/r/音位的多重角色及其動因

○黃小萍

(華僑大學 外國語學院, 福建 泉州 362021)

現代英語中r的發音既有如輔音的粗糙的(rough)發音，也有如元音般流暢的(smooth)發音。英語/r/音位作用獨特，承擔多重角色。有作輔音的/r/ ，作元音的/r/，還有連接性/r/，插入性的/r/。拼寫中可見的r有時發音，有時不發音。/r/的發音還分為帶r音的(rhotic)和不帶r音的(non-rhotic)[1]，被稱作最不完美的輔音。本文首先分析帶r音的和不帶r音的口音的演變過程和動因。接著分析/r/從輔音演變成元音在發音、分布和音系學方面的動因，最后解釋“連音變讀”r現象以及/r/和//的關系。

一 從rhotic 到non-rhotic 口音的演變過程和動因

古英語的拼法和讀音一致，就是說凡拼出的字母都有讀音，同樣的拼法是同樣的讀音[2]37。古英語及中古英語時期/r/為輔音，由舌尖靠近硬腭振動發出，后來在英格蘭東北部及蘇格蘭，人們一般把首位的r讀作另一個變體顫音(trill consonant or rolled /r/)，發音時表現出舌尖與上齒齦連續迅速的拍擊?！斑@種顫動決不是有意識地使舌尖肌肉運動，而是把舌松弛地擺在恰當的位置，使舌尖受氣流的沖擊而振動，舌尖的這種運動類似樂器的簧片?！盵3]223到17世紀時，/r/音位的閃音(tap)和顫音(trill)只用于元音前，此后產生了無摩擦延續音(frictionless consonant)這種變體，即發音時氣流通道較寬，送氣也較弱，舌身向上卷起，舌尖向齒齦后部翹起，接近齒齦隆骨的后部，但卻不與其接觸[4]51。至18世紀，在英國東南部受過教育的人群中，元音后的/r/音位消失了，形成了r讀音的不帶r音的口音，也稱不顯r(r-less)方言[5]231-232。RP稱為non-rhetoric方言，有時也被稱為BBC英語、英式英語(British English)和GB(General British)。

r在GB中的變化并未在美式英語(GA)(General American)中同樣發生，因為英國向美洲的移民始于17世紀，美式英語在語音方面表現出了較強的對早期發音方式的繼承性，依舊讀出處在元音后，詞尾及輔音前的r，形成帶r音的口音，GA稱為rhotic方言，即顯r(r-ful)方言。在這種口音中，r在所有音系環境都得以體現，拼寫中可見的r都讀出來，因為在英語拼寫形成之時所有的英語方言都屬于rhotic口音。采用rhotic口音的主要有美國大部分地區，以及加拿大、蘇格蘭和愛爾蘭英語。隋慧麗[4]52指出，過去在美國的新英格蘭，紐約及南部沿海地區由于受英式英語的影響較大，都不讀輔音前或詞尾的r，但近年來紐約市的本地人都讀出元音后的r。詞尾及輔音前的r也正在增加。RP中的雙元音/?/ /I/ //在GA中均變為短元音+/r/：/ir/ /?r/ /r/?！队⒄Z發音詞典》15版前言[6]7指出：“像bird、word、curd、earth、jerk這些詞，美國英語里現在都以/:r/這同一元音成韻，但在歷史上，它們一度曾發成不同的元音。不論是重讀還是不重讀的卷舌元音/:r/和//都是美國英語和英國英語的一個重要區別。在一個音節中，出現在/r/前面的所有元音都可能在不同程度上帶上卷舌的色彩。/:r///是卷舌元音(帶卷舌色彩的)”。帶/r/色彩(“r-colored”)元音有時稱作“使r音化”元音(RHOTACIZED vowels)[7]66。例如：bird和runner 在GB 和GA的音標分別是bird/b:d/，runner/rn/(BrE)；bird/b:rd/，runner/rn/(AmE)。區別在于英式英語中bird/b:d/元音為長音，無卷舌。美語中bird/b:rd/元音是卷舌元音，是“使r音化”元音，runner/rn/詞尾的元音是schwa//的一個帶卷舌色彩的變體。

