科技看點

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氣候 Climate

全球變暖，貓頭鷹變色兒

通過一項在芬蘭進行了30多年的調查研究，科學家發現，隨著冬天日漸變暖，這種貓頭鷹里棕色的個體不斷增多，灰色毛色的比例正在不斷減少。科學家們甚至猜測，灰色的貓頭鷹可能會徹底消失在越來越暖和的冬天里——也許灰林從此要更名為“棕林”？

在這項新近發表于《自然通訊》的研究中，芬蘭赫爾辛基大學的帕特里克·凱瑞博士首先綜合了所有調查數據，根據羽毛顏色的不同，將灰林分為棕色和灰色兩種色型。灰林的羽毛顏色終生不會改變，因此，凱瑞博士和他的同事們可以為每一對貓頭鷹夫婦及它們的后代建立“毛色圖譜”。從圖譜上可以看出，毛色是遺傳的，因此如果從父母雙方遺傳到的都是“灰色基因”，那么小貓頭鷹的羽毛就是灰色；而如果遺傳到的一方是“灰色基因”，另一方是“棕色基因”，由于“灰色基因” 是顯性的，小貓頭鷹大多數情況還是灰色。

接著，研究團隊對調查數據進行了分析，發現冬季的氣候越惡劣，棕色型的死亡率就越高。因為在白雪皚皚的大地上，相對顯眼的棕色型貓頭鷹更容易被捕食。此前一些有關基因與遺傳的研究也指出，和灰色同類比起來，棕色型貓頭鷹還具有其他一些不利條件，比如免疫系統較弱以及代謝速率偏高，后者使它們需要更多的食物才能維持生存。

生理學 Physiology

催產素：催愛也催恨

愛和恨，兩種截然不同的感情；團結和敵視，誰都能理解它們之間的情緒鴻溝。不過，在兩種對立的情緒之間，真的不存在某種不易覺察的聯系嗎？

愛與恨這兩種情感卻都與同一種激素有關，它既可以讓人陷入極端民族主義情緒，也能讓人融化在濃郁的親情中，它就是催產素。它的名字也許會讓你誤解為它是女性獨有的激素。但事實上它在男性的身體里也能合成，命名只是緣于發現它的科學家最先注意到它的催產作用而已。

荷蘭阿姆斯特丹大學心理學家發現，新婚燕爾的夫妻會表現得越來越親密，這其實是催產素的血液濃度隨著蜜月生活的進行而逐步上升的結果。相應地，參加有助于族群或家族成員團結感情的活動（比如婚禮）的時候，參加者們體內的催產素水平也會明顯提高。接下來他們就會變得更加愛自己的朋友或家人。這也被看作是催產素的影響。

不過，催產素并不會讓我們愛上所有人，卻可能讓我們敵視一些人。志愿者們被荷蘭心理學家分成兩組。其中一組要擦上混有催產素的香水，并在這個氣氛中通過聊天來達到半個小時的共處時間。然后，兩組人都要回答一個問卷。答案差別最大的是最后一題：“假如你生活的社區是兩個族群混居的。某天，這里發生了一場大災難，只有犧牲掉一個人，才能拯救其他人。那么，你希望被犧牲掉的這個人，與你同族還是屬于另一族群？”接觸了催產素的測試者們無一例外地選擇了犧牲外族人。但沒有吸入催產素的那一組，就有相當一部分人選擇了犧牲本族人。更讓人吃驚的是，在描述理由時，吸入催產素的測試者表現出了明顯的民族主義情緒。

其實，從生態學的角度來看，催產素的作用并不矛盾。一方面，它會驅使一個人更愛護自己所屬族群的成員，加強自己所屬族群的生存競爭力；另一方面，在面對其他族群的個體時，它則可能激發敵意，催生競爭之心。

醫學 Medical

炸死超級細菌

一種抗體會引起MRSA細菌爆炸，而不是分裂，這種抗體給通用型疫苗的發明帶來了希望。

MRSA是一種高度耐抗生素的金黃色葡萄球菌，每年光是在美國就要奪走約20000人的生命。雖然有少數抗生素能對抗MRSA，但這種細菌不斷地進化出耐藥的菌株。紐約羅徹斯特大學醫學中心的愛德華·施瓦茨和同事們發現了一種抗體，這種抗體針對MRSA內部深處一種稱為氨基葡萄糖苷酶（GMD）的蛋白，這種蛋白對于細胞壁裂開起重要作用，使得細菌進行分裂。

此外，這種蛋白質在所有菌株中都具有遺傳相同性，因此針對GMD的疫苗具有成為通用疫苗的可能性。研究團隊將MRSA與這種新抗體一起培養。暴露于抗體的細菌或者融合成長鏈，或者發生爆炸，從而顯著抑制細菌的生長。1月在加利福尼亞州長灘舉行的骨科研究學會大會上介紹了這項研究。

