差一點兒亞美利加就叫“哥倫布”了

撰文/那顏

差一點兒亞美利加就叫“哥倫布”了

撰文/那顏

哥倫布從加那利群島出發，他希望自己會首先登陸日本。當他在圣薩爾瓦多登陸時，他以為自己登上了日本的外圍島嶼。當他達到古巴時，他則認為自己就到了日本。

克里斯托弗·哥倫布出生于熱那亞共和國的一個工人家庭。讀了《馬可·波羅游記》之后，他對于印度和中國十分向往，由此萌生了率船隊去東方的想法。哥倫布是地圓說的信奉者，認為帆船之所以會從海平面上消失，就是因為地球是圓的。由此他認為只要一直向西航行，就能抵達《馬可·波羅游記》里所說的那個遍地黃金與香料的神秘東方。

成功男人的背后總是有一個女人

現實與理想總是有距離的，哥倫布只是平民出身，根本無力承擔組織一支海上探險隊的龐大費用，唯一的出路就是找一個資本雄厚的資助者。哥倫布首先向葡萄牙推銷他的航海計劃，無奈葡萄牙已經擁有了南非航線，對他的計劃并不感興趣。

被葡萄牙拒絕之后，哥倫布又跑到了西班牙。西班牙與葡萄牙是競爭者，它對大西洋的探索略晚于葡萄牙，卻同樣是野心勃勃的。西班牙對于哥倫布的航海計劃不能說沒有興趣，但因為其中涉及一大筆錢而不得不謹慎從事。為了慎重起見，他們甚至召開了專門的審查會來審核這次計劃的可行性。

哥倫布的口才自然非常好，煽動力也足夠，只不過他這海航計劃的基礎就是地圓說。當時地圓說雖然已經有了不少信奉者，但由于沒人能證明地球是圓的，這一學說仍然被人質疑。審查會上，有委員當面質問哥倫布“假設地球真的是圓的，假設向西航行真的能到達東方，假設最后真的能回到出發的港口，那么這過程中必然會有一段航程是從地球下面向上的爬坡，你能解釋一下帆船是怎么爬上來的嗎？”當時還沒有牛頓的地心引力之說，哥倫布自然解答不出這“玄奧”的問題。他的航海計劃自然就被西班牙拒絕了。

即便屢遭碰壁，但哥倫布始終沒有因此而放棄。1492年，他終于遇見他的伯樂——西班牙王后伊莎貝拉一世。人們總喜歡說“成功的男人背后總站著一個女人”，哥倫布的背后也有這么一個女人，她就是西班牙王后伊莎貝拉一世。這位慧眼識英雄的女君主表示自己非常賞識哥倫布，愿意用私房錢資助他的航行。更有意思的是，就在伊莎貝拉一世決定對哥倫布進行資助之前，他的航海計劃又一次被西班牙拒絕了，心灰意冷的哥倫布正打算啟程前往法國繼續推銷呢。

希望，總是在絕望之后

1492年8月3日，哥倫布帶著西班牙國王和王后致中國皇帝的國書，從帕洛斯港啟航，滿載著對東方的憧憬踏上了航程。船隊由三艘帆船組成，分別是旗艦圣瑪利亞號以及平塔號、尼尼雅號，船員共有90多人。

這次航行似乎注定是多災多難的，出發后不久平塔號上的船舵就損壞了，不得不中途脫離隊伍去修理。隨后船上的羅盤又出問題了，羅盤磁針出現了偏移，這引發了船員們的恐懼。畢竟，想要在一望無際的大海中找準方向，沒有羅盤的指引還真不行哩。所幸這件事很快就有了一個喜劇性的結尾——哥倫布初步發現了磁差（地磁南北極與地理南北極之間的偏差），并測量了磁偏角（地磁子午線與地理子午線之間的夾角）。

哥倫布的船隊在一望無際的大海上連續航行了兩個多月，缺少淡水、飲食很差，由于缺乏營養不少船員都得了壞血病，而傳說中的印度和中國仍不知在哪里。船員們對哥倫布的質疑也越來越嚴重，航行到了難以為繼的地步。

哥倫布不得不在10月6日這天召開了會議，經過爭論后達成了最終決議——以5天為限，如果5天后仍看不見陸地就返航。要是在這5天里仍一無所獲的話，他才剛起步的事業就全毀了。無奈在當時那種情景下，他除了向上帝祈禱之外，并沒有其他好辦法。上帝并沒有聽見哥倫布的祈禱，隨著時間一天天過去， 大家看見的除了海洋仍是海洋。

很快就到約定的最后一天了，要是這天再找不到陸地的話，船隊就不得不返航了。如果可以的話，哥倫布甚至會祈禱那天的太陽永不落下。時間慢慢的流逝，天漸漸的黑了，船員都在等著他回航的命令。就在哥倫布絕望之際，上帝終于聽見了他的祈求——10月11日夜22時，船隊發現前方有亮光，并由此推斷出前方就是陸地。

差一點兒亞美利加就叫“哥倫布”了

10月12日上午，經過30多天的艱苦卓絕的航行之后，哥倫布的船隊終于踏上了西半球的第一塊陸地。這是一個珊瑚島，被當地土著人叫做“瓜拉尼島”。哥倫布將這個島命名為“圣薩爾瓦多島”，并堅信自己已經到了印度，他稱當地土著居民為“印度人”。

為了尋找他心目中的日本，哥倫布繼續航行。陸續發現了朗姆島（圣瑪利亞島）、斐迪南島（長島）、伊莎貝拉島（克魯克德島）和哥倫布沙洲（胡門托斯群島）等。哥倫布一廂情愿的認為自己所到之處是中國最為貧瘠的地區，認為繼續往前航行就能到富饒的日本群島。于是船隊繼續沿古巴海岸向東前進，最后來到了海地島，將它命名為伊斯帕尼奧拉島（意為“西班牙島”），哥倫布宣布這里就是日本了。

找到“日本”之后，志得意滿的哥倫布結束了他的第一次航海，回到了西班牙。之后哥倫布和他的船隊沿著第一次航海的方向，又進行了三次航海，登上更多的美洲海岸。哥倫布第二次航海時的航線比第一次偏南大約10緯度，這條航線以后也成了從歐洲去西印度最常走的航線，加上上半年返回時走的與亞速爾群島等緯度航線，這樣，在亞熱帶和熱帶海域往返于新舊大陸之間的最佳航線都被哥倫布找到了。

至此，他完成了伊莎貝拉一世對他的期待，即找到一條向西航往印度洋的路線，以替代在《阿爾卡蘇瓦什條約》中規定由葡萄牙人保有的南非航線。第三次航海時，哥倫布與他的船隊從帕里亞灣首次登上美洲大陸。遺憾的是他沒意識到，他發現的這些地方并非中國和印度，而是一塊新大陸。

多年之后，意大利探險家亞美利哥·韋斯普奇到達美洲后，意識到這可能是個新大陸。他不僅對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，還編制了最新的地圖。1507年，他的《海上旅行故事集》問世后引起了全世界的轟動，顛覆了普多列米所制定的地球結構體系。為了紀念他，新大陸以他的名字“亞美利哥”命名，之后又依照各大洲的名稱構成形式，改為“亞美利加”。要是當年哥倫布意識到他發現的“印度”其實是一塊新大陸的話，也許亞美利加就不叫做“亞美利加”，而是被叫做“哥倫布”了。