二 /r/從輔音演變成元音的語音學動因

Rhotic口音與non-rhotic 口音的區別在于在rhotic口音中，表層的r在某種位置不讀作輔音，而是以元音的形式出現，或者在某種場合消失了。r從輔音演變成元音與r本身的音素特性有關，下面分析r 的角色變換與/r/音位發音特點的關系。

1./r/的發音特性

r有各種名稱。根據發音方法，國內過去常把/r/定義為摩擦音(fricative)，將其歸為輔音體系，認為發/r/時，舌尖抬向齒齦后部，向硬腭彎曲，發生摩擦而成[8]124。根據發音部位/r/是一個后齒齦音(post-alveolar)。而國外把/l//r/看成是流音(liquid)，/r/是后齒齦中流音。發/r/時，氣流從舌面中部流過，舌尖接近但不接觸齒齦[9]412。目前傾向稱/r/為無摩擦延續濁流音(frictionless continuant voiced liquids)，也稱相近音(approximant)[7]428。相近音介乎元音和典型的輔音之間，為平滑的音，也稱滑動音，通音。/r/的常見的變體閃音的發音的特點是：舌尖與上齒齦及硬腭交界處只發生一次很短和很輕的接觸[10]115，這一變體通常出現在兩個元音之間，如very，sorry，heron，mirror。

從/r/音段構成看，/r/是一個既含有舌面成分R又有元音成分的音。r集兩種成分于一身，舌面成分發音用舌尖和舌前端，元音成分發音用舌背，這就意味著有帶有某種元音色彩的/r/(vowel-colored r)和帶有某種/r/色彩的元音(r-colored vowels)[5]259。在所有舌面響音(coronal sonorant)中，/r/最具有元音的特性。

2./r/音段的響度趨近元音

音段的響度(sonority )是一個連續體(continuum)，元音響度比輔音大，靠近元音的輔音響度比不靠近元音的輔音的響度大。Durand[11]的音段響度值(sonority scale)劃分如下：

[1]

清破裂音;濁破裂音;清擦音;濁擦音;鼻音;l; r; I,u(j, w); e,o;a 12345678910

/r/位于音段響度連續體中輔音和元音交界處，其響度處在輔音和元音中間，響度值比其他任何輔音更靠近元音。從響音和非響音劃分看，鼻音、滑音(glide)(/w/ /j/)、流音(/l/ /r/)和元音一樣屬于響音(sonorant)，“響音”指喉音(帶聲)通過時不受任何干擾，發鼻音時，氣流自由地通過鼻腔。摩擦音和爆破音為阻塞音(obstruent)。與阻塞音不同，/r/與/l/ /w/ /j/屬于一個特殊群體，被稱為相近音。從語音學看這組音與元音相似(vowel-like)，即發音時發音器官不靠得很近，不產生摩擦，有聲帶振動，但由于出現的位置靠音節邊緣，常起輔音作用，常劃歸輔音[12]159。相近音正常情況下是濁音，但在英語中，相近音在清輔音之后會變為清音，例如：twin，twelve 這兒的/w/實際上是圓唇的雙唇清摩擦音[7]。相近音與其他輔音不同還在于它們是英語中唯一可以和其前面的清爆破音組成輔音叢的輔音，例如：click, crick, quick, cue。

Bolinger[13]112指出，元音和輔音的區別并不像人們習慣上想象的那樣嚴格。事實上存在這樣的語音，它們既具有輔音的特征，又具有元音的特征。因此，/j//w/被看作既不像輔音又不像元音, /r/ /l/被看作既是輔音又是元音。/r//l/跟元音一樣，可以作為穩定狀態語音而無限延長，與/j//w/相比較，/r//l/更像元音，可作音節的核心，如copper/k.p/，maple/mei.pl/有兩個音節。/r//l/也比/j//w/更像輔音，因為作輔音時，/r//l/有更多的氣流受到阻塞。

