信息技術引致的吸收能力和組織的競爭優勢

彭澤余，糜仲春，孫永強

（1.中國科學技術大學管理學院,江蘇 蘇州 215123；2.中國科學技術大學管理學院,安徽 合肥 230026）

信息技術引致的吸收能力和組織的競爭優勢

彭澤余1，糜仲春2，孫永強1

（1.中國科學技術大學管理學院,江蘇 蘇州 215123；2.中國科學技術大學管理學院,安徽 合肥 230026）

從吸收能力和基于資源理論角度解釋了信息技術資源和組織競爭優勢之間關系的內在作用機制，并提出了相應的假說。研究結果表明，組織通過將信息技術資源轉化為信息技術能力，從而影響組織的吸收能力，并進而幫助組織獲得競爭優勢。此外，還探討了潛在吸收能力和實現吸收能力對競爭優勢的不同作用機制，并基于環境權變理論討論了兩種吸收能力和競爭優勢之間關系受環境變化的影響。最后，根據研究結果，就企業如何利用信息技術資源增強企業吸收能力和競爭優勢提出了建議

信息技術;吸收能力;競爭優勢;環境動態性

如何利用信息技術提高吸收能力，并進而幫助企業獲取競爭優勢，已經成為理論界面臨的一個緊迫問題。本文擬對這一問題進行初步的探討，并對企業如何配置和使用信息技術提高吸收能力，進而獲取競爭優勢給出一些建議。

1 研究命題的提出

1.1 吸收能力和組織的競爭優勢之間的關系

吸收能力的概念最早是由Cohen and Levinthal提出的，他們從組織學習能力的角度，將吸收能力定義為組織評價、同化并且將外部知識應用于商業化目的的能力。在Cohen and Levinthal研究的基礎上，Zahra and George對吸收能力的概念進行了發展，提出了潛在（Potential）吸收能力和實現（Realized）吸收能力的概念［1］。在這里，“潛在”和“實現”的區別在于這兩種吸收能力對于外部知識的“吸收”程度不同。潛在吸收能力所強調的是對于外界知識的獲取和理解，而這些知識可以潛在地對現有的業務流程及模式產生影響。在這一過程中，并沒有涉及到新知識的產生以及新的業務流程和模式的出現。而實現吸收能力強調的是對于從外界獲取的知識進行加工處理，而這些新產生的知識可以實現新的業務模式和流程［1］。在這個過程中，有新知識的產生，并出現新的業務流程和模式。

具體地講，潛在吸收能力包括組織對外部知識的獲取能力和同化能力，其中，獲取能力指組織識別和獲得外部知識的能力，而同化能力是指組織分析、處理和理解外部知識的能力；實現吸收能力包括組織對已獲取的外部知識的轉化和應用能力，其中，轉化是指組織把已有知識和新獲得的知識組合在一起，應用是指組織把獲得和轉化的知識應用到商業活動中，提煉、利用和擴展現有能力或創造新的能力。潛在吸收能力能夠影響實現吸收能力，而且這種影響會受到社會整合機制（Social Integration Mechanisms）的影響［1］

雖然有研究認為潛在吸收能力和實現吸收能力是一個過程的兩個階段［2］，但基于相關的研究，我們認為這兩種吸收能力都能夠影響企業競爭優勢，而且相對應的影響機制是不同的。對于潛在吸收能力而言，首先，潛在吸收能力強的企業對外界環境的變化會更敏感一些，從而更容易從環境中獲得所需要的知識，并通過同化作用以發現行業的現狀和發展趨勢，進而調整企業的資源配置和業務流程以獲得競爭優勢［3］。其次，潛在吸收能力強的企業，能夠及時地根據外部環境的變化修補其內部的知識庫存［1］，擴展其技術和知識基礎［2］，從而為企業在激烈的市場競爭中取得競爭優勢準備好重要的戰略資源。由此，我們認為潛在吸收能力引致競爭優勢的機制是通過不斷地調整（Adaptation）以及時地適應市場變化。當然，在這里，我們并不是說在調整的過程中，實現吸收能力不起作用。我們旨在說明，在調整的過程中，潛在吸收能力起主導作用。因為企業在調整的過程中，并沒有涉及到深度的知識挖掘，只是根據外界環境的變化對現狀做出正確的改進?；蛘哒f，在行業中所有企業的實現吸收能力大致相當的情況下，潛在吸收能力強的企業更有機會取得競爭優勢。

