新聞業回歸咖啡館時代

三百年前，人們通過口頭和信件傳播新聞，并在小酒館和咖啡館分發小冊子、新聞紙和廣告傳單。“尤其是咖啡館，那是一個自由交談之處，人們可以閱讀與評論形形色色的印刷新聞。”一名觀察員指出。

現在，新聞業正逐步回歸到咖啡館時代。互聯網更具參與性、社會性、多元性和黨派性，能復興大眾媒體時代之前話語的精神氣質。這將對社會和政治產生深遠影響。

在過去的十年中，西方世界的人們已經放棄報紙和電視新聞，用另一種完全不同的方式來跟進新聞。最引人注目的是，普通老百姓越來越多地參與編譯、共享、篩選、討論和發布新聞：Twitter讓任何地方的人發布他們所看到的；機密文件被成千上萬的網站公布；移動電話可以追蹤到阿拉伯起義的新聞；美國龍卷風的畫面被張貼在社交網站和在電視新聞上顯示；日本地震期間，一段業余采集的視頻在YouTube上點擊率多達1500萬次。

不只是讀者正在挑戰媒體精英，包括谷歌、Facebook和Twitter在內的技術公司也已成為重要的新聞渠道。名人和世界各國領導人，包括奧巴馬和查韋斯，直接通過社交網絡來發布更新。

原則上，每一個自由主義者都應該慶祝。更具參與性和社會性的新聞環境，具有顯著的多樣性和廣闊的新聞來源，這是一件好事。一個曾經依靠《休斯敦紀事報》來理解世界的得克薩斯人，現在可以收集來自各種不同來源的信息。而獨裁統治者則面臨更多的擔心。但即使這樣，兩種擔心正在顯露出來。……