會計學科的邊界與會計帝國

廈門大學 劉 峰

［本文系廈門大學“中央高校基本科研業務費專項資金資助”項目（20100221095）階段性研究成果］

會計究竟源起于何時，學術界并沒有統一的認識；會計學作為大學教育，歷史相對較短，只是20世紀初才開始的；1923年，在美國會計學會的年會上，Hatfield教授發表了著名的演講“IsAccounting an Academic Discipline?”，感嘆當時會計學科社會地位低下；20世紀20年代至60年代，是會計理論研究的第一個高峰，大量規范研究的著作問世；20世紀70年代起，實證研究推動了會計理論研究邁向第二個高峰，會計研究的領域也在不斷擴展。現在，會計學的博士生越來越多，研究話題也越來越廣。經常，會計學博士生在論文寫作與答辯中被問到的一個問題是：你的研究究竟還是不是會計學者應當關注的話題？

回答這一問題，涉及到會計學科的邊界問題。會計學科是否有一個既定的邊界？會計學科邊界是否能夠擴張？如果擴張，方向在何處？應當如何把握會計學科邊界擴張問題？筆者對這個問題展開討論，以對會計學科研究有所啟示。

一、從會計的價值談起

從社會角度來看，會計究竟能夠發揮什么樣的作用？換個角度，會計對這個社會獨特的價值究竟是什么？為什么社會幾乎每個單位、每個組織都設立了會計崗位？如果以1494年盧卡·帕喬利出版《算術、幾何、比與比例概要》作為現代會計的起點，它的歷史也已經超過500年；一些史學家甚至認為會計的產生可以追溯到人類社會的早期，“腓尼基人創造字母就是為了會計”（Woolf，A.H.，1912）。人們自然要關注的是：為什么會計歷經萬世而不衰？它的不可替代的價值是什么？

社會科學與自然科學的一個重要區別在于：社會科學所關注的很多現象，無法通過實驗室來精確地檢驗。正因為如此，社會科學研究的一個重要特征就是猜想。通過猜想構建相應的理論，解釋相關的社會現象。理論的優勢就在于其解釋力的高低。從波普爾的樸素證偽主義，到拉卡多斯的精致證偽主義，就是強調理論解釋力的作用。換言之，一種新理論提出后，因為它對現象的解釋能力高過已有理論，而逐漸得到認可，并取代原有的理論。

傳統的會計研究，是以相對比較發達的商品經濟環境為研究對象，討論會計的產生、發展以及其對環境的促進作用。如Littleton在《20世紀之前會計的演變》一書中，將主要研究目光鎖定到意大利復式簿記產生的環境下，認為對復雜商業經濟活動報告的需求，促生了復式簿記。遵從這一思路，大部分關于會計產生與發展的學術研究，都將會計定位在事后反映經濟活動的角度。目前主要的會計準則制定者都持這一觀點。比如，2006年我國新修訂的會計準則第21條就明確規定：財務報告應當全面反映企業的財務狀況和經營成果；又如，美國財務會計準則委員會的概念結構公告對財務報告目標的討論，也持類似觀點：財務報告應當能夠為投資者提供對他們的決策有用的信息。同樣，主流的財務會計教科書、絕大部分會計理論研究的著作，都從會計事后反映這一定位入手來介紹財務會計方法、討論相應的會計理論問題。這種觀點還通過大量的上市公司年報得以反復強化。在任意一份年報中，你都會發現其審計報告中有一個標準化的陳述“在所有重大方面公允地反映了報告主體某一時代的財務狀況、某一期間的經營成果與現金流量”。

