叢林里的天堂

　　英國姑娘凱特琳·科努爾不戀繁華大都市的現代生活，一心向往美麗的大自然。終于有一天，她毅然辭掉工作，告別親人，只身踏上了海外之旅。凱特琳先是在泰國大象保護中心當一名志愿者，繼而與當地一農村青年共同開辦大象收容所，最后二人喜結連理，組成了幸福的家庭……
　　
　　我家住倫敦，原是個工作狂，薪酬也豐厚。但2004年初的一天，我突然對一切都感到膩煩。我想遠離城市的喧囂，來一次遠游，好好休整一番。我計劃旅游的目的地是：中國香港、泰國、新加坡、馬來西亞和澳大利亞。
　　第一站我就到了泰國。我自小喜歡大象，在泰國一個大象保護中心，成群的大象踩著茅草悠閑地散步，一頭又一頭幼象在母親的腿間歡快地嬉戲。在一個象欄里，一只可愛的小象好像通人性似的，瞅見我就撒歡兒地跑到我面前，揚起鼻子，輕輕地吹我的臉，繼而又低下頭撥弄我的鞋帶玩，于是我做了一個影響我一生的決定：我要留下照看這只小象。我不知道什么是一見鐘情，但那一刻我分明就是這種感覺。
　　我找到大象保護中心老板，懇求他允許我以一個志愿者的身份留下來看護這只小象，哪怕幾個星期也行。他驚訝萬分，兩眼睜得銅鈴般大：外國游人還從未向他提出過這種要求。但幸運的是，他同意了。
　　那天晚上，我和專程飛來陪伴我度過一段時光的母親去就餐。路上，我告訴她我決定留在泰國專門照看大象，哪怕我只能在熱帶叢林的茅草屋里睡地鋪，但只要身邊有我最喜愛的動物——大象，條件差、生活苦有什么大不了的？母親驚訝得半天說不出話來，最后她認定我不過是心血來潮、異想天開，扛不了多久就會回家的。
　　要不是一次意外，也許我真的會打道回府。一天，中心老板對我說，他打算把這只小象賣給大象表演場。這樣小象以后就得披紅戴綠地出場，為游客做各種特技表演，如騎自行車、踢足球、射門、擲飛鏢、轉呼啦圈等等。有些動作很危險，大象因此受傷的事屢見不鮮。此外，馴象師是怎樣粗暴對待大象的，我也時有耳聞。我簡直不能想象我的小象也變成玩物，任人擺布。
　　我決定將它買下來。我立刻和家人朋友聯系，很快籌集了3500英鎊，從此我成為了這頭小象真正的主人。我興奮極了，為它取名布恩·洛特。
　　雖然我思念倫敦的親人，但我并不孤單。我每天的食物很少，主食只有兩碗米飯，但這也無礙我的幸福。我覺得看護大象比此前我在職場上打拼要充實得多。
　　我和布恩朝夕相處，一起經歷了不少艱難。有一次，我發現布恩很無助地臥倒在一個山坡上。原來，它摔了一跤，掙扎著爬起來時又跌倒在地，一條腿受了重傷。我只能請求大象保護中心幾個工作人員幫忙，將小象裝到車上，去獸醫站。小象嚇壞了，一直怯生生地蜷縮在我身邊，看著它可憐又驚恐的眼神，我也急得直掉眼淚。獸醫通過透視檢查后說，小象摔倒時傷及一根重要神經，兩腿已經癱瘓。
　　那天夜里，我抱來一些干草，就睡在布恩身邊。我摟著小象，許諾將盡力救它，布恩好像明白我的意思。除我之外，象欄里當時還有一個男青年，他叫埃農。由于森林大火，埃農家里飼養的幾頭大象受了重傷。現在他像我一樣，也寸步不離地守護著這些大象。
　　埃農從未走出過自己的村莊。16歲那年，他的父親去世，一家的生活重擔從此壓在了他稚嫩的肩上。幸而埃農家養有幾頭大象，他和他的大象“團隊”經常承運各種貨物，家人才不至于餓死。埃農起早貪黑地干活，是個努力積極的年輕人。我們倆同歲，但我覺得埃農比我在英國的許多同齡人都要機智得多，我們很快成了朋友。布恩受傷的第二天早上，它趴在地上，已經奄奄一息，跌倒時摔斷的一根骨頭刺穿了它的皮膚。因傷勢過重，一天后布恩死了，它只有2歲7個月。
　　2004年7月，我的心沉甸甸的，悵然若失地返回了英國。爸媽見我瘦得皮包骨，都嚇了一大跳。而我人回到了家，心卻還留在泰國，很長時間都像是丟了魂兒似的，整天坐立不安。一天，我終于查到埃農所在村莊惟一的電話號碼，便迫不及待地撥了過去。我告訴埃農我想重返泰國，埃農遂提議說，回去后我們可以一起辦個大象收容所。這建議使我怦然心動，我這一生又有了新的目標。
　　我開始籌措資金，把自己的名牌衣服賣了個精光，實際上是只求盡快換成現錢，給錢就賣。2006年初我又回到了泰國。埃農找了一塊地，我們很快建起了大象收容所。1個月之后，我們就已收容了4頭大象。此前，這些大象飽受主人的虐待，都有傷在身。我常常含淚為它們治傷、護理。
　　平凡的日子一天又一天地溜走，悄無聲息。一天，埃農大膽地對我表白感情，并鄭重地向我求婚。這也正是我所期盼的，我早想邁出這一步，但又不敢拿我們的友誼去冒險。如今，一切都變得再簡單不過，一個月之后我們便結婚了。婚禮上，我沒有按傳統身披潔白的婚紗，而穿的是現有衣服中最普通的一身，發間也只是插了一枝香味濃厚的茉莉花。結婚一年后我們有了愛情的結晶：女兒豪恩大哭小叫地來到了這個世界。豪恩剛長大一點，一有機會就跑去找大象。大象對她也像對待自己的孩子一樣，常常揚起長鼻子和她嬉戲。豪恩要是意外跌倒，它們會馬上將她扶起來。
　　轉眼7年過去了，現在我完全變成了另外一個人。不久前，我發現一張老照片。照片上的姑娘烈焰紅唇，發型新款，衣著光鮮，愣了半天，我才突然記起這是7年前的我。那時，我穿衣買名牌，用品要高檔，就連上街去買個面包，也要打扮一番，顧盼生姿地出門。然而，這一切都成了過去。如今我在熱帶叢林里穿廉價拖鞋，用涼水洗臉，甚至整年不化一次妝，但這樣的生活我卻很滿足，特喜歡。
　　夜深人靜，我常常思緒綿綿，假如當初沒有我第一次的泰國之游，我會怎樣度過自己這一生，也許丈夫會是收入豐厚的經理人，我則是時髦摩登的都市主婦，入有豪宅，出有名車，孩子的玩具也必定最現代。
　　然而，現在我卻找了一個農村小伙兒做老公，除了大象，我們的小女兒再也沒有其他任何“玩具”。盡管如此，我覺得我是世界上最富有、最自由的女人。我就像是生活在天堂，怎么也沒想到我會有這樣的好命。
　　[編譯自俄羅斯《真理報》]