Harris[14]359認為流音/l r/趨向侵蝕其前面元音音質與其發音的特點有關。/r/的發音需有兩個發音動作(articulatory gestures)，為主的是用舌尖形成的聲道間隙，其次是用舌背形成的聲道間隙，聲道間隙的緊松與/r/所處的音系位置有關，在元音前用舌尖形成的聲道間隙往往更緊，兩個動作幾乎同時，在元音后，用舌尖形成的聲道間隙更松，兩個動作不同步，舌背的動作趨向先于舌尖的動作。舌尖所形成的間隙特別松就發成元音了。

三 r的分布和區分

r承擔的不同角色與其所處的各種音系環境有關。根據r出現的位置可將其分為三類[14]359，歸納如下：

[2]IIIIII位置(a)[r`vred, rack, rude+++詞首元音前或半元音/j/前(b) [rvravine, revolt, resort+++詞首非重讀音節(c) Crtray, agree, petrol+++輔音后構成輔音叢(d)Vr`vCorinne, terrain, carouse+++詞內元音前(e) rvvery, parent, sheriff++-詞內元音前(f) r]vbear a, before a, poor again++-后接以非重讀元音開頭的詞(g) r]`vbear up, before eight, poor Eva++-后接以重讀元音開頭的詞(h) rCboard, cart, source+--輔音前(i) r]Cbear to, before nine, poor man+--詞尾、接輔音開頭的詞(j) r‖bear, before, poor+--詞尾停頓處

+號表示保存歷史上的輔音r 的形式(a constricted reflex of historical r)，-號表示元音化的r 或刪除[2]37的形式(a vocalized or deleted reflex)。

I類屬于rhotic體系，II類為窄式的non-rhotic 體系，III類為寬式的non-rhotic體系[14]4。從表層看，[2abcdefg]中的r都處在元音前面，[2hij]都處在輔音前面。音節劃分和音節成分以及音步理論可將其中的差別區分清楚。

處于[2abcd]位置的r 都是輔音，都是音節首音(onset)。它們都出現在元音前或半元音/j/前(rude)。根據管轄音系學(government phonology)[15]193-231[5][16]所有的音節成分最大分支是二分(binary)。[2a]與[2c]的區別在于[2a]中r屬于無分支音節首音，[2c]由一個阻塞音加一個r構成的輔音叢屬于有分支的音節首音。[2a]與[2d]的區別是[2a]中r為詞首的音節首音，[2d]中r作詞內的音節首音。[2b]中r在詞首但不在重讀音節。[2abd]與[2efg]的區別在于[2abd]中的r 都在音步首，如：(tray)，a(gree)，pe(troll)，ter(rain)而[2efg]中r即便作音節首音，這些首音或不在音步首([2e])或處于跨語素(cross-morpheme)環境([2fg])。音步可下定義為只含一個重讀音節的音的范域。`gymnast(gym)(nast) 為兩個音步，而`tempest 為一個音步[17]16。

I類屬于rhotic體系，將歷史上存在的，所有音系環境的r都保留下來。I類與II類的相同之處是能作音節首音的r都發音，不同之處是在II類中不作首音的r不發音，即處在輔音前和停頓前的r[2hij]不發音。II類與III類的區別是在III類中只有處在音步首或詞首作首音的r [2abcd]才發音，可以作首音但不處在音步首的r[2efg]以及輔音前和停頓前的r[2hij]不發音。I類與III類的不同是在III類中除了輔音前和停頓前的r[2hij]不發音，r[2efg]因不在重讀音節而變化。從r所處的位置看：r [2acd]作音節首音，并且在音步首；r [2befg]不在音步首，可作音節首音，但該音節不是重讀音節，其中r [2fg]為跨語素環境，在non-rhotic口音會有突破單詞界限的表現；r[2hij]不作音節首音，也不作音節尾音，而是并入音節核心。以上分析顯示影響r的表現的因素不僅包括鄰近r的音段、r在音節中所處的位置，r所處的音節是否重讀音節，而且突破音節的范域，要從r在音步和詞中所處的位置來解釋。