實現吸收能力反映的是一個企業將從外部獲取并同化了的知識進行轉化和應用的過程。首先，實現吸收能力強的企業更容易將新知識和已有知識結合，從而幫助組織開發出新的業務模式和概念框架或應用新的知識到已有的過程［1］。其次，實現吸收能力強的企業，挖掘和應用知識的能力也更強一些，從而更容易把知識轉化為新的產品和服務，并進而為組織帶來競爭優勢［1］。由此，我們認為實現吸收能力引致競爭優勢的機制是通過創新（Innovation）以在市場中取得領先地位。同理，我們在這里并不是說在創新的過程中，潛在吸收能力不起作用。我們意在說明，在創新過程中，實現吸收能力起主導作用。因為創新的過程就是知識的重構和利用過程，而實現吸收能力恰好反映了這個過程。企業在創新過程中，對已經獲取和同化了的知識進行了深度的挖掘和應用，從而將知識轉化為新的產品和服務。同樣，我們也可以認為，在行業中所有企業的潛在吸收能力大致相當的情況下，實現吸收能力強的企業更容易取得競爭優勢。

基于以上的論述，我們提出命題1：

命題1a:組織的潛在吸收能力有利于組織獲取競爭優勢。

命題1b:組織的實現吸收能力有利于組織獲取競爭優勢。

1.2 權變因素的影響

根據環境動態性的權變觀點，組織在不同的環境下需要采取不同的策略以應對出現的機會和不確定性。具體說來，在穩定的環境下，組織對知識的吸收主要集中于對知識的利用［4］。因為外部環境變化不大，組織從環境中獲取的知識與其競爭者之間并無顯著差異。這個時候，只有靠內部挖掘潛力，把以前從外部環境中獲得并同化的知識轉化為新的知識，并進而利用這些新的知識創造出不同于競爭者的新的產品和服務，在市場中取得領先地位。由此，我們認為，在穩定的環境下，組織的實現吸收能力能更為有效地為組織帶來競爭優勢。

相反，在多變的環境下，組織對知識的吸收主要集中于對知識的探索上［4］。因為外部環境變化劇烈，此時貿然進行創新，會受到太多不確定因素的影響，風險會很高。這個時候，組織需要及時監測外部環境的變化，并迅速調整現有的業務流程和資源配置，從而比競爭者更快地適應環境的變化，并進而在市場中獲得比較有利的位置。在多變的環境下，組織的潛在吸收能力能更為有效地為組織帶來競爭優勢。

基于以上的論述，我們提出命題2：

命題2a:在多變的環境下，潛在吸收能力能更有效地為組織帶來競爭優勢。

命題2b:在穩定的環境下，實現吸收能力能更有效地為組織帶來競爭優勢。

1.3 信息技術引致的吸收能力

之前關于信息技術對組織影響的相關研究中，出現了很多相互矛盾的結論。有的研究認為信息技術對組織沒有影響［5］，而有的研究則認為信息技術對組織是有影響的［6-7］。Devaraj and Kohli的研究表明，這些不一致結論的原因在于這些研究只測度了信息技術的最終作用，而忽略了特定的信息技術為什么以及如何為組織創造價值［8］?；谶@樣的理論觀點，研究人員提出了一種多階段方法（Multistage Approach）來測度信息技術對于組織的影響，即信息技術帶來組織的動態能力的增強，進而提高組織的績效［9-10］。

作為組織的高層次能力，組織的動態能力是一種能夠根據外界環境變化適時地合理配置資源以及采取相應競爭性活動的能力。正是因為這樣的特性，組織的動態能力對組織具有重要的戰略意義［3］。在戰略管理領域，組織的動態能力有很多種，如組織的學習 能 力（Organizational Learning Capability）［10］，跨 職能部門的能力（Cross-functional Capability）［11］，以及組織的應變能力（Organizational Agility）［9］。在本研究中，我們將集中關注信息技術帶來組織吸收能力的變化和競爭優勢。

