亞馬遜大反擊(下)

　　出版界正在辯論亞馬遜的居心何在，5月23日，亞馬遜又扔出一個重磅炸彈：宣布在紐約成立出版分部，由前時代華納圖書集團總裁拉里·克什伯姆（Larry Kirshbaum）出任資深副總裁和出版人。2005年，在阿歇特收購時代華納圖書集團前夕，克什伯姆從時代華納圖書集團總裁職務上急流勇退，隨后成立了自己的文學代理公司，目前旗下已有40多位作家。5月23日恰好是克什伯姆的生日，他宣稱：“在67歲生日之際，我又重塑了自己”。
　　亞馬遜派給克什伯姆的活兒，是在紐約建立一個類似時代華納圖書集團規模的大眾圖書出版社（時代華納圖書集團被并購后，成了今天的阿歇特出版集團），出書重點是非小說類圖書和文學性較強的小說，通俗的愛情小說和偵探小說則由“蒙特萊克”和“托馬斯與默瑟”負責出版。亞馬遜出版業務負責人杰夫·拜耳（Jeff Belle）對業界表示：“拉里將在紐約建立一個出版團隊，出版高質量的文學小說、工商管理圖書和其他非小說類圖書。”
　　克什伯姆是電子圖書的先驅。他領導的時代華納圖書集團早在2001年就成立了數字出版公司“iPublish.com”，探索電子圖書。但是，由于數字技術不成熟以及市場需求的局限，“iPublish.com”不到一年工夫就關門大吉，虧損了1300萬美元。克什伯姆稱，時代華納圖書集團的數字出版嘗試錯在太超前，當時還沒有Kindle。現在，克什伯姆能夠重溫舊夢。他發誓不僅要出版好書，而且要成為出M4Gd/mVazYF2SjIhvE+Xug==版創新的帶頭人。克什伯姆說，“我現在有機會在出版業大規模試驗電子出版和數字發行。”
　　亞馬遜對克什伯姆期望甚高，克什伯姆說：“我們肯定會與其他出版集團競爭，但是我希望，我們在數字出版上的創新將有益于整個行業。”
　　克什伯姆的出版業務仍以電子書為主，紙質版由亞馬遜的合作伙伴霍頓·米夫林·哈考特出版集團出版。在霍金一事上栽了跟頭，亞馬遜意識到，目前紙質圖書銷售量仍然占美國圖書市場總額80%，紙質圖書的銷售量對一個作者仍然至關重要，然而銷售紙質圖書，必須與實體書店有良好的業務關系。所以，亞馬遜要廣招傳統出版精英，建立出版業務，在傳統紙質出版上與六大巨頭直接競爭。亞馬遜的策略是，將紙質圖書出版權作為附屬版權，授給霍頓·米夫林·哈考特之類的傳統出版社，通過他們將紙質版發到實體書店，自己專門出版電子書。
　　為了顯示自己是出版業的一員，亞馬遜首次作為出版商參加了今年的美國書展，展位就設在書展的主要入口處，向業界表明，亞馬遜這次是下定決心了。
　　克什伯姆在出版界、代理人和作家群里有十分豐厚的人緣，人們擔心，有亞馬遜的財力支持，他會一擲千金，從出版社里挖掘人才，從代理人那里搶購暢銷書稿。六大巨頭再風光，與亞馬遜的錢包比起來，也是小巫見大巫了。麥克米倫旗下的圣馬丁出版社擊敗亞馬遜，花200萬美元簽下霍金，但是，圣馬丁出版社同時也在另一位作者巴里·艾斯勒(Barry Eisler)手上栽了跟頭，艾斯勒決定放棄圣馬丁出版社許諾的50萬美元預付，自費出版，成為美國出版史上的一個里程碑。5月25日，在美國書展上，艾斯勒宣布，他與亞馬遜簽訂了出版合同，授予亞馬遜旗下的驚險小說出版社“托馬斯與默瑟”全球出版權（包括有聲讀物版權），出版他原定自費出版的一本小說。亞馬遜將支付一筆預付金，按比例算，與當初圣馬丁出版社的報價相似（圣馬丁簽的是兩本書，亞馬遜簽的是一本書）。亞馬遜支付給艾斯勒的紙質版版稅與傳統出版社的條件類似，但是電子版的版稅接近70%，大大高出傳統出版社的條件。而且，亞馬遜同意艾斯勒在圖書出版時間、裝幀設計和定價上有發言權。亞馬遜許諾立即出版電子版，并盡快出版紙質版，而不是像傳統出版社那樣，竭力保護紙質版，延遲電子版。
　　艾斯勒稱：“亞馬遜給我的條件，既有自費出版的所有優點，又有傳統出版的所有好處。我是兩頭得利。”身為律師，艾斯勒認為，亞馬遜的出版合同是他見過的最優惠、最透明、最易懂的合同。
　　艾斯勒認為，紙質圖書出版權現在成為電子圖書的附屬版權，紙質版現在具有廣告價值。“如果你能在電子版上拿到70%的版稅，你也許愿意低價出售紙質版的版權。這樣一來，出版社可以降低紙質版的定價，向書店讓利，使紙質版成為電子版的營銷工具。”
　　但是，美國書商協會的負責人指出，這是亞馬遜電子書定價9.99美元的故技重演：現在，亞馬遜是用紙質書來推銷電子書，寧愿在紙質書上虧本，向實體書店讓利，低價銷售紙質書，為電子版作營銷。到頭來，又讓紙質圖書貶值。
　　Kindle的意思是“火種”，與亞馬遜競爭，實在像在玩火。
　　（本文作者系紐約佩斯大學出版系兼職教授，本刊特約撰稿人）