百舸爭流逐香料

撰文/馬曉惠

百舸爭流逐香料

撰文/馬曉惠

1500年之后，凡在卡利卡特所得之胡椒無不浸染著紅色血跡。

—伏爾泰

香料主要是指胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂等具有令人愉快芳香氣味的熱帶植物。它的英文一般用“spice”，這詞來源于拉丁語“species”，常用來指代貴重但量小的物品。所謂“香料之路”就是將香料從神秘的東方運到歐洲的貿易線路。它作為當時最貴重的商品之一，其價值幾乎與黃金相當。在中世紀的歐洲，人們對香料的強大渴望更是直接催生了地理大發現。

對于中世紀的貴族來說，香料在餐桌上的豐富程度關系到顏面問題，香料除了調味之外也是顯擺的工具。

在中世紀，香料已成為一種非常貴重的商品。

之前有一種流行說法，認為香料的作用主要是為了掩飾變質食物的氣味。理由是中世紀時沒有冰箱，衛生條件也比較糟糕，這種情況下食物很容易變質。

這種說法受人質疑之處主要有以下幾點：首先，香料在當時是一種奢侈品，唯有有錢人才買得起，既然是有錢人自然也不必去屈就變質的食物；其次，當時人們的食物大多是本地生長的，因為運輸環節少，這些食物很可能比現代人吃的更新鮮；再次，當時人們也很重視食品安全，對出賣不新鮮肉類的小販們還會實施懲罰。

中世紀的人用香料究竟要掩蓋什么味道呢？答案是腌肉的咸味。

在中世紀的歐洲，由于沒有足夠的食物去喂豬，一到冬季大部分的牲畜都會被宰殺，吃不了的肉就用大鹽腌制起來。在整個漫長的冬季里，人們只能靠吃咸肉維生。這些肉不但極干而且極咸，人們不得不長時間地對其浸泡和燉煮，只為了讓它的咸味變淡一點。一天也就罷了，整個冬天都吃咸肉，任誰也受不了。

那時候西紅柿、土豆等現代常吃的蔬菜還沒傳入歐洲，而大部分夏季才有蔬菜還沒發芽。何況當時的蔬菜被看成是窮人和動物的食物，水果則被認為是不能生吃的濕涼之物，唯有吃肉才是上層階級的象征。即便最高貴的貴族也不得不忍受這種咸而單調的冬季食物。

更有甚者，當時還有嚴格的宗教限制。在四旬節的40天里、星期五以及齋戒日，即使咸而單調的咸肉也不能端上餐桌，唯一能吃的只有魚。無獨有偶，當時人用來保存魚的方式，還是用大鹽腌制。咸得要死的咸肉、咸得要死的咸魚，僅有的蔬菜是窮人和動物吃的，這便是中世紀貴族餐桌上乏味的菜單。

如何才能讓這些乏味的食物不再乏味呢？香料就扮演了那個能化腐朽為神奇的魔術師。幾乎當時的每道菜里都會加上香料，就連那些不曾被腌制過的食物也不能例外。對于中世紀的貴族來說，香料在餐桌上的豐富程度關系到顏面問題，香料除了調味之外也是顯擺的工具。

研究表明，當時香料最重要的用途是制作各種花樣繁多的沙司。調制沙司是每一個中世紀廚師必備的基本功，他們對香料的創意被發揮到了極致。有了香料的存在，即便四旬節的餐盤也變得有滋味了。香料也從主食延伸到了甜點、酒類等，變成生活中不可或缺的一部分。體會到香料的美好之后，歐洲人沒法再過回沒有香料的日子了。

香料并非歐洲本地出產，而是千里迢迢的從遙遠且神秘的東方運過來的。當這條香料之路被阻撓時，他們必然會走出去開拓尋找香料的新航線。

無論是在歐洲還是在中國，香料都有過被作為貨幣使用的記錄。

胡椒在查理大帝時期是特權階級的獨享之物

《圣經》上有記載示巴女王將香料帶到耶路撒冷的事，比哥倫布揚帆出海的時間還要早幾千年。一直以來歐洲人都認為天堂里彌漫著香料的氣味，就連諸神本身也帶著香料氣。香料并不只是一種能讓食物更有味道的佐料，而且還被蒙上了一層宗教的神秘色彩。圍繞著香料的栽種、收割乃至于運送的過程都有著很多天方夜譚般的傳聞。這些在現代人看來荒誕不羈的傳聞，構成了前哥倫布時代歐洲人心中的黃金國。

等到了哥倫布的時代，人們才認識到香料并非什么來自于天堂的植物，而是來自于遙遠且神秘的東方。由于香料在當時非常昂貴，找到它也就意味著找到了巨大的財富。這激勵了航海家們前赴后繼的去東方尋找香料。哥倫布、達·伽馬等偉大的航海家，都是這尋找香料大軍中的一員。正是歐洲人對于香料的追逐，才促成了15至17世紀的地理大發現。