既然會計被定位在反映報告主體的經濟活動，當經濟活動相對不發達，會計被忽視（這里不包括會計史學家的著作），就是正常的了。按照這種邏輯，會計職業應當是一個“新生事物”，是市場經濟產生前后的事情。但會計史研究者們對會計的討論，又是從史前人類開始的（參見郭道揚教授《會計史研究》的相關論述）。這二者之間的差異，除了觀察角度的不同外，還涉及到對會計認定上的差異。如果以復式簿記方法作為會計的標志，那么，毫無疑問，14世紀之前，任何經濟活動都應當沒有會計的身影在其中。但如果從會計的社會價值與功用角度來討論，那么，對會計的認定就可以上溯到人類社會早期。

二、經濟學達爾文主義：新的解釋工具

人類社會在漫漫發展的歷史長河中，先后產生過很多職業，其中一些經受了歷史的選擇，存活下來，比如教師職業，從孔子、甚至更遠古時期開始，直到現在，仍然存在，并且，在可預見的未來，它還仍然具有生命力；也有很多職業因為不能適應社會變遷的考驗而被淘汰，比如報紙印刷排版工人就被計算機排版系統所取代、電報電話業務員被日益普及的通訊業淘汰；公交車售票員這一一度令人艷羨的職業，被一個簡單的自動投幣箱而取代；一些特定科目的教師如上個世紀60、70年代大學中普遍開辦的國民經濟計劃專業以及相應的教師，因為中國市場經濟改變而逐漸失去其存在的空間；當然，社會也產生了很多全新的職業，如資本市場的出現、互聯網的應用和普及，催生了很多全新的職業。

那么，社會經濟的發展與職業更替之間的內在規律是什么？

達爾文的“物競天擇、適者生存”思想，來自于他對自然界的觀察。1950年，Alchian在題為“不確定性、進化與經濟理論”的論文中，嘗試用達爾文的思想來解釋企業生存的競爭與選擇，由此確立了經濟學達爾文思想。按照經濟學達爾文思想，企業之間的相互競爭，就相當于是自然選擇的過程；為了求得最大限度的生存機會，企業必須學習、選擇最有效的方法或機制；盡管我們無法知道什么方法是最有效的，但可以通過成功的企業都采納的方法這一事實，來推斷出這些方法至少都是適用當時經濟環境的需要、有效的。

因此，可將這一思想應用到對會計產生、發展的解釋上。我們無法像自然科學的實驗環境那樣，借助嚴密的實驗設計來證明會計對企業成功運營的具體作用與貢獻，但可以從所有企業都一定設有會計部門這一事實，推斷出會計對企業生存是不可或缺的。很顯然，如果將會計僅僅定位于一種事后反映報告主體的經濟活動，將不足以解釋為什么所有組織——甚至包括佛教寺廟——都設有會計。

如果將經濟學達爾文主義所應用的范圍再擴大一點，用來解釋人類社會的發展，那么，同樣可以觀察到人類社會的競爭與選擇，也在一定程度上符合“適者生存”的思想。比如，教師這個職業能夠生存，因為它符合人類發展的需要：人類在幼年、成長過程中，需要學習；教師的存在，能夠極大地降低人類社會學習的成本。而某些特定內容（如長期盛行于計劃經濟環境下的國民經濟計劃專業或早期的無線電專業），因為我國經濟環境在過去二十年的飛速發展，使得這些類型的專業不能適應環境的要求，從而被逐漸淘汰（如國民經濟計劃專業）或取代（如電子信息工程取代了無線電專業）。

基于社會學的達爾文思想，給會計研究提出的問題是：在人類社會初期，人類生存條件惡劣、物資極度短缺。早期人類的任何多余“動作”（包括所謂今天界定的白領職業），都有可能會導致小到個人、大到群體的毀滅。為什么早期人類要“刻木”、“結繩”，并逐漸發展成為今天的文字與數字？文字和數字對早期人類的作用，究竟在哪兒？它們與會計的關系又是什么？這些問題都有待學者進一步的研究。

三、會計的價值：再認識

基于社會演進的達爾文思想，需要關注兩個角度的問題：一方面，僅僅從事后反映經濟活動的真實性，不能合理地解釋為什么會計存在于這個社會一切組織當中，甚至包括家庭；另一方面，人類社會早期發明文字和數字的舉動無法解釋。