四 r從輔音演變成元音的音系學動因

1.r作音節核心的根據

以上分析顯示在non-rhotic體系中處在[2hij]位置的r在表層讀音表現為不顯r的元音，看似r并入前面的核心，如heart/h:t/。在rhotic體系中，這些位置的/r/在表層讀音中體現為顯r的發音，如heart的標音是/hrt/。此處的 /r/ 并非音節尾音(coda)而是音節核心(nucleus)理由如下。

1)/r/ 作核心可從聲門音現象來解釋。比較下面三組詞：

a. bit city

b. skirt pert hurt

c. fist apt mister chapter

/t/聲門音(glottalling)現象發生于/t/緊接著音節核心時，a和b組中緊接元音的/t/(Vt)的發音一樣，都發生弱化(lenition)，而c組中/t/之前有尾音，因此其發音與a、b兩組的/t/發音不同。這說明/r/不是尾音，/r/與元音合并成核心。

2)/r/ 作核心可從人們的口誤中得到佐證。操rhotic 方言的人常犯的下列口誤[18]。

[3]

3)由于流音和鼻音是響音，具有元音的特性，流音和鼻音在一定場合具有音節核心的地位。在英語中邊流音/l/和鼻音為成節音，常與詞尾輔音構成音節。美式英語中/r/也可以作成節音[9]698。在rhotic方言中將詞尾非重讀的r與詞尾輔音構成音節的做法由來已久，如letter。見下面kitten，kettle，letter的音節成分構成所示：

[4]ONON ONON ONON | | | | | | | | | | | |x xxxxxx x x xxx | | | | | | | | | | | |k It nk? t ll ?tr

4)/r/ 作核心還可以從音節構成的合格性要求來解釋。

語言學家普遍認為音節韻音(rhyme)最多占兩個位置，當音節中核心是長(雙)元音，就不能有另一音素再作音節核心，/r/ /l/ 和元音一起作音節核心時，只能在單(短)元音后。heart/h:t/中核心/:/占兩個位置，而heart/hrt/中核心//占一個位置，/r/不是尾音，而是音節性/r/和元音一起構成音節的核心，port可以讀作/prt/ 或 /p:t/，卻不能讀作/p:rt/。美語中bird音標一般寫成bird/brd，而不是/b:rd/，因為這樣標注，/b:rd/的音節核心超過兩個位置。在長(雙)元音后的/r/也不是音節的尾音，而是單獨作核心，構成另一音節，如our中r讀作//，our成了雙音節詞，讀/`a/。

5)從優選論的限制條件看，限制條件FINAL- C要求音系詞(phonological word)不能以短元音結尾，可以以輔音或滑音(如pay，sew)結尾[19]172。這是因為處在詞尾的重讀音節核心必須有分支，例如，在GB中，fir為/f:/其中r被吸收進核心，在GA中為/fr/，如果將其中的/r/當首音或者說其中的/r/失落了，都會造成以重讀短元音結尾的詞尾，而英語沒有以重讀短元音結尾的實義詞，只有以長元音結尾的單詞，如car/k:/，her/h:/，for/f:/，fur/f:/。