更有趣的是，無論是在歐洲還是在中國，香料都有過被作為貨幣使用的記錄。歐洲各地區之間缺少一種標準的通貨，硬幣還總是不夠用。由于香料具有一種普遍被接受的優越性，就擔當起了通貨的作用。

還在查理大帝的時候，熱那亞的一所教堂就曾收取一磅胡椒作為租金。此后把胡椒作為租金的習俗一直保持到19世紀末。需要特別指出的是，胡椒在查理大帝時期是特權階級的獨享之物，價格昂貴，一磅胡椒的價值不菲。后來胡椒的身價大跌，變成平民百姓餐桌上的尋常佐料。這時再以胡椒作為租金更多只是一種象征性意義罷了。

而在中國，鄭和下西洋時從東南亞等地帶回的大量胡椒、蘇木等香料，被明朝皇帝用折賞和折俸的方式賞給了手下。鄭和下西洋是1405—1433年的事兒，之后明朝就恢復了洪武帝時的海禁政策。但即便這樣，船隊所帶回的香料仍用到了1471年（成化七年）。

不管是哥倫布、達伽馬還是麥哲倫，在他們成為地理大發現者之前，都是香料的搜尋者。

香料從東方運抵西方的過程中經過了重重的轉手，價格往往居高不下。17世紀初期，從香料群島采購一船香料只需3000英鎊左右，運到英國出售時就價值36000多英鎊。此外就算不考慮價格問題，沿途各國的政局動蕩以及猖獗的盜匪也著實讓人頭痛。

1453年，奧斯曼土耳其人攻陷了君士坦丁堡，整個中東地區成為了穆斯林的天下。歐洲人再不能直接通過波斯灣前往印度及中國了。為了得到讓他們神魂顛倒的東方香料，就必須找到一條通往香料群島的新貿易路線。由此可見，香料和黃金、傳教一樣都是促成歐洲地理大發現的重要原因。

歐洲人的尋香之旅之所以能成行，與地圖學、航海術與造船術的進步不可分割。當時卡瑞克帆船與卡拉維爾帆船已經相繼出現，這些兼具傳統阿拉伯船只與傳統歐洲船只優點的帆船，使得西歐人的遠洋探險成為可能。

不管是哥倫布、達·伽馬還是麥哲倫，在他們成為地理大發現者之前，都是香料的搜尋者。這點可以從哥倫布的航海日志里得到印證：“毫無疑問，這片土地上有著大量的金子……以及鉆石、珠寶和無盡的香料。”不過哥倫布的尋找香料之旅并不如人意，他不止與后來被稱為香料島的“格林納達”失之交臂（“發現”了卻沒靠岸），就連被他視若珍寶帶回來的“香料”也只是一些西貝貨。唯一還算靠譜的就是發現了一種被他稱為“印度胡椒”的紅辣椒了。哥倫布認為這種比一般胡椒更辣的“印度胡椒”，是一種比（黑）胡椒更貴重的胡椒。遺憾的是，由于這種“印度胡椒”具有極易栽種和收獲的特性，很快就變成了一種大路貨。除了能為餐桌增加一種新口味之外，并沒能為哥倫布和他的投資人帶來巨大財富。

等到了17世紀中葉，再大量使用香料已經被看成是一種笑話了。

在尋找香料的熱潮中，葡萄牙拔得了頭籌，成為了最先的獲利者。來自葡萄牙的航海家們找到了盛產香料的馬來群島，并通過武力壟斷了那里的香料市場。而荷蘭的東印度帝國則控制了香料群島（即“摩鹿加群島”），香料貿易體系在這時達到了鼎盛。之后被發現的西印度群島則成了戰爭的導火索，為了爭奪該群島的控制權，這些歐洲的海上列強之間爆發了長達百年的混戰。

最后法國和英國設法獲得了香料的種子，并在自己的殖民地引種成功。香料原本孤立封閉的生長環境被強行打破了，大批的香料隨著歐洲人的大帆船去異鄉安家落戶。有關香料的最后奧秘被破解之后，籠罩在它身上的神秘光環也隨之消失了。

曾經珍貴稀有的香料變成了一種到處可見的尋常商品，不再是價值連城。最顯著的變化莫過于，曾經使用昂貴的香料是貴族炫耀自己財富的表示，在16世紀的各種菜譜中香料仍占有突出的地位，可等到了17世紀中葉，再大量使用香料已經被看成是一種笑話了。

至此那個屬于香料的輝煌時代就這么結束了，它的地位也被其他更有利可圖的商品如茶葉、白銀、橡膠等取代。