（1）組織信息技術能力和吸收能力。

基于 實物期 權理論 （Real Options Theory），Sambamurthy等人將信息技術視為電子化期權的孵化器［9］（Digital Options Generator），進而從戰略層面定義了組織的信息技術能力，即電子化期權（Digital Options），意為“一系列由信息技術引致 （IT-enabled）的以電子化的組織工作流程和知識系統形式存在的能力”。因為信息技術能夠增強組織的流程和知識系統，Sambamurthy等人認為電子化期權包括電子化流程資本（Digitized Process Capital）和電子化知識資本［9］（Digitized Knowledge Capital）。在這里，流程是指企業將現有的資源轉化為產品或服務以及將產品或服務轉化為企業利潤的一系列活動；而知識反映的一種組織資源，能夠幫助企業有效率地進行生產和商業活動。具體而言，電子化流程資本是指由信息技術引致的組織內部和組織之間用以實現業務自動化，信息化和集成化的工作流程，包括客戶搜索，訂單處理，供應鏈管理，生產流程，以及信息的無縫傳遞等。電子化知識資本是指由信息技術引致的知識存儲以及組織成員之間用以共享專業知識和觀點的交互系統［9］。

此外，Sambamurthy等人還認為，電子化流程資本和電子化知識資本在廣度 （Reach）和深度（Richness）上存在差異［9］。在這里，廣度所反映的是企業流程和知識的廣泛程度。流程廣度（Process Reach）是指在企業的生產和商業活動中，流程所涉及的范圍（如，更多的員工以及商業伙伴被包含在流程中）；知識廣度（Knowledge Reach）是指公司的知識資產的全面性和可獲得性（如，員工可以在公司內部的知識系統中找到更多的對生產活動有用的知識）。而深度所反映的是企業流程和知識的深入程度。流程深度（Process Richness）反映的是企業流程在實際的商業和生產活動中的有效性（如，公司通過更好的市場反饋機制提升了企業的利潤）；知識深度（Knowledge Richness）反映的是知識的共享以及知識的重構（如，研發人員通過討論提出了更好的產品設計方案）。

具體地講，廣度主要用來描述信息技術能夠幫助組織擴大知識邊界，增強組織知識和信息的全面性和可獲得性的能力；深度主要用來描述信息技術能夠幫助組織分析和挖掘已獲取的信息和知識，并應用到實際的業務活動中去的能力［9］。這樣，基于電子化流程資本/電子化知識資本和廣度深度兩個維度，組織的信息技術能力可以被劃分為四個方面，即電子化的流程廣度（Digitized Process Reach），電子化的流程深度（Digitized Process Richness），電子化的知識廣度（Digitized Knowledge Reach），電子化的知識深度（Digitized Knowledge Richness）。表1總結了Sambamurthy等人的信息技術戰略能力四個維度的定義。

Sambamurthy等人關于電子化期權 （Digital Options）的描述強調了基于信息技術的組織能力對于推動知識管理的戰略意義［11］。因為它在理論上將信息技術和組織對知識及信息的處理過程聯系在一起，即它潛在地揭示了信息技術幫助企業處理知識及信息的內在作用機制，亦即信息技術能夠增強企業獲取，吸收，理解，轉化和利用知識的能力。

基于Sambamurthy等人的研究，Lee and Lim提出了一個探索信息技術戰略能力的框架［11］，即把信息技術戰略能力和相關的任務以及相應的應用系統對應起來。表2列出了信息技術戰略能力所對應的主要任務及應用系統。

基于Sambamurthy等人和Lee and Lim的研究，我們將組織的信息技術能力定義為企業使用信息技術完成相關工作任務的能力。同時，根據Sambamurthy等人的觀點，即組織的信息技術能力在廣度和深度上存在差異［9］，我們將信息技術能力劃分為廣度導向的信息技術能力（Reach-oriented IT Capability）和深度導向的信息技術能力（Richnessoriented IT Capability）。具體說來，廣度導向的信息技術能力是指企業利用相關信息技術完成如下工作任務的能力，即業務處理，網絡和連接，操作流程管理 ，知識的上傳、打包、存儲和傳遞等；深度導向的信息技術能力是指企業利用相關信息技術完成如下工作任務的能力，即分析，決策支持，信息處理和追蹤，高級分析，知識共享，交互式通信和協作等。

我們認為，在組織中，相關任務的完成過程，既是既有知識的傳遞和利用過程，同時也是新的知識重構和獲取的過程。具體說來，廣度導向的信息技術能力所涉及的工作任務，主要體現了企業在知識的廣泛性和可獲得性上所具備的能力。比如說，通過處理業務，企業可以了解到相關的客戶信息；通過參與網絡，企業可以了解行業的最新發展情況；通過知識存儲，企業可以在內部實現知識的擴散。因此，廣度導向的信息技術能力有助于企業獲取和理解外部知識，亦即廣度導向的信息技術能力有助于增強組織的潛在吸收能力。

