馴鹿不怕紫外線

撰文/艾瑪

馴鹿不怕紫外線

撰文/艾瑪

研究者發現，對人類來說能引發暫時性痛苦雪盲癥的紫外線，對生活在極地環境的馴鹿而言卻是一種影響極好的生存方式。

英國倫敦大學學院的BBSRC基金團隊在《實驗生物學報》上發表了一篇文章，指出生活在北極的馴鹿有著特殊的視覺能力，這是它們能夠適應冰天雪地的極地環境特有本領中的一部分。在北極，哺乳動物的正常視力會讓它們時刻處于被捕食者捕獵的危險和群體間相互沖突的傷害之下，而馴鹿的這種獨特視力則能幫助其更好地在極地生存。

眾所周知，紫外線對人類的視力大有危害。于是人們不禁要問，馴鹿如何使自己的眼睛免受紫外線的侵害？領導此項研究的格倫·杰弗瑞教授說：“我們發現馴鹿不僅能夠看見紫外線，而且還能夠利用這種本領尋找食物和發現危險。幾乎人類和所有其他哺乳動物根本無法看到紫外線，因為我們的眼角膜和水晶體會吸收紫外線并阻止其接觸到視網膜。”

當處在白茫茫的雪地環境時，四周產生的紫外線會傷害人類的眼睛。眼睛在阻止紫外線到達視網膜的過程中，眼角膜和水晶體因吸收紫外線的破壞能量會暫時產生一種灼傷的感覺，眼角膜和水晶體受到損壞，視野開始變的模糊，這就是所謂的雪盲癥。雖然雪盲癥可以保護視網膜免受紫外線的傷害，且視力可以自行恢復，但是感覺仍然非常疼痛。

人類能夠看到的波長大約為400nm～700nm，這個波長范圍正好與彩虹的紫色光波和紅色光波長相對應。杰弗瑞教授和他的團隊研究結果顯示，馴鹿能夠看到最低波長約在320nm～350nm之間，這個波長超出了可見光譜色的范圍，即紫外線。

在北極，嚴冬的自然條件是極端惡劣的。地面被雪覆蓋，太陽離地平線很低，有的季節太陽很少升起，所以大部分的時間天都是黑的。在這種條件下，太陽光是分散的，以至于到達物體中的大部分陽光是綠色或是紫色。除此之外，潔白的雪面甚至能反射90%的紫外線。

杰弗瑞教授繼續說：“當使用能夠捕捉紫外線的攝像機時，我們發現一些重要的資料。一些物體因吸收紫外線而看上去顏色很暗，這樣可以與周圍白茫茫的雪地形成鮮明對比。比如地衣、動物的尿液、皮毛等。地衣是冬季動物的主要食物來源；動物的尿液是捕食者或者競爭者的標志；盡管獵物可以偽裝成其他不能看見紫外線的動物，其皮毛卻可以使其更容易被捕食者發現。”

這項研究提出了有關紫外線影響眼睛健康的一些有趣問題。原來一直認為紫外線進入眼睛會產生一些傷害，就像它對皮膚可能造成的傷害一樣，所以眼睛通常阻止紫外線進入。事實上，紫外線會讓我們敏感不可再生的光受體受到傷害，這樣會對我們的視力產生不可恢復的損傷。而生活在北極極地環境的馴鹿卻可以讓紫外線進入眼睛,并有效地利用視野里的信息極容易地生存,而不會對眼睛造成任何的不良影響。

杰弗瑞教授補充說：“給我們留下的問題就是，為什么紫外線看上去并不會傷害到馴鹿的眼睛。可能紫外線對其眼睛的傷害并不像我們起初認為的那樣嚴重？或者它們有一種獨特的方式保護自己？我們可以從馴鹿這里獲取經驗、探究新的方法，去避免或治療紫外線對人類的眼睛所造成的損傷。”

BBSRC的首席執行官道格拉斯·凱爾教授說：“從研究動物或其他極端環境生物的基礎生物學中我們能得到很多啟示。搞清楚它們的細胞和分子生物學，神經系統學，及它們如何發揮作用等，可揭示它們適應惡劣環境的獨特生存能力。這些資料對研究動物的有序繁衍有直接影響，并且還有可能為人類的健康和幸福做出新貢獻。”

當處在白茫茫的雪地環境時，四周產生的紫外線會傷害人類的眼睛。眼睛在阻止紫外線到達視網膜的過程中，眼角膜和水晶體因吸收紫外線的破壞能量會暫時產生一種灼傷的感覺，眼角膜和水晶體受到損壞，視野開始變的模糊，這就是所謂的雪盲癥