解密現代廚房

　　高級廚具供應商們正盤算著如何讓人們花更多的錢在廚房設備上，其實，人們花在廚房里的時間卻越來越少。
　　漂亮的餐具漸成擺設
　　我常常稱贊家里的刀具很漂亮。我并不是指它們的外形，那些奇怪的刀刃，有著不對稱的曲線，活像偵探片里反面角色的邪惡之笑。但它們切割食材時的表現實在卓越，握刀在手，能感覺到強大的平衡力和力道，哪怕只握一秒，都會被它的魅力所吸引。
　　 之所以對刀具如此吹捧，而沒有夸夸我的土豆搗爛器，原因有些勢利：購買時配備了木制展示架的刀具花去了我199美元，而土豆搗爛器則只需10美元。看著廚房里多到足以開間小飯館的各式戰利品，我突然感覺很羞愧，因為自己實在很少使用它們。
　　像我一樣的人不在少數，結婚時收到的全套餐具大禮盒，恐怕只有感恩節時才能派上用場，其他時間則只是靜靜地躺在盒子中待時而出。
　　與祖母相比，我自己動手做飯的時間太少太少。祖母從結婚之日起，一直到80多歲，每天都會為家人做三頓飯，直到后來眼力不濟，還在親手腌蔬菜、做甜點，烹飪午飯和晚飯。在朋友和家人中，她是有名的大廚。但是印象中祖母的廚具從來沒有更換過。看著那些歷經滄桑的廚具，你簡直不敢相信餐桌上的美食是由它們做出的。
　　上世紀50年代，女人每周平均花在準備食物和打掃房屋的時間為20小時。如今，根據美國農業部的調查，女性每周用于做家務和做飯的時間僅為5.5小時。正當我們史無前例地減少了廚房勞動的時候，現代廚房卻越來越完備，器具越來越精美：高性能冰箱、價值不菲的烤箱、面包機、日式高級刀具等等。為何我們進廚房的時間越來越少，往里面花的錢卻越來越多呢？
　　購買的人還是有理由的：她想象著自己置備好各式的工具，邀請眾多親朋好友到家里來，品嘗自己親手烘焙的蛋糕、烤面包，展示做意大利面的本領，旁邊還在慢慢熬制著美味……
　　廚房的蛻變
　　廚房并非一直都如現在這么浪漫。20世紀初，它只不過是一個房間，甚至還不是一個令人愉悅的房間。當時的廚房，在人們的腦海里，是最接近地獄的地方——熱、臟、味道難聞，還存在危險。更令人頭疼的是，這里的工作永無休止。在過去的大戶人家、有錢門第，大量的傭人被安置在廚房里，整日勞作；在工薪階層家里，廚房中間的桌子分食品準備區、用餐區和各種家務勞作區。
　　室內設計師們發現了這些問題，開始對廚房和烹飪進行改革。20世紀20年代，女建筑設計師——奧地利的瑪格麗特·舒特，將20世紀城市經濟發展的特征有機結合于家庭設計之中，廚房就屬于她家裝的首批設計區域。在經濟高速發展，電和煤氣大量普及的時代，瑪格麗特獨樹一幟地對廚房進行變革——將廚房縮小。在這種精簡功能的影響下，百姓的廚房不再是大包大攬雜七雜八的地方，而完全成為儲存食物和做飯的場所，與人們的工作、吃飯和放松分開，廚房因而變得更加干凈。中間的大桌子被移走，以便儲備食物和增加工作空間，我們今天廚房的一些尺寸和結構就來源于此：櫥柜、灶臺，三邊形結構——準備區、做飯區和收拾區。不過此時的廚房，只是高度功能化的工作場所，沒有額外的獨特之處和裝飾，當然，也不是一個可以令你欣賞精美餐具的地方。
　　電爐、燃氣灶、冰箱和洗碗機大大減少了婦女為家庭準備飲食的時間，讓加工冷凍食品在幾分鐘內就可以成為美味，女性不必面對油煙，就可以快速地完成烹飪。于是，女性做出了一個很自然的選擇——遠離廚房去工作。到2000年，美國25歲至54歲的女性中3/4進入到職場，而在上世紀50年代，這一比例為1/3。
　　然而，廚房并沒有因為被占用的時間縮短而成了無用之地，其重要性絲毫未減，它的社會功能也在悄悄地發生改變。上世紀60年代，家庭主婦們如果想炫耀自己的家裝，通常是將客廳悉心裝飾，而非廚房。而從70年代至今，廚房迅速改變，面積也不斷擴大。在名人主廚和餐具品牌的大力宣傳下，餐具廚具的使用和購買也大大增加，使原本縮小的廚房又重新擴大。大桌又重新回到廚房之中，衛生水平的提高也給開放式廚房提供了可能，很少有人再擔心衛生和氣味的問題。在擁有高端廚具的家中，有人甚至將衣物放在櫥柜里。即使在經濟蕭條的時候，廚具市場依然看好，甚至會銷售大增，因為人們開始走進廚房，更多地在家中用餐。
　　廚房的新價值——休閑和樂趣
　　人們在廚房方面花費的增加也許正是因為廚房用得少了。此時，女人們離開廚房外出工作，有了自己的收入，也能夠更自由地支配金錢。同時，四五十歲的女性表示她們比以前有更多的自由時間，也開始重新挖掘廚房的價值。也就是說，烹飪已經越來越成為一種休閑活動，尤其對于高端市場的人群來說。祖母那個年代的人，做飯是重要的工作，她廚藝的精湛是為了讓家人吃得好；而對于今天的很多女性來說，做飯只是一種選擇，如果孩子和事業方面的壓力不大，才會去做。
　　另外，廚具市場也在不斷產生各種分支，有的傾向每日使用，有的屬于休閑炊具。不銹鋼的炒鍋用于工作日晚間的快速炒菜，耗時的蒸鍋和各種刀具在周末等時間充裕之時才派上用場。最暢銷的廚具往往是那些省時省力，主要采用加工食材的機器，追求速度和方便已經超過了對生活方式的滿足。
　　 越來越多的人在追求一種浪漫，即使在廚房里也不例外。女人們理直氣壯地用自己掙來的錢買自己喜歡的東西——精美的廚具、餐具；男人也將烹飪視為休閑活動，與女人在廚房的感覺不同，男人的廚房里充滿了對身體力量的展示，怪不得他們最情有獨鐘的廚房物件就是各式刀具。
　　當人們將煩躁而乏味的工作轉變成一種休閑樂趣的時候，消費觀也會隨之大變。人們把烹飪看作愛好和生活中的樂趣時，就少不了大量的精美刀具和炊具。休閑的世界里，你實際做了多少，就會擁有多少樂趣。如果只是把烹飪看作每日工作中常常令人厭煩的一部分，那么你只會買個需要的鍋去完成工作，然后放在一邊，僅此而已。但是，如果把它看成人生發現之旅的重要一程，你就會在這條探索之路上挖掘到無窮的新意。而每一個已經身在旅途中的人也都會體會到，花了些本不該花的錢時所產生的內疚的快感。
　　［譯自美國《大西洋月刊》］