公共物品與公路收費

公共物品有所謂的非排他性，多一個人分享不會影響其他人，從產(chǎn)品提供者的角度來看即邊際成本為零。這也正是不少人認(rèn)為應(yīng)該由政府提供的原因，以為市場提供存在效率損失。

最近，媒體熱議中美商品價格差異，發(fā)現(xiàn)不少包括中國生產(chǎn)的商品在美國的價格比在中國還低。有人認(rèn)為公路收費是價格貴的主要原因，比如，每千克商品在中國內(nèi)地的跨省運輸比運到美國還貴。

這種指責(zé)有失偏頗，跨越多個省份的是公路運輸收費，而到美國是海運，只算到港口價格。海運按單位重量計算有明顯優(yōu)勢，這是眾所周知的。真要考究，一噸商品從美國運往兩三千公里的其他州，包含油耗在內(nèi)的運費也很可能會高過運到中國某港口的費用。

不少人都認(rèn)為公路是公共物品（public good），應(yīng)該由政府負(fù)責(zé)。然而，無論是媒體抑或民眾其實都對“公共物品”這個詞匯存在誤解，把它和產(chǎn)權(quán)掛鉤，以為公共物品是公有產(chǎn)權(quán)物品。這是望文生義的錯誤，公共物品說的是多一個人使用，也不會妨礙其他人，即所謂的非排他性。比如一首歌曲、一篇文章，多一個人聽到或者讀到，對其他使用者并無影響。因此包含發(fā)明專利在內(nèi)的知識產(chǎn)權(quán)屬于公共物品，不像一間屋子，你住了其他人不能住，或者說一塊面包，你吃了就沒他人的份兒。

多一個人分享能夠不影響其他人，從產(chǎn)品提供者的角度來看即邊際成本為零。這也正是不少人認(rèn)為應(yīng)該由政府提供的原因，以為市場提供存在效率損失。然而，這種觀點是事后諸葛，忽視了人的主觀性。

理論上，地球的空氣是取之不盡的，你吸一口氣，不會影響到我。不同之處，這樣取之不盡的不會是商品，商品的特質(zhì)是稀缺。科技發(fā)達(dá)，一本書、一首歌曲，傳輸給多位用戶成本近于零。然而如果禁止收費，可以肯定的是，這本書和歌曲不會被寫出來。

公路被視作公共物品，其實也并非毫無根據(jù)。一般情況下，一條公路建設(shè)完成，如果不堵車，多行一輛車的邊際成本很低。如果由私人收費，價格為100元，那么，愿意出價100以內(nèi)的車會被排除。成本很低，但一定要支付100元才能通行，這是表面看來的無效率。

還有，餐館食物有剩余，過期就不能要了，因此今天多一位顧客，成本近于零；動力車上的座位，還有空位，多坐一個人是帕累托效率增進(jìn)；中學(xué)課本繪聲繪色地描述資本家把牛奶倒掉，表達(dá)資本主義社會的浪費和無情。多余的牛奶，為何不免費分給窮人？從這些角度看來，和公共物品特點類似。這正是張五常教授所說的：差不多所有物品其實都帶有共用品的一些特性。"

公路當(dāng)然無例外，帶有某些公共物品的性質(zhì)，本質(zhì)上是私有物品。當(dāng)然，無論是公共物品，還是私有物品，都不應(yīng)成為政府干預(yù)的理由，因為政府不可能比市場更有效率。中國公路的建設(shè)速度的確很快，自1988年起，平均每年超過5000公里的高速公路建成，如今通車?yán)锍桃堰_(dá)到7.5萬公里，僅次于美國。建設(shè)模式是“貸款修路、繳費還貸”。

常有人舉出美國的例子，認(rèn)為美國的公路大多不收費，是名副其實的freeroad。這是一種誤解，任何地方，公路建設(shè)和維護(hù)都需要大量的資金支持，免費午餐是因為有其他人支付。美國早期正是由于有大量的私人投資，公路建設(shè)才得以迅猛發(fā)展，而后來國家接管了大部分收費公路，收費站逐步取消，取而代之的是政府發(fā)行債券及稅收上籌集資金。

這種收費模式具有隱蔽性，一部分，來自車主直接支付的燃油稅；另外一部分，來自各種名義的政府稅收，這顯然有悖于用者自負(fù)的基本原則，會存在有些根本不使用公路的人不得不支付費用的情況。聯(lián)邦政府以燃油稅的模式建設(shè)州際公路，因此很多人在美國開車鮮見收費站。

不是沒有收費，而是收費模式變了。