大型太陽黑子群噴發光氣體“瀑布”

太陽過渡區和日冕探測器(TRACE)首次拍攝到分布在太陽表面的壯觀太陽黑子群。圖像中靠近“地平線”清晰可見的明亮區域是AR 9169，是近期太陽周期的太陽黑子群。圖中相對寒冷黑暗區域的溫度達到數千攝氏度，而在太陽黑子周圍最明亮的發光氣體流溫度超過100萬攝氏度。

太陽風暴并不是新鮮事物，人類首次觀測到的大型太陽耀斑是1859年由英國天文學家理查德·卡林頓記錄的那次。太陽風暴可形成壯觀的地球極光，并嚴重干擾地面無線電通信。目前太陽黑子區域為何達到如此高溫的原因尚不清楚，但科學家認為這可能與引導太陽等離子體的磁場環快速改變有關。

美國宇航局稱，在近幾十年里，天文學家還觀測到其它太陽磁暴，其中1972年一次大型太陽耀斑致使伊利諾伊州中西部通訊網絡系統長期中斷。1989年，另一次類似的大型太陽耀斑引起的磁暴中斷了加拿大魁北克省供電系統，使整個地區陷入黑暗之中。