當(dāng)馮員外到家時(shí)，家已成了一片瓦礫，家里除了二貴和幾個(gè)年輕下人逃出以外，全在大火中喪生。

痛失妻妾和家產(chǎn)，員外一病不起，且越來(lái)越重。為了保住性命，員外被迫賣(mài)掉了兩百頃貢田。就是這樣，員外的病情還是一天天地惡化。

這天，員外似乎顯得格外精神，讓二貴前去請(qǐng)子午庵里的靜安師太。

師太來(lái)后，員外說(shuō)出了遺愿：

遇此天災(zāi)，也是命中注定。我死以后，家中還剩一百畝貢田，就送給庵里。我的女兒，因佛而來(lái)，還是讓她皈依佛門(mén)吧。

第二天，員外在女兒的呼喚中離開(kāi)了人世。

馮家所有家產(chǎn)歸了庵里，二貴也成了庵里的齋工。

由管家變?yōu)辇S工，少了雞鴨魚(yú)肉的二虎，也變得不那么乖巧，在家里對(duì)父母吼三呼四不說(shuō)，還在外面交了一些狐朋狗友。

怡炎進(jìn)了子午庵，師太給她取名慧炎。

一場(chǎng)天災(zāi)人禍，讓子午庵的慧炎的心也走進(jìn)了佛。她不愿在院間嬉戲，也不留戀那五彩的飛蝶。那花花綠綠的草木，她似乎悟出了其間的生生滅滅。

著青衣，伴孤燈，慧炎似乎永遠(yuǎn)失去了眼淚。做課、誦經(jīng)，求來(lái)世，十幾歲的孩子竟萬(wàn)念俱滅。

庵里的香火越來(lái)越少，師太被迫賣(mài)掉了那一百畝貢田。慧炎也有十六歲了。

也是臘月二十四日那時(shí)辰，也是因?yàn)檎旮猓蠡鹪谧游玮秩计稹３垩妆磺皝?lái)救火的二貴救出外，子午庵無(wú)一人生還。

孤苦伶仃的慧炎被二貴接到家，而此時(shí)的二虎早離家出走好幾年了。在吳家的慧炎仍以佛規(guī)自戒，做課、誦經(jīng)，求來(lái)世……

二貴像照顧員外那樣悉心關(guān)照著慧炎。

一天深夜，激烈的敲門(mén)聲驚醒了吳家所有人。

來(lái)人竟是二虎，后面還跟著一群土匪。

原來(lái)二虎離家出走后，到東山當(dāng)了土匪。這小子的花言巧語(yǔ)最終博得了寨主的青睞。后來(lái)，老寨主病死，二虎繼任寨主。

這幾天，二虎手頭有些緊，便到家里來(lái)看看。

在家里竟遇到十年年未見(jiàn)的馮家小姐。看著桃花似的面孔、楊柳般的身段，二虎心中頓生邪念。

“小姐，別來(lái)無(wú)恙。我做了東山寨主，你我何不到山寨痛快去?”

手持木魚(yú)的慧炎一言不發(fā)。

“大哥，搶了吧!”眾匪徒吼道。

“好，好，你們出去等一下吧。”慧炎終于發(fā)話(huà)了。

當(dāng)二虎再進(jìn)屋時(shí)，眼前的一幕讓他驚呆了：慧炎手端香燭坐在一圈柴草當(dāng)中，空氣中還彌漫著濃濃的油味。

“我慧炎，經(jīng)歷兩次大火，爹娘、師太皆因火而去，今日也隨他們?nèi)チ恕！?/p>

二虎等人怕了，奪路而逃。二貴夫婦救出了慧炎。

第二年，二貴夫婦雙雙西歸，家里只剩下慧炎一人。

慧炎仍然重復(fù)著做課、誦經(jīng)，求來(lái)世……

一晃，慧炎也有三十歲了。

那夜，官兵圍剿東山匪徒，槍炮聲震天動(dòng)地，可青燈旁的慧炎心里依然很平靜。

哐當(dāng)——門(mén)開(kāi)了。慧炎提燈去看。

進(jìn)來(lái)的是身負(fù)重傷的二虎，后面似乎還有官兵的追趕聲。

二虎跪在地上連連求救。

“好，閉上眼睛，來(lái)吧。”

二虎閉上了眼睛。一會(huì)兒，覺(jué)得頭皮涼涼的，接下來(lái)似乎有一片片頭發(fā)落下。

“高，讓我削發(fā)，好騙過(guò)后面的官兵。”二虎心里滋長(zhǎng)著生的希望。

二虎睜開(kāi)眼，傻了——自己已經(jīng)坐在了火海之中，身旁的慧炎雙手合十，宛然一尊佛像。

那火，燒了整整一夜。