2./r/元音化演變過程以及r音節的產生

在古英語和中古英語時期，類似ir，yr，er，or，ur 這樣的組合中的r 原是一個獨立的顫舌音，其前面的各種元音當時都按自己的音值讀音，界限清楚。16世紀末期，處于元音之后或位于詞尾的r由于讀音較弱，逐步喪失顫舌因素，蛻化成一個含混的央元音//，就是說r 在元音之后或詞尾這種音系環境中，舌面成分R失落，留下了歷史r的元音反映形式(reflex) @(X-SAMPA標音體系中表示//的符號，該體系由 John C. Wells 1995年制定)。//也稱schwa。

r的弱化導致r前面高長元音發生分裂(pre-r breaking)，多出//，規則是：

[5]beerchair moresureInputbi:r t?e:rmo:r?u:rPre-R breakingbi:?rt?e:?rmo:?r?u:?rPre-schwa laxingbI?rt???rm??r???rR dropping bI? t???m?????(Monophthonging) (bI:) (t??:) m?: (??)

可見，/r/的存在導致/bi:r/中長元音的分裂，如果/r/不存在，/i:/的分裂不會發生，也只有當/i:/分裂，/r/才會失落。由于音節韻音只占兩個位置，/bi:r/中//前長元音應該短化，/bIr/中/r/需刪除。party/pa:ti/中/r/看似失落了，實際上只是舌面成分R失落了，留下了r的元音成分，r的元音內容吸收進核心，r之前的元音發長音。表現分裂作用的元音的范圍因方言而異，分布最廣的是含有內向滑音(in-gliding)的體系[5]263，例如：beer/bI/，care/ke/，bar/ba/，for/f/，four/fo/，poor/p/。后來繼續演變，變化最大的方言含內向滑音的雙元音只剩下/i/(beer)，而其他雙元音則變成單元音：e>: (care)，a>a:(bar)，以至于有這些變化：poor：u:r >u(r) >o(r)；four：o:r >o(r)；for：:r >(r)，而//又成了單長元音/:/，結果for=four=poor 其元音都發/:/?！队⒄Z發音詞典》15版前言[6]6指出：“在雙元音中，//似乎用得少了，而用/:/來取代，例如把poor一詞發成/p:/的情況越來越常見”。高長元音分裂成：fair /fe/，bear /be/，pierce /pIs/形成了-re音節，也稱開放性r元音(‘open r’vowel sound)。-re音節發長音或帶有短元音//。

五 “連音變讀”r(r-sandhi)的表現和解釋

輔音與元音相鄰有三種環境：(1)簡單詞內(morphologically simple)；(2)加后綴構成的派生詞內(suffixed)；(3)語詞之間(connected speech)。比較：Ealing-feeling -feel it, bucket -bucking -buck it, eerie -hearing -hear it。從音節劃分角度看，(1)與(2)的不同在于(2)中作首音的輔音跨過詞干與詞綴的邊界(fee.ling，hea.ring)。(2)與(3)都屬于跨語素的 “連音變讀”r(r-sandhi)，只是(2)發生在自由語素與粘附語素之間，(3)發生在自由語素與自由語素，即詞與詞之間。在RP中“連音變讀”r包括連接性的[r](linking /r/)和插入性的/r/(intrusive /r/)。

1.連接性的/r/和插入性的/r/

在non-rhotic口音中，詞尾的r在讀音上有顯r與不顯r的區別，后面接以輔音開頭的詞，不顯r，即r不發音。當以r[2fg]結尾的詞后面跟的是一個以元音開頭的詞或后綴時，而且前后兩個詞在意義上又密切相關，原來不發音的r要發/r/ 音，以便和后一個詞的起首元音發生連讀，在這種位置發音的r被稱為連接性的/r/。例如：murder-murderer，cover-coverable，far away /`f:r`wei/，a pair of shoes /`perv`?uz/，restore-restorer，hear-hearing，star-starry，director of，over and out，但是，He opened the door and walked in.這個句子door 中r就不能成為連接音/r/，因為door與and walked out不屬于一個意群。見下面顯r與不顯r音節成分比較：

