美國前副總統戈爾一直享有“電子技術倡導者”的美譽,傳說“信息高速公路”一詞便是他的發明。戈爾的政敵對此說嗤之以鼻,不過,現在戈爾對美國的數字出版倒是實實在在作出了一個具體的貢獻。
4月28日,戈爾推出了《我們的選擇》(Our Choice)一書的iPad電子版。《我們的選擇》是戈爾繼《難以忽視的真相》(An Inconvenient Truth)之后寫的第二本鼓勵環保的著作,其印刷版在2009年由羅代爾出版公司(Rodale Inc.)出版。目前這個電子版由戈爾的策劃公司梅爾徹媒體公司(Melcher Media)與羅代爾出版公司和Push Pop Press合作出版?!段覀兊倪x擇》是一個多媒體電子書,可在iPad、iPhone和iTouch上閱讀。
2009年,戈爾想為《我們的選擇》一書做一個電子版,要求這個電子版有視頻、圖表和其他多媒體元素。戈爾是蘋果公司的董事,自然要將電子書放在蘋果公司的產品上。梅爾徹媒體公司找到邁克·麥塔斯,讓他操刀。25歲的麥塔斯曾效力蘋果公司,專攻iPad、iPhone和蘋果電腦操作系統的人機界面設計。麥塔斯草擬了一個設計方案,邀請另一位前蘋果公司的同事加盟,一同攻關。兩人研究了戈爾對電子書的要求后,認為目前沒有現成的出版技術可以做成戈爾設想的電子書,必須另起爐灶,發明一個全新的出版平臺。既然必須從無到有,建立一個新型出版平臺,何不當做一個生意來做?于是,兩人創立了Push Pop Press公司。經過一年半的奮斗,他們開發了Push Pop Press出版平臺,按戈爾的要求出版了《我們的選擇》。
《我們的選擇》是Push Pop Press出版平臺制作的第一本多媒體電子書,接下來,麥塔斯和同事要將這個出版平臺推上市場,讓所有的出版社和作者利用這個平臺出版在iPad上閱讀的多媒體電子書。目前,出版多媒體電子書,人們多用Adobe的出版平臺,但是Adobe平臺技術復雜,費用昂貴。相比之下,Push Pop Press出版平臺價廉物美。麥塔斯解釋,他們的平臺不是一個開發系統,而是一個排版系統,使用這個系統,不需編程知識,任何人花20分鐘即可制成一個多媒體iPad電子書。
電子版《我們的選擇》一書的妙處在于全新的閱讀體驗:輕松,流暢,愉悅。在iPad上閱讀《我們的選擇》,好比用慣了磚頭似的手機,忽然換上了iPhone4,讓人產生“此物只應天上有” 的驚喜。
電子版《我們的選擇》的封面是一個立體的旋轉中的地球,戴上三維眼鏡,可以看到立體效果。點擊封面左下角的回車標記,出現戈爾的一段視頻,簡單介紹本書內容,演示如何使用這個電子書應用軟件。全書分19章,沒有傳統的文字目錄,而是一個“視覺目錄”(Visual Table of Content)。所謂“視覺目+yP3TV61NpqTN/OvswdfAA==錄”,就是讓全書每章每頁一目了然。屏幕上四分之三是一幅精美圖片和本章標題,下方四分之一顯示這一章每一頁的縮影,用手指一劃,各頁從右至左滑過,輕點一下,一頁便鋪滿整個屏幕,進入全頁格式,便可閱讀正文。兩個手指在屏幕上向里一收,又回到章頁的格式?!耙曈X目錄”讓讀者迅速瀏覽每一章每一頁,比翻閱紙書還要方便。
全書有250幅高清晰度全屏圖片,通過兩個手指的收縮和擴展動作,有些圖片可以折疊或展開。如果想知道一幅圖片在何處拍攝,讀者可以點擊圖片右下角一個地圖標志,帶出一幅互動地圖,顯示圖片拍攝的地理位置。書中還有近一小時的紀錄片鏡頭,如20世紀30年代美國大平原沙塵暴,英國廣播公司拍攝的的1952年的倫敦大霧。
電子書里有許多獨創的互動信息圖形(interactive infographics)。例如,讀者可以沿著一個圖形滑動手指,看到從公元1年到公元2300年世界人口的數字以及預計的增長。在風能發電那一章,讀者可以對著iPad的麥克風吹氣,產生風能,轉動屏幕上一個互動式風車的葉片,風車轉動,產生電流,互動信息圖里一串綠點表示電流,綠點順著電線進入房屋,黑暗的房屋霎時燈火通明,電流同時進入一個地下蓄電池,蓄電池也亮成綠色。電子書里許多圖形的錄音解釋,都由戈爾親自開口。
戈爾對《今日美國》報記者說,多年前,他就決定不再做演說,而改用幻燈片和動畫,因為全球變暖是個新穎的主題,不易表達,必須借助幻燈片和動畫等手段來溝通。一個iPad多媒體電子書能結合書籍、電影、音頻、動畫、圖形,通過各種傳播手段的互動,讓讀者身臨其境。戈爾稱,iPad是媒體之王:在讀者和iPad電子書應用程序之間沒有任何障礙與隔閡,讀者所需要的只是他的手指。
《我們的選擇》電子版將文字與多媒體結合得天衣無縫,比印刷版更能深入淺出傳遞戈爾的理念,各種多媒體手段讓讀者不知不覺進入戈爾的世界,流連忘返。媒體好評如潮,公認《我們的選擇》電子版重新定義了電子書,充分利用了iPad的觸摸屏、揚聲器和存儲功能,可算目前美國多媒體電子書最完美的例子之一。《紐約時報》的專欄贊道:“干得好,副總統先生。”
(本文作者系紐約佩斯大學出版系兼職教授,本刊特約撰稿人)