人類沒(méi)有飛行的能力,卻未放棄飛行的夢(mèng)想。也許有一天,飛行器的研究者們真能找到飛行的“翅膀”。
自由翱翔也許是很多人從小就有的夢(mèng)想,在萊特兄弟發(fā)明了飛機(jī)幫助人們完成空中出行的需要之后,所有人缺少的就是一對(duì)屬于自己的翅膀。然而不久前,一名來(lái)自美國(guó)的工程師格林·馬丁(Glenn
Martin)使用了一個(gè)和成年人體重一致的假人模型,在地面遠(yuǎn)程控制下,利用其研發(fā)的飛行背包將模型上升到了100英尺(約合30.5米)的空中。對(duì)于所有人來(lái)說(shuō),飛行的夢(mèng)想史無(wú)前例地離得如此之近。
在曾經(jīng)的007系列電影《雷霆萬(wàn)鈞》里,肖恩·康納利背著飛行器滑行而過(guò)的夢(mèng)幻場(chǎng)景給人留下了深刻的印象。但實(shí)際上,康納利背上那個(gè)叫做貝爾飛行帶(Bdl Rocket Belt)的裝備,雖然可以將一個(gè)成年人帶起,越過(guò)9米高的障礙物,飛行速度也能達(dá)到可觀的每小時(shí)約16公里,但它僅能持續(xù)飛行20-30秒,燃料消耗速度也非常驚人,與真正的商用還相距甚遠(yuǎn)。而此次馬丁研發(fā)的飛行包,2008年在美國(guó)航展上首次亮相時(shí),僅能上升到離地不超過(guò)1.8米,滯空時(shí)間也短于45秒。而到了2011年,其上升高度已經(jīng)可以達(dá)到48.8米,這還是在上升的速度被限定為遠(yuǎn)低于其每小時(shí)60英里(約96.6公里)的設(shè)計(jì)值的情況下。
早在1998年,夢(mèng)想著自由飛行的馬丁就創(chuàng)建了“馬丁航空器制造公司”,專門致力于飛行背包的開(kāi)發(fā)研制。當(dāng)他看過(guò)貝爾飛行帶之后,他感到這個(gè)能讓人懸空28秒的裝備遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到飛行的需要,而馬丁就立志要研制出一種能比它強(qiáng)100倍的產(chǎn)品。
考慮到人們最關(guān)注的是飛行器的安全問(wèn)題,因此馬丁在設(shè)計(jì)中首先考慮的就是如何讓駕駛更加便捷,避免操作失誤的可能性。駕駛員可以通過(guò)安裝在左手邊的操縱桿任意控制向前向后,或向左向右的飛行姿態(tài),而右手邊則可以控制加速減速和轉(zhuǎn)彎角度。
背包甚至還配備了電子自動(dòng)穩(wěn)定系統(tǒng),計(jì)算機(jī)輔助駕駛系統(tǒng)以及彈射救生降落傘系統(tǒng)。而發(fā)動(dòng)機(jī)、燃料箱和駕駛員本身都被安排在裝置的偏下方,這樣可以保證整個(gè)系統(tǒng)的重心穩(wěn)定,不至于發(fā)生空中翻滾。
“你要做的,只是把你自己綁上去,啟動(dòng)馬達(dá),然后你就飛起來(lái)了。這只是最基本的物理學(xué)原理。正如牛頓所說(shuō)的,作用力和反作用力相等。因此當(dāng)你的背包向下噴氣時(shí),你就往上飛了。”在馬丁看來(lái),飛行是件非常簡(jiǎn)單的事情,而自己要做的就是發(fā)明一個(gè)“全世界最簡(jiǎn)單的飛行器”。
