權臣并非奸臣

兒時在鄉里，多聽民間故事。伍子胥過昭關、秦始皇焚書坑儒、孟姜女哭長城、桃園三結義、秦瓊賣馬，等等，都耳熟能詳。其中也有“朱元璋炮打慶功樓”的故事，講的是朱元璋當皇帝后屠戮功臣。長大之后讀過一些書，才知道這些故事并非杜撰。大凡歷史悠久的國家，其國民都嗜史。民間傳說的中國歷史，比之今日一幫文人弄出的“戲說”，可信度要大得多。就說朱元璋炮打慶功樓一事，雖然與史無證，但這位皇帝在坐穩龍椅之后，的確是尋找各種借口，幾欲將幫他打下江山、建立朱明政權的開國功臣們鎮壓殆盡。他如此做，不能簡單用“狡兔死，走狗烹”六個字來概括。

對于朱元璋的這種做法，他的夫人馬皇后與太子朱標都表示過反對。朱元璋不為所動。傳說有一次，他揀過一枝棘條給太子，因滿是棘刺，太子無法把握，朱元璋把棘條上的刺一一拔干凈，再遞給太子說：“現在你可以很穩當地拿住它了吧？”接著便講了一個道理，其大意是我屠殺那些功臣，是為了讓你繼承皇位后，不至于有人跟你搗蛋。

朱元璋從當上皇帝的那一天開始，就一直盤算如何鞏固政權，永享國祚。立國之初，百廢待興，但重中之重的仍是這個問題。他首先殺掉宰相胡惟庸，并因此永遠廢除中書省，并詔旨“自此有敢議設宰相者，殺無赦”。在朱元璋看來，宰相與皇帝只有一步之遙，最有可能覬覦皇帝寶座的，自然就是宰相了。廢除宰相后，朱元璋自己親自處理國政，事必躬親，因此很累。實在忙不過來，他便從翰林院中找來幾個學士，湊起一個秘書班子，來幫助他做一些文件起草、典章搜尋的工作。到了永樂皇帝手上，這個沒有名分的秘書班子才有了一個名稱，叫內閣。內閣之臣由翰林院學士擔任，官階只有六品，辦公時是幾個人坐在一間朝房里，連椅子都不能坐，只能坐凳子。就是放在今天，大家也會覺得級別太低。然而這就是朱元璋的馭人之法。

與閣臣情形相似的，還有六科給事中。明朝沿唐宋官制，設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。六部的一把手，稱為尚書，官階二品。其副職稱為左侍郎、右侍郎，統稱為堂上官。明朝建國之初，六部堂官與皇帝之間，還隔著一個宰相，自廢除宰相后，朱元璋親自理政，六部堂上官都直接向他匯報部務。盡管這樣，朱元璋仍害怕大權旁落，或者說擔心六部堂上官瞞上欺下，玩忽職守。因此，他又借鑒前朝的經驗，創設與六部對應的吏、戶、禮、兵、刑、工六科。對六部行稽核、糾察與彈劾之權。六科屬言官之列，用今天的話講，就是紀檢干部，他們的權力很大。終明一朝，因遭六科言官彈劾而被撤職的六部堂官不勝枚舉。這是朱元璋創造的一套小官管大官的統治方法，實踐檢驗，行之有效。從明代的官職設置來看，朱元璋的馭人之道是給實權的不給高位，給高位的不給實權，讓其互相牽制。

朱元璋認為，歷代滅國之禍，概括起來，不外乎來自女寵、宦官、外戚、權臣、藩鎮、夷狄六個方面。他曾對侍臣講：“漢無外戚閹宦之權，唐無藩鎮夷狄之禍，國何能滅？朕觀往古，深用為戒。然制之有道。若不惑于聲色，嚴宮闈之禁，貴賤有體，恩不掩義，女寵之禍，何自而生？不牽于私愛，惟賢是用，茍于政典，裁之至公，外戚之禍，何由而作？閽寺便習，職在掃除，供給使令，不假以兵柄，則無宦寺之禍。上下相維，大小相制，防耳目之壅蔽，謹威福之下移，則無權臣之患。藩鎮之設，本以衛民，使財歸有司。兵必合符而調，豈有跋扈之憂？至于御夷狄，則修武備，謹邊防，來則御之，去不窮追，豈有侵暴之虞？凡此數事，嘗欲著書，使后世子孫以時觀覽，亦社稷無窮之利也。”

朱元璋雖然是農民出身，后來還當過和尚，但把他放在中國歷代的皇帝系列中考量，這個半文盲也絕對是一個有作為、有思想的國君。他認為治國要理好的六個問題，可謂抓住了要害，其制禍之道也行之有效。

立國之初，由于朱元璋嚴于約束，女寵、宦官、外戚、藩鎮等，都還形成不了勢力。惟一有可能對朱元璋構成威脅的，就只能是權臣和夷狄了。對于夷狄，朱元璋或剿或撫，恩威并施，處理得雖不是恰到好處，但也沒有大的過失。因此，在他的統治時期，邊患始終沒有對他的政權構成主要威脅。剩下的最后一個問題，就是權臣了。前面已經講過，朱元璋為了鞏固自己的統治而大肆屠戮功臣，就是為了鏟除權臣。他提防權臣的方法就是“上下相維，大小相制，防耳目之壅蔽，謹威福之下移。”