會計的價值究竟是什么？為什么每個組織都有會計存在？對那些非盈利組織而言，會計存在的價值是什么？既然會計存在于所有組織當中（小到家庭，大到國家乃至虛擬的聯合國，除盈利性企業外，還包括非盈利的機構，甚至上海紅十字會因為一張超額發票，都引起社會對該組織的非議），那么，可以推測認為，會計在人類社會初期就已經存在了。問題是：在人類社會初期，物資匱乏，每個人都面臨生存壓力，會計的生存空間又何在？

筆者的猜測是：會計是人類發明的、服務于信任的低成本工具。基本邏輯思路是：

——人類社會之初，生產能力極度低下；每個人都要竭盡全力，以求生存。

——早期人類社會所面臨的惡劣環境，迫使人們必須要“抱團取暖”，以共同抵御來自自然界的威脅。

——人們在相互交往中逐漸發現，人類彼此都是自利的經濟人，都在設法追求自我利益最大化，或者，爭取最大的自我生存機會與空間，在此過程中可能會損害到別人的利益；由此，人與人之間的信任，就成為群居的人所必須面對、且要設法解決的問題。

——縱觀人類社會發展史，即可發現人類社會在不斷找尋信任的方式，包括通過通婚、交換人質、財產抵押等方式來強化信任。盡管戰爭充斥了人類社會的發展過程，但追逐財富、關注財產的公平分配，仍然是人類社會所面對的主要問題。為了解決經濟層面的信任，就需要一種經濟上有效的方法，這種經濟上有效，既包括成本—效益對比有效（即該方法付諸使用所產生的效益，應當要高過這一方法本身的成本），也包括方法的適用性是否廣，是否能滿足不同規模、不同性質、不同地區組織的需要。

——如果將視野再稍稍收窄，僅僅關注人類歷史中的經濟交往。由于每個人在一定意義上都是經濟動物，都在追求個人利益最大化，因此，如何在經濟層面信任他人，也取信于人，是人類社會初期必須要設法解決的問題。

——由于缺乏充足的歷史資料，也缺乏對人類在生產力極度低下環境下的生存方式選擇的具體體驗與體會，我們無法具體考證早期人類社會究竟發明了多少種方法來解決信任問題。但可以想象、同時歷史資料也表明，人類社會早期創設了多種方法，試圖來解決信任問題，如用人（婚姻、血緣關系等）、用物、用組織內部牽制等。當然，會計一定是其中之一，并且是較早出現的方法。很多歷史資料表明，在人類社會初期生產能力極度低下、社會供給嚴重匱乏的情況下，人們發明文字、數字等現代文明賴以存在的基礎，主要目的就是為了記錄當時有限且寶貴的財產，從而達到人與人相互信任的目的。比如，史學家認為，早期兩河流域發明文字，不是為了向后人彰顯統治者的“豐功偉績”，而是一種會計解決方案，用來記錄神廟中的各項財產。

——任何一種方法，都存在效益與成本對比。那些最終能夠經受生存檢驗、得以存活下來的方法，應當是成本效益比占優的方法。我們無法清楚、明確地給出每種方法的成本、效益情況，但從事后的生存狀態可以推測：會計幾乎存在于每一個組織中，這就是一個直接的證據，表明會計作為一種信任機制，不僅成本效益比占優，且適應性廣，能夠適應不同規模、不同區域、不同類型的企業的需求。