馬丁飛行背包最大的吸引力還來(lái)自于其改變了傳統(tǒng)飛行器能耗過(guò)大的特點(diǎn)。在攜帶兩升燃料的情況下,采用200馬力的汽油馬達(dá),它就可以驅(qū)動(dòng)兩臺(tái)強(qiáng)力風(fēng)扇,讓駕駛員能在空中160英尺(約48.8米)的高度以每小時(shí)60英里(約96.6公里)的速度行進(jìn)。背包風(fēng)扇每分鐘旋轉(zhuǎn)6000轉(zhuǎn)(每秒100轉(zhuǎn)),但它攜帶的燃料卻足以讓它維持30分鐘的飛行。
制造商們將這種飛行背包的市場(chǎng)定為于空中旅游觀光、駕駛員培訓(xùn),以及個(gè)人娛樂(lè)喜好。有相關(guān)人士打趣地說(shuō):“你知道,有些人可能只是想躲開(kāi)高峰期糟糕的交通,而且得用很酷的方法那樣做。”
此外,研究飛行器的絕不僅僅是馬丁一個(gè)人,Jetlev Technologies公司(前身是JetPackInternational公司)也借助水動(dòng)力發(fā)明了水力推動(dòng)飛行器Jetlev Flyer。不同于靠攜帶的燃料驅(qū)動(dòng)的貝爾火箭帶和靠渦輪噴射氣體驅(qū)動(dòng)的馬丁飛行背包,Jetlev Flyer使用的是外部能源。Jetlev公司將推進(jìn)引擎、燃料和相關(guān)的系統(tǒng)都轉(zhuǎn)移到了一艘小型的自動(dòng)化小船上,小船與Jetlev Flyer相連,抽水并輸送給它。這么做飛行背包的重量和大小將顯著壓縮,因而JetlevFlyer的推力重量比值(發(fā)動(dòng)機(jī)單位重量所產(chǎn)生的推力)也將得以提升。
Jetlev Flyer飛行背包尺寸很小,重量也只有14公斤,小船有323厘米長(zhǎng),121厘米寬。小船內(nèi)置4個(gè)250馬力的引擎,能產(chǎn)生2220N的推力,這些推力足夠一位68公斤的飛行員在8.5米的高度以35千米的時(shí)速飛行。
但不是所有人都可以使用這款飛行器,Jetlev Flyer只允許身高1.5-2米、體重40-150公斤的人乘坐。小船排量有100升,因此飛行員可以在加滿油的情況下在空中全速飛行大約一小時(shí),或者常速飛行兩到三小時(shí)。
由于Jetlev Flyer需要充沛的水源,所以Jetlev公司想在各大旅游勝地推銷這一產(chǎn)品。設(shè)計(jì)師強(qiáng)調(diào),Jetlev Flyer性能優(yōu)越且容易掌控,就算不幸出現(xiàn)故障,你也只是身著救生衣掉到水中而已,這可比背著馬丁飛行背包從高空墜到堅(jiān)硬的水泥地要好得多。事實(shí)上,Jetlev Flyer設(shè)備還自帶了安全帶、背墊和頭部支撐架等保護(hù)設(shè)施。所有暴露在外的金屬也都由不銹鋼或硬涂層鋁合金制成,防止其生銹或腐蝕。
2009年Jetlev與德國(guó)公司水上運(yùn)動(dòng)產(chǎn)品制造商MS Watersports GMBH合作,共同將Jetlev Flyer推上市場(chǎng)。Jetlev Flyer的零售價(jià)將近10萬(wàn)美元。Jetlev公司計(jì)劃今年5月到6月問(wèn)生產(chǎn)70套Jetlev Flyer,投放到北美、南美、加勒比海、亞太和南非市場(chǎng);今年年末再擴(kuò)大產(chǎn)量,先開(kāi)拓墨西哥、巴哈馬群島和加勒比海地區(qū)市場(chǎng),然后再轉(zhuǎn)戰(zhàn)澳大利亞、新西蘭、南非、巴西、阿根廷和亞太地區(qū)。也許在不久的將來(lái),所有人的生活空間真的可以不再局限于地面,而是廣闊無(wú)垠的天