深度導向的信息技術能力所涉及的工作任務，主要體現了企業對知識的挖掘和應用的能力。例如，通過分析客戶端的信息，新的業務模式和工作方法可能會被發現；通過處理和追蹤生產流程中的信息，有助于企業開發出新的生產流程；通過知識共享，有助于創新性思維的發展。因此深度導向的信息技術能力有助于企業轉化和利用知識，亦即深度導向的信息技術能力有助于增強企業的實現吸收能力。

基于以上的論述，我們提出命題3：

命題3a:組織的廣度導向的信息技術能力有助于增強組織的潛在吸收能力。

命題3b:組織的深度導向的信息技術能力有助于增強組織的實現吸收能力。

（2）信息技術資源和組織信息技術能力。

在現有的文獻中，信息技術資源（IT Resources）主要被劃分為三個方面［6］，即技術資源（Technology Resources），人力信息技術資源（Human IT Resources），隱性的信息技術資源（Intangible IT Resources）。其中，技術資源包括組織內部的軟件，硬件和數據等；人力信息技術資源包括技術技能和信息技術管理技能等；隱性的信息技術資源則包括信息技術部門和業務部門之間的相互關系等。根據Lee and Lim的研究，我們將信息技術資源按照其支撐的工作任務的不同劃分為廣度導向的信息技術資源（Reach-Oriented IT Resource）和深度導向的信息技術資源（Richness-Oriented IT Resource）。具體說來，廣度導向的信息技術資源（Reach-Oriented IT Resource）主要支撐組織完成如下工作任務，即業務處理，網絡和連接，操作流程管理 ，信息/知識的上傳、打包、存儲和傳遞等；深度導向的信息技術資源（Richness-Oriented IT Resource）主要支撐組織完成如下工作任務，即分析，決策支持，信息處理和追蹤，高級分析，知識共享，交互式通信和協作等。根據相關的研究［6，9，11］，結合本文所提出的信息技術資源的概念，我們重新對信息技術資源進行了分類，并總結了其對應的特點（見表3）。

Grant在其能力層級理論中提出，組織的具體資產是低層次的資源，這些資源的有機組合能夠形成較高層次的組織能力，進而為組織帶來競爭優勢［11］?；谶@個理論，我們認為企業的信息技術資源（如公司的信息技術基礎設施和相關應用）構成了組織的信息技術能力的基礎，從而潛在地為組織帶來競爭優勢。具體說來，企業使用相關的信息技術資源來支撐相應的工作任務，從而使組織具備了相應的信息技術能力。所以我們認為，企業的信息技術資源構成了組織信息技術能力的基礎。