將會計的價值定位在低成本信任機制角度，可以較好地解釋為什么會計存在于一切單位或組織之中，同時，也可以用來解釋社會經濟發展與會計方法變更。基于科斯的交易成本思想，以及達爾文經濟學進化論，可以發現，包括信任成本在內的交易成本，是企業競爭與優勝劣汰的一個重要因素。如果某個組織或企業采用了成本更低的信任方法，就能夠在競爭中取得優勢，存活、發展并壯大起來。這可以用來說明：為什么世界500強，都是從家族企業起步的（不包括中石油、中石化等中國的國有企業）；為什么所有企業都一定要設立會計崗位。除了會計職業產生與演化外，會計方法的演變，也能夠得到更好的解釋。早期人類社會的經濟交往非常簡單，人類社會早期“刻木記事”與“結繩記事”等行為，作為一種輔助記憶的方法，可以幫助當時的人們記憶并提高信任度；隨著經濟活動愈加復雜，人們就需要相對更加復雜的方法如復式簿記等，來幫助更好地對經濟往來進行分類；當企業內部的會計崗位不能滿足社會的信任需求、社會經濟交往會受到可能的負面約束之后，人們又發明了審計職業，試圖借助一種獨立性，來提高會計系統的信任功能。如，關于公允價值的研究和討論，就不應該僅僅限于技術方法是否可行或應當采用，而要從該方法所能夠影響的各利益主體及其利益關系來討論。實際上，會計本身就充滿了估計與判斷，公允價值的應用本身所包含的估計、判斷成份，并不是其能否采用的主要因素。

四、會計研究的邊界

現代科學研究的一個特征是學科分類越來越細致。在經濟學作為一個獨立的學科誕生之后，又衍生出多個二級學科如金融、財政、統計等。學科越來越細，學科之間的界限也越來越多。會計學科從早期主要是數學著作的一部分（如帕喬利的《算術、幾何、比與比例集成》、斯蒂文的《數學慣例法》），逐漸獨立出來，成為大學里一個專門學科；隨著會計從業人數不斷增加，會計學科的從業人口也在不斷膨脹。但會計學科無論在研究上，還是教學上，以及會計畢業生未來工作取向上，有形或無形地都存在一個默認的邊界。依照筆者的理解，從研究角度看，會計學科的界限至少應當有以下兩個不同的判定標志。

一是研究內容。區別一個學科與另一個學科的，主要標志之一就是內容。會計學科的傳統內容應當是與財務報表直接或間接相關的，超出這個內容，就有可能被懷疑是會計之外的東西了。如早期實證會計興起之初，就有學者認為，財務數據影響人的行為，不應該是會計的研究范疇（Christensen，1983）；到現在，很多會計學博士生的研究話題，若在傳統的會計研究范式中，仍然不被認可是會計的一部分，如公司治理、政治關系、大股東性質、估價波動等話題。

二是研究方法。按照Kuhn的科學革命理論的描述，任何一個常態科學，都有既定的研究范式和相應的研究方法；一個新的研究范式的提出或一個新的研究方法的產生，初期都會被認為是“離經叛道”。這時，一些新的課題也就不可能被認可是會計的內容。

按照這種討論，目前大學里的很多會計學博士論文，都經常面臨是否存在“跨界”的疑問；同樣，在一些新興的學術刊物上所刊發的論文，也有跨界的嫌疑。如Balland Brown（1968）研究會計信息的市場反應，就被美國會計學會會刊The Accounting Review退稿，認為這不是會計的范疇；當時的JournalofAccounting Research在刊登這篇論文以及其他一系列被當時主流會計學刊不認可的論文之后，從中脫穎而出，逐漸成為美國非常重要的會計學術刊物；討論會計信息與股票價格的關系以及資本市場能否有效識別會計信息質量等話題，也成為當時會計學界的主流話題。會計學科的邊界擴大了。

在美國三大刊物中，第三本學術刊物是Journalof Accounting and Economics，這本刊物同樣也擴大了會計學科的邊界。

五、拓展會計邊界，打造會計帝國

當年經濟學理論發展相對成熟后，出現了“經濟學帝國主義”的說法。按照張五常的介紹，早期薩繆爾森曾經說過經濟學是社會科學的皇后；1955年，加里·貝克爾在芝加哥大學取得博士學位，其學位論文《種族歧視的經濟分析》，被認為是經濟學“攻城掠地”的標志；此后，經濟分析方法廣泛用于包括政治學、社會學、法律等領域。Journalof Law and Ecnomics于1958年創立；1960年，Coase的“The Problem ofSocialCost”公開發表，在一定程度上改變了法律的架構，讓經濟學成為現代法學的基礎之一。