[6a]輔音前的r被吸收進核心，似乎消失了，但是當r處于詞尾后面跟著元音時，r顯現出來成為后面音節的音節首音。這種r兼屬兩個音節(ambisyllabic)，在bar中r后面跟著元音時，/r/的舌面成分R不參與吸收，則不發生失落，這時處于詞尾的(domain-final)/r/被認為是一個‘漂浮’(floating)音段，當它后面跟著輔音時，/r/與前面元音并為核心，共占兩個位置；當它后面跟著元音時則占據首音的位置[5]。

插入性的/r/是由連接性的[r]延伸出來的用法[22]211。比較下面兩組詞：

[7] (a) after ten, better not, fear them

(b) sofa by, Sheena Kelly, idea to

rhotic 口音保持了(a)與(b)組中Vr]與V]讀音的對照，(a)組詞詞尾顯r的音節發音與(b)組不顯r的詞尾音節發音不同，而non-rhotic 口音中此處的Vr]與V]讀音的對照消失，讀音沒有差別。再比較下面兩組詞：

[8] (a) after all, better apple, fear of

(b) sofa and, Sheena Easton, idea of

(a)組詞詞尾的r在rhotic和non-rhotic 兩種口音中都發音，在non-rhotic 口音中為詞源性連接性的/r/。(b)組詞詞尾元音的發音在rhotic模式中與[7b]一樣，在non-rhotic 口音中詞尾元音后可以有非詞源性的插入性的/r/：sofa[r] and，Sheena[r] Easton，idea[r] of。

這種插入性的/r/出現在兩個詞素之間沒有停頓的詞組中，如drama and music /dr:mrnd mju:zIk/；law and order/l: rnd:d/。插入的語音環境是：以非高元音/:/ /:/ /:/ //結尾的詞后。插入/r/為跨語素的/r/，插入的原因是，當與低元音相鄰時，插入/r/作音節首音，與后一個詞的起首元音連讀，以便說話流利。如果詞的最后元音是高元音或帶高向滑音雙元音(up-gliding)，如/i:/ /aI / /eI/，則無插入性的/r/[5]237。/r/不出現在這些詞之間：fee of，me and，plenty of，two and，day off，go away。插入性的[r]只能出現在實義詞(lexical words)之后，不能出現在功能詞之后，如：To(*r) add to his troubles[19]173。

Giegerich[23]184認為跨語素的“連音變讀”/r/并非刪除和插入規則的結果。/r/和//在底層沒有區別，并非/r/插入于//之后，而是兩者具有共同的底層形式(underlier)，作首音為/r/，處在韻中則為//。比較下面三組詞：

[8]

A B C

hea.ring hai.ry hea.r it hai.r is hear

say[j]ing say[j] it say

do[w]ing do[w]it do

fee.ling fee.l it fee.l

say[j]ing，do[w]ing與tire[tai.jr]，flour[fla.wr]的標注顯示雙元音與后面的元音分屬兩個音節，在雙元音與后面的元音之間滑音可以延續進未被占據的首音位置[5]260?？缯Z素的/r/與say[j] it和do[w]it中跨語素的[j][w]相似，都起著連接的作用(the effects of liaison)。/j//w/分別對應于/i///，它們之間的差別只是發聲的阻礙程度([+congsonantal])不同。它們在分布方面呈互補態勢，半元音/j w/限于作首音(+consonant)，/i/限于作核心(-consonant)，作輔音為/j//w/，作元音為/i///，從音系層面上看兩者的區別只是表征符號(notation)不同[23]188。與/i//j/和//w/兩對一樣，///r/是第三對共享同一底層形式的音段，在分布上也呈互補態勢，/r/限于作首音，//限于作核心。它們的同一底層形式是‘空’核音(‘empty’ nuclear melody)，表層體現/r/或//可以根據需填補的空缺規則(blank-filling rules)來預測[23]196。