因此，我們提出命題4：

命題4a:組織的廣度導向的信息技術資源越豐富，其廣度導向的信息技術能力越強。

命題4b:組織的深度導向的信息技術資源越豐富，其深度導向的信息技術能力越強。

4 結論

從基于資源的觀點和吸收能力這兩個視角出發，本文從理論上探討了信息技術資源和企業競爭優勢之間的關系。根據基于資源的觀點，本文提出信息技術資源本身并不能為企業帶來競爭優勢，它需要通過轉化為企業的戰略性動態能力以幫助企業獲取競爭優勢。而動態能力包括兩個方面，即組織的信息技術能力和吸收能力。通過相關的理論論證工作，本文提出信息技術資源通過轉化為信息技術能力，從而影響組織的吸收能力，并進而幫助企業獲得競爭優勢。而且，在論及吸收能力和組織競爭優勢的關系時，本文還探討了外部環境的權變作用。戰略管理的理論認為，企業的戰略能力能夠為企業帶來競爭優勢。考慮到當前知識經濟時代的背景，作為企業的一種重要戰略能力，吸收能力對企業獲取競爭優勢起著至關重要的作用。基于之前的相關研究，本文從理論上界定了潛在和實現的含義，并提出了潛在吸收能力和實現吸收能力作用于組織競爭優勢的不同機制，即潛在吸收能力主要通過適時的調整以幫助企業及時對外界環境變化做出反應，從而獲取競爭優勢，而實現吸收能力主要通過創新以幫助企業獲得競爭優勢。根據基于資源的觀點，Sambamurthy等人，以及Lee and Lim的研究，本文將組織的信息技術能力和信息技術資源根據廣度和深度進行了劃分，而且從理論上探討了信息技術能力，信息技術資源，組織吸收能力之間的關系。在這里，廣度反映的是信息技術能夠幫助組織擴大知識邊界，增強組織知識和信息的全面性和可獲得性；深度是指信息技術能夠幫助組織分析和挖掘已獲取的信息和知識，并應用到實際的業務活動中。根據“資源—戰略能力—競爭優勢”這個戰略管理的理論觀點，本文具體地提出：廣度導向的信息技術資源有助于形成廣度導向的信息技術能力，而廣度導向的信息技術能力通過影響企業的潛在吸收能力從而幫助企業獲取競爭優勢；相應地，深度導向的信息技術資源能夠幫助企業形成深度導向的信息技術能力，而深度導向的信息技術能力能提高企業的實現吸收能力并進而幫助企業獲得競爭優勢。此外，考慮到兩種吸收能力和競爭優勢之間的不同作用機制，根據環境權變的觀點，本文從理論上提出了外部環境變化對于吸收能力和組織競爭優勢之間的調控作用，即在動蕩的環境下，潛在吸收能力更有利于企業獲得競爭優勢，而在穩定的環境下，實現吸收能力更有助于企業獲取競爭優勢。基于相關的理論論證工作，這個研究提出了一個探索信息技術資源所引致的組織吸收能力和競爭優勢的理論框架（見圖1），并有待于進一步的實證研究。

另外，本研究對于企業而言也有一些有益的啟示。首先，在當今的知識經濟時代，信息技術已經成為企業的戰略資源，它能夠增強企業的吸收能力并進而幫助企業獲取競爭優勢，因此企業需要在信息技術資源上進行投資，這是企業獲取競爭優勢必不可少的條件。其次，不同的信息技術會影響到不同的吸收能力，而不同的吸收能力對于企業獲取競爭優勢的機制是不一樣的，所以需要考慮信息技術資源和相應工作任務的搭配問題，用合適的信息技術資源去支撐相應的工作任務，才能從對信息技術資源的投入上獲得盡可能大的回報。具體到企業的內部來說，對于潛在吸收能力強的部門（如市場營銷部門），可以考慮在廣度導向的信息技術資源上多做投入，而對于實現吸收能力強的部門（如研發部門），可以考慮在深度導向的信息技術資源上多投入。此外，因為吸收能力和競爭優勢之間的關系會受到外界環境變化的影響，所以企業需要根據外界環境的變化，在相對應的信息技術資源上進行投入，這樣才能從中獲取更多的收益。具體說來，當企業處于動蕩的環境中時，潛在的吸收能力更有助于獲取競爭優勢，企業需要更多地投資于廣度導向的信息技術資源以幫助企業獲取競爭優勢；相反，當企業處于穩定的環境中時，實現吸收能力更有助于獲取競爭優勢，企業可以考慮更多地投資于深度導向的信息技術資源以幫助企業獲取競爭優勢。

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（責任編輯 劉傳忠）

IT-enabled Absorptive Capacity and Organizational Competitive Advantages

Peng Zeyu1,Mi Zhongchun2,Sun Yongqiang1
（1.School of Management,University of Science and Technology of China,Suzhou 215123,China）（2.School of Management,University of Science and Technology of China,Hefei 230026,China）

This article theoretically explains the internal mechanism of IT-enabled absorptive capacity and organizational competitive advantages,and some propositions are proposed.The research results show that firms can transform IT resources into organizational IT capability so as to impact on organizational absorptive capacity,and finally help firms obtain competitive advantages.Besides,this study also explores the distinct mechanisms between potential and realized absorptive capacity and organizational competitive advantages,and discusses the external environment's impacts on the relationships between the two absorptive capacities and organizational competitive advantages based on environmental contingency perspective.Finally,according to the research findings,this article gives some suggestions as to how can firms enhance absorptive capacity and competitive advantage by utilizing IT resources.

information technology;organizational absorptive capacity;competitive advantage;environmental dynamism

F062.5

A

2010-06-11

彭澤余（1981-），男，安徽滁州人，博士研究生；研究方向：信息技術和組織競爭優勢的關系。