總體而言，經濟學“攻城掠地”、打造經濟學帝國的方式主要包括：研究人的行為并提出若干關于人的行為的假設，它們可以用于幾乎一切社會科學，因為，社會科學最終都是關于人的科學，都無法回避經濟人等理論；采用可驗證的研究范式，使得研究過程能夠更加規范、科學，社會科學的爭論也更集中。

過去的四十年，會計學研究深受“經濟學帝國主義”影響，包括研究方法、研究話題、理論的應用等，無不體現了經濟學的影響。但如果仔細分析，就會發現，會計學很早就是輸出者，會計學的基本理念早就已經被廣泛應用于經濟學研究了。

不難知道，會計學的核心概念之一就是“收入－成本＝利潤”；這種成本效益分析，幾乎貫穿著人類所有活動的始終。人們日常生活中所面臨的各種行為、決策選擇，主要考慮因素之一就是成本效益對比。著名的科斯定理，其核心概念就是成本。只不過，科斯把成本概念應用到市場分析，提出了交易成本的概念，并成為經濟學的核心概念。假如當年科斯選擇執教于芝加哥大學會計系，那么，我們會不會認為科斯的相關理論就是會計領域的話題？

除了上述這種成本效益分析思路可以廣泛應用于所有社會科學領域外，本文所說的會計帝國主義，還與會計的核心價值有關。按照上文的討論，會計是一種低成本的信任工具，旨在用于解決人類社會的信任問題。很顯然，信任問題也貫穿于人類社會的發展全過程。人們之所以制定法律、建立各種規章制度，都是直接或間接地與信任成本有關；微觀層面，企業競爭在相當程度上就是交易成本的競爭；交易成本可以進一步分解為信息搜尋成本與信任成本。一方面，在網絡日趨發達的現代社會，信息搜尋成本會逐步降低；同時，由于社會流動性加劇、頻率加快，導致信任成本漸趨提高，信任成本在交易成本中的比重越來越高。可以說，以信任成本為主的交易成本，將是微觀層面所要關注的主要問題。如果這種分析能夠成立，那么，可以認為：會計必將成為未來微觀層面的核心話題。

按照本文的邏輯，會計的產生與人類尋找有效的信任工具有關，那么，可以進而將人類社會的發展或變遷與會計聯系起來，討論會計在人類社會變遷中的角色與作用。是否可以大膽地假設：在遠古人類族群社會，若給定其他條件相同，在導致少數幾個族群更加發達、另外一些族群相對衰落的原因中，會計方法應當是其中的一個重要原因。這樣，會計學與人類學相結合，就會出現一個諸如會計人類學的研究話題。

思辨能夠為科學的發展提供一些方向性變革，但把這種設想落到實處、讓其成為科學研究，而不是詭辯與空談，還需要真正的科學研究。凡是科學研究，應當關注現象、方向、研究設計的嚴謹性與可重復性等。這才是會計帝國建設者們下一步應當要付諸行動的方向。

［1］郭道揚：《會計史研究：歷史·現時·未來》，中國財政經濟出版社2008年版。

［2］索科洛夫（前蘇聯）著、陳亞民等譯：《會計發展史》，中國商業出版社1990年版。

［3］張五常：《經濟學帝國主義》，2005年3月3日，轉引自http://blog.sina.com.cn/s/blog_47841af7010003bf.htm l～type=v5_one&label=rela_nextarticle.

［4］A.C.Littleton,Accounting Evolution to 1900,New York,1933.

［5］W oolf,A.H.,A shorthistory of accountantsand accountancy,London,1912.