枇杷與琵琶

　　春天開花，秋天結果，這是大部分果樹的生長規律，而枇杷“盛冬開白花，至三四月成實作，生大如彈丸，熟時色如黃杏”（李時珍《本草綱目》）。枇杷趕在其他水果之前，于初夏就可以采摘上市，供人嘗鮮。幾乎與枇杷同時上市的還有荔枝，不過，荔枝只產于福建、廣東一帶。
　　枇杷屬薔薇科常綠小喬木，葉為長橢圓形，邊緣有鋸齒，草質較厚，有明顯的凹凸，葉背有茸毛。原產我國中南、西南一帶，至遲在唐代，已被引種到長江中下游一帶。枇杷的英文為“loquat”，《簡明不列顛百科全書》中講：“枇杷loquat……可能原產于華東中部，但已引入日本，有些日本的優良品種已引入歐洲、地中海地區和其他幾個地區。”如此看來，英文loquat應該是中文“枇杷”的外來語，但發聲卻怎么念也無法與漢語“枇杷”套近乎。所以，英文的loquat很可能是中國枇杷的別名的外來語。宋朝楊萬里《枇杷》：大葉聳長耳，一梢堪滿盤。荔枝分與核，金橘卻無酸。該詩說的是枇杷像荔枝但核很小，像金橘而并不酸。實際上，古人把金橘叫做“蘆橘”，也把枇杷叫做“蘆橘”，而粵語“蘆橘”的發聲與英文loquat的發聲十分相近，估計，外來語就是這么來的。
　　因枇杷的表皮黃而多蠟質，于是枇杷又有“蠟兄”、“蠟兒”、“黃蠟丸”等名。
　　枇杷與彈撥樂器中的琵琶字形相近，發聲相同。彈撥樂器是中國最古老的樂器之一。古代中國的西北少數民族主要是游牧民族，他們隨氣候的變化而隨時遷徙，而且長期生活在馬背上，所以西域的彈撥樂器一般外形較小，可以抱在懷上演奏，現在新疆的“冬不拉”就是。漢民族是農耕社會，安居樂業是農耕社會和民族的主要特征，所以，漢民族的彈撥樂器相對較大，一般架在琴架或琴桌上演奏。中國的許多彈撥樂器是從西域傳進來的，其中包括琵琶。敦煌石窟中保留許多唐代壁畫，從中確實可以發現，琵琶是西域最主要的樂器之一，漢族使用的琵琶是從西域傳進來的。中國的琵琶傳到西方后被叫作“pipa lute”，顯然，pipa是琵琶的音譯。
　　在西域的游牧民族中，彈撥樂器是剽悍男人追求女人的“法寶”，但當琵琶傳入中原后，它的使用者卻發生了變化，成了“教坊司”歌妓們的“吃飯家私”。
　　枇杷和琵琶本是兩種完全不同的東西，但是“枇杷”和“琵琶”的字形相近，讀音相同，于是就會鬧出一些笑話。古時候有一位書生托人送給朋友一籃枇杷，但禮單上卻寫“呈上琵琶一筐”，收禮物的朋友也是一位“書呆子”，他不知道“枇杷”和“琵琶”可以通用，認為送禮的朋友寫了白字，就寫了一首詩作回執，詩曰：枇杷不是那琵琶，只為當年識字差。若使琵琶能結果，滿城絲管盡開花。
　　江南許多地方種植枇杷，商人在出售枇杷時往往自喻是“白沙枇杷”。我以前一直以為“白沙”是枇杷的產地，就像今人講的“余姚楊梅”“南匯水蜜桃”一樣，但到處打聽，誰也不知“白沙”是什么地方。后來在李時珍《本草綱目》中讀到，枇杷“白者為上，黃者次之”，原來“白沙”是“白色”或“白者”的訛讀。
　　枇杷葉還是熬枇杷膏的原料，是治咳嗽的良藥。