另外，根據McMahon[24]80，RP中典型的/r/和//在發音上很相似。/r/和//都是響音，/r/是RP中最像//的輔音，/r/只在[+coronal]這一點上與//有區別。因此，///r/之間可看作變體與變體的關系，正如non-rhotic口音的演變過程中所發生的那樣，/r/弱化而形成//。就歷時角度看，//是歷史上的完全元音(full vowel)的發音特征弱化的結果[25]以及在non-rhotic模式中r失落的結果。從共時角度看，//可看作空核音，因為超音段結構出現空核心位置[23]190。

[8]AB中的/r/與/j/和/w/一樣起著連接作用，A組屬于詞干后接以元音開頭的后綴，B組屬于語詞之間，第二個詞以元音開頭。AB中feel中/l/后接以元音開頭的后綴時為“明”(clear)/l/[26]201。當C組詞后接以元音開頭的詞綴或詞時，/l r j w/成了后面音節的一個首音，l和r在表層顯現。hea.ring，fee.ling，fee.l一樣含兩個音節，只是fee.l/fi:.l?/的第二各音節詞尾/l/為含空核心音節的首音[27]1-42。Ea.ling-fee.ling-fee.l it；ee.rie-hea.ring-hea.r it代表三種環境，其音節劃分一樣，只是在fee.l it和hea.r it中詞尾的輔音跨過詞界作緊鄰的以元音開頭的詞的音節首音。

但是，為什么call Andy, Anne ate中第一個詞尾輔音不發生連音(liaison)作用，這是因為第二詞首元音為重讀音節，該音節與前面詞尾輔音不在一個音步?？梢姡B接域只限于音步，不在同一音步時，連音屬于選擇性的。A組的連音現象存在于各種語言和各種英語方言中，而B組在RP較為典型。Cruttenden[26]認為B組屬于嚴格意義上的連音，這種連音因語言而異。例如，在call it，call America中/l/在RP中是“明/l/”，在其他英語方言或其他語言中則不然。插入性的/r/只出現在non-rhotic口音中，在rhotic口音中，/r/和//無分布互補關系，因此不可能有共同的潛在形式。歷史上不存在音節韻中的/r/與//合并的情形，在共時層面上在音節韻中/r/(rhyme-/r/)的發音與//不同，例如，Leda/`li:d/與leader/`li:d/的第二個音節的韻不同[23]196。在rhotic模式中leader中er 發//，并非是/+r/，//是帶/r/色彩的//或稱發r音的(rhotic)//，是leader/`li:d/(英式發音)中//的變體。

六 結 語

r在英語中起著多種角色的作用。既作輔音，又作元音，是輔音中最具有元音特性的響音。帶r音的與不帶r音的口音的區別在于后者處在弱讀位置的/r/的變化，在輔音前或詞尾的/r/的輔音成分喪失，蛻化成央元音//而并入前面音節的核心，形成-r音節和-re音節，而帶r音的口音中輔音前和詞尾的/r/發卷舌音，兩者的韻音都占兩個位置。/r/和//具有共同的底層形式，作首音為/r/，處在韻中則為//。處于各種位置的/r/和/r/的變體可通過/r/發音的特性、近于元音的音段響度、在音節中的位置、音節的分析、音節重讀與否以及在音步或詞的位置解釋清楚。詞首的、音步首的、連接性的以及插入性的/r/作音節首音，是作輔音的/r/，在詞中的/r/為/r/的變體閃音，在輔音前或詞尾的/r/并入核心，是元音化的/r/。

本文的分析顯示元音和輔音的區別并不像人們習慣上所想的那樣嚴格。/r/處在輔音和元音構成的音段響度連續體的中間，有輔音和元音的特征。/r/的表現支持音節韻最多占兩個位置的音節構成理論。表層語音的表現不僅要從音位的音節構成來分析，還要從音步等寬泛的韻律范疇(a broader prosodic scope)來解釋。r音位的研究將提升對元音和輔音的性質和變化、-r音節和-re音節、音步以及“連音變讀”的認識。

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