避諱是中國古代為回避君父尊親的名字而改寫為其他字的一種制度。在言談和書寫時,遇到君父長上的名字一律要回避。取名時也不能取他們的名字中的或同音的字。這種避諱是中國封建社會特有的歷史和文化現象。
在長達數千年的封建社會里,人物姓名的避諱,是上下臣民不可不懂的一門政治學問,不能不遵從的一項政治法規。由此,避諱還衍化出不少幽默故事,平添了一些笑料。
五代時有一個叫馮道的人,他的學生讀《老子》中的“道可道,非常道”,因為馮道字“可道”,學生避諱他的名字,就把這句念成了“不敢說,不敢說,非常不敢說”。
南宋錢良臣有一子喜愛讀書,每讀經史見有“良臣”兩字時,因避諱就改讀為“爹爹”。一次讀《孟子》中“今之所謂良臣,古之所謂民賊也”句,就改口為“今之所謂爹爹,古之所謂民賊也”。此事一時被傳為笑談。
宋代常州每年元宵要大放花燈,以示歌舞升平。太守田登因其名與“燈”字諧音,為避此諱,將元宵前夕的告示寫成“本州照例放火三天”,從而留下了“只許州官放火,不許百姓點燈”的笑柄。
因避諱鬧個笑話,算不上什么,避諱有時還事關個人的前程命運,甚至是身家性命。
明太祖朱元璋當過光頭僧,舉過義軍旗,因此避“僧”“賊”二字,徐一夔寫賀表時用了“天生圣人,為世作則”之句,朱元璋看后大怒道:“生者僧也,以為我從釋氏也,光則摩頂也,則字音近于賊也,罪坐不敬。”徐氏本人被殺不算,還連帶了不少人。
雍正四年,禮部侍郎查嗣庭遷任江西考官。他將《詩·商頌·玄鳥》篇中的一句話“維民所止”作為考題。這句話原是頌揚王者的,誰知卻招來了殺身滅族之禍。當時,有人告發說,原句中的“維”“止”二字,是將“雍正”二字去了頭。雍正皇帝一聽,勃然大怒,立即將查嗣庭革職問罪。終致查嗣庭病死獄中后,還戮尸示眾。其子也因此而坐死,家屬也被流放。不僅如此,還由于查嗣庭是浙江人,而浙江省也因此被牽連,被下令停止鄉、會試六年。
避諱也有化腐朽為神奇的地方,人們可以利用它去辨別古書、文物的真偽或敲定書籍版本的確切年代。因為某個時代出版的書,沒有避當代君主的圣諱或個人祖輩先人的私諱,則是偽作無疑。
署名隋朝王通的《六經》,書中避唐高祖李淵諱,將戴淵改為戴若思,隋人避唐人諱,顯然是后人偽作。
宋欽宗名“桓”,因桓與紈讀音相近,宋代避“紈”字的諱。宋代黃庭堅的書法《千字文》中的“紈”和“丸”避了諱。但黃庭堅沒有活到宋欽宗時期,可以肯定這是一副贗品。
最后,值得一提的是,被稱為“詩圣”的唐代大詩人杜甫,一生中共寫了將近三千首詩,其中也不乏大量的田園風景詩,但就是沒有一個字涉及海棠花。這一點,對杜甫很熟悉而又很欽佩的宋代大詩人蘇軾早就指出來了。蘇軾說:“少陵(即杜甫)為爾牽詩興,可是無心賦海棠。”杜甫何以要避諱海棠呢?對此,《古今詩話》作了很準確的回答:“杜子美(即杜甫)母名海棠,子美諱之,故《杜集》中絕無海棠詩”。這不能不說是避諱避出來的遺憾了。