永樂皇帝雖然確立了內閣制度，但當時的閣臣都是直接對朱棣負責，尚無首輔之設。設置首輔是在孝宗時代，三楊之后。此后的內閣，便有點像朱元璋執政初年的中書省了。首輔也相當于宰相，但首輔能不能真正行使宰相的權力，則要看所服務的皇帝是英主還是庸君。譬如說張居正在隆慶六年當上首輔后，輔佐十歲登基的萬歷皇帝推行“萬歷新政”，其中有一個考成法，是整飭吏治的重要舉措。最核心的就是都察院監督全國各省官員，六科監督六部，而內閣則負責都察院與六科的考核，這樣一來，等于說所有的紀檢干部都不再直接對皇上負責，而是改在內閣的掌控之下。萬歷新政的順利實施，應該說得益于這個舉措。但這是分享了皇上的權力，用朱元璋的觀點看，張居正是十足的權臣。

不管怎么說，內閣后來演變成中書省，絕不是朱元璋的初衷。在他的統治期間，始終對權臣保持著充分的警惕。胡惟庸、李善長、藍玉、宋濂，等等，多少權臣都被他誅滅或者罷黜。就連徐達、劉基這樣謹慎的人，也因時時遭到他的猜忌而始終驚悚不已。甚至有人猜疑，兩人的死，也是因為朱元璋的陷害。

當然，聰明的朱元璋也看到，要想從根本上鏟除權臣，除了制訂一整套行之有效的監控方法之外，皇帝自己也必須常存憂患之心。他曾對皇太子朱標說：“自古帝王以天下為憂者，惟創業之君、中興之主及守成賢君能之。其尋常之君，不以天下為憂，反以天下為樂，國亡自此而始，何也？蓋得國之初，天必授予有德者，然頻履憂患而后得之，其得之也難。以祖宗憂天下之心為心，則能永受天命。茍生怠慢，危亡必至，可不喟哉！”

朱元璋把好皇帝分為三種：創業之君，中興之主，守成賢君。他認為只有這三種皇帝能夠心存敬畏，旦夕憂患。他希望他的后代都能成為中興之主或守成賢君。在這一點上，他的想法是好的，但做法欠妥，或者荒謬。譬如說，他誅滅“權臣”，為的是讓太子朱標在他駕崩后繼任，不至出現讓人篡位的危機。他這么做，是違反了物競天擇的自然規律。事實上，后來篡奪建文帝皇位的，并不是什么權臣，而是他的第五個兒子燕王朱棣。建文帝是朱元璋的長孫，太子朱標沒有等到接任就已病死，朱元璋于是把皇位傳給長孫。朱棣篡奪了侄兒的帝位。

對待皇室內部的權力爭斗，歷代史家都抱著“成者為王敗者為寇”的原則，對成功者予以褒獎。最典型的例子莫過于唐太宗李世民與明高祖朱棣。這兩人都不是按正常途徑登上皇帝位的，但都屬于有作為的皇帝。他們不屬于權臣，但屬于權君。

終明一朝，朱元璋所擔心的權臣奪威福自專的問題，都沒有出現。倒是沒有引起朱元璋足夠重視的一個問題，即庸君的問題始終存在。

明朝的十七個皇帝，有作為的大概就是朱元璋與朱棣兩人，但這兩人都以殘暴著稱。不作為、亂作為的皇帝倒是屢見不鮮，最突出的典型，以武宗、神宗、熹宗三人為最。

出現這么多的庸君，其原因有三：一是皇位的世襲制，即太子承繼皇位。太子登基之前，稱為東宮。盡管歷朝歷代都非常注重東宮的教育，但所有的書本都無助于培養他們的雄才大略與憂患意識。這如同告誡一個每天吃魚翅燕窩的人要牢記饑餓一樣，饑餓對于他來講，只是一個概念而非實際的感覺；第二個原因是佞臣太多，這些人為了達到升官發財的目的，千方百計逗皇上開心，因此幸門大開；第三個問題是文化的問題，儒家文化是中國讀書人的根本，對皇上講忠，對父母講孝。讀書人有了這種思想，根本不敢反對皇帝，在他們眼里，皇帝神圣，是不可褻瀆的。中國的儒家知識分子，從來都是“只反貪官，不反皇帝”，這就導致了庸君、昏君的誤國誤民。

最后，還是想說一說權臣的問題。

朱元璋對權臣的定位是威福自專。威指權力，福指享受，為人臣者，其權力與享受絕不能超過皇上。皇上可以隨便殺一個人，也可以隨便提拔一個人，大臣就不行。生殺予奪大權，只能握在皇上一個人手上，大臣想要分享便是犯忌，就成了權臣。

在明代，被戴上權臣帽子的有不少，胡惟庸、李善長都是權臣。嘉靖朝當過二十年首輔的嚴嵩倒臺后，也被視為權臣。張居正死后遭到萬歷皇帝清算，再次被稱為權臣。把這幾個權臣放在一起研究，就會發覺他們之間的差別太大了。嚴嵩弄權，是為了賣官鬻爵，積斂錢財。即便這樣，他也從不敢威福自專，而是挖空心思討好皇上。張居正柄政時，倒是勇于任事，在擔任內閣首輔的十年，他掌握了實際的權力，這也是因為皇帝太小，無法作為。張居正領導萬歷新政，在吏治、邊防、賦稅諸方面實施改革，使本已奄奄一息的大明王朝有了中興之象。對這樣的人，若以權臣來罪他，則是千古冤案。若用權臣來褒他，仍覺言過其實。事實上，萬歷皇帝雖然只是十歲的孩子，在張居正眼中仍是君父，每每受到這孩子的表揚，他仍然熱淚盈眶。這樣的記載，在萬歷朝的典籍中，不在少數。

后世的一些史評家，常常用權臣的概念來品判古大臣，以此定忠奸、定褒貶，竊以為大謬。像朱元璋這樣討厭權臣的皇帝，我們可以理解。他之所以討厭，是害怕大權旁落，但喜好權力的人并不一定都是奸臣。今天的人喜歡講一句話：“權為民所用”，若能如此，則權臣有什么不好？