健康 Health

再好的藥物不信也不靈？

牛津大學的一項大腦醫學成像研究顯示：對治療持悲觀態度可使強力止痛劑徹底喪失效力。

在鎮痛劑給藥方式未改變的情形下，患者對治療信任水平的變化使其經歷的痛苦水平隨之變化。相比之下，在本研究中對治療持樂觀態度的志愿者接受阿片類藥后，其生理或生物化學鎮痛效應隨即倍增。這項有關安慰劑效應及其反向效應，即“反安慰劑效應”的研究已發表于《科學—轉化醫學》。研究發現，在所有治療中，醫生可能需要考慮患者對治療有效性的信任水平，同時需要考慮適應該患者的最優藥物。

醫生不應該低估患者負面期望對臨床效果可能產生的重要影響。比如說，慢性疼痛患者通常會到處求醫問藥，但多種藥物的嘗試結果又經常使其希望落空。如果患者帶著這種負面的經驗來看醫生，心里又滿是世上已無藥可以減輕其痛苦的念頭，那么作為醫生，在臨床采用任何有效減輕其痛苦的藥物前，都必須處理好這種負面情緒（否則將可能事倍功半甚至徒勞無功）。安慰劑效應描述了在患者不知情的情形下，給予不含有效藥物成分的“藥片”或給予假治療時患者病情得以改善的情況。這種效應是極為真實的生理效應，并非只是患者主觀上感覺“好多了”。而反安慰劑效應則反其道而行之：患者對治療的懷疑與不信任使其恰恰看到了更糟的治療結果。

基因 Gene

沙皮狗的皺褶可能幫助治療人類疾病

沙皮狗是中國的古老犬種，它有著兩個特點：又厚又褶的皮膚，以及頻繁的發熱。

近日有研究人員報道，皺褶和發熱都和同一個基因突變有關。“所有的沙皮狗都有這種導致皺紋的基因突變，而這種突變越多，發熱的幾率就越大。”眾所周知，正是由于一種名為“透明質酸”的物質過量地分布于沙皮狗的全身皮膚，才會導致它產生如此多的褶皺。而過量透明質酸的產生很可能是由一個名叫“透明質酸合酶2”基因的過度活化造成的。

在“透明質酸合酶2”基因中有多處突變的狗有著周期性發熱的傾向，雖然發熱時間很短，但很強烈和頻繁，甚至還會造成炎癥。此外，沙皮狗的發熱癥與人類的遺傳性周期發熱非常相似。人類最常見的周期性發熱病是“家族性地中海型發熱”，這種病癥主要影響具有地中海和中東地區血統的人群，目前還沒有有效的治療方法。對沙皮狗基因突變的研究也許可以幫助人類遺傳學家研發出新的療法。

生理學 Physiology

男女搭配真的干活不累么？

俗話說“男女搭配干活不累”，下班回家夫妻雙雙把家務活干，這是多么和諧的一幕呀。不過美國南加州大學的研究卻發現，這看似和美的景象其實只能有一方能得益。

人體內有一種名為皮質醇的腎上腺激素，它能使身體對壓力做出反應。工作時段它的含量達到頂峰，下班后活動量減少了，它的含量就開始下降，隨后人體就進入恢復性睡眠和精神放松的階段。如果體內的皮質醇水平長期處于高峰狀態，人就會感覺緊張和有壓力，更容易患上疾病。也是因此，研究人員認為通過對皮質醇含量的研究，能揭開干家務對人體的影響。

研究人員花了一周時間，跟蹤調查了洛杉磯的30對雙職工夫婦，并頻繁記錄下他們每天的活動情況以及皮質醇的數值。這些被調查者的年齡中值為41歲，家庭中至少有一個年齡在8歲至10歲的小孩。

調查結果顯示長時間做家務活會提高雙方的皮質醇量，不過要是男方能分擔一些家務活的話，女方的皮質醇含量就會顯著下降。但是除非男方多數時間休息，并將大量的家務活拋給女方，否則男方的皮質醇含量是不會降到正常水平。所以呀搭配干家務這事兒不是你累就是我累，根本就沒有中間選項。

生物學 Biology

人類也有感知地球磁場的潛力

6月21日出版的英國《自然—通訊》發表了一則消息稱，人眼中有一種名為“CRY2”的蛋白質，是一種能感知地球磁場的物質。

鳥類之所以能夠飛越千里而不迷航，是因為它體內含有能感知磁場的特殊物質。在過去科學界一直認為人類不具有感知地質磁場的能力，不過美國馬薩諸塞大學等機構的研究人員最近卻發現，這種名為“CRY2”的蛋白質能充當人體的“磁場傳感器”。這也表明人類擁有能感知地球磁場的潛力。

為了確定CRY2的作用，研究人員選擇了具有感知磁場能力的果蠅作為實驗對象。果蠅能感知磁場的秘密就在于眼部有一種名為“隱花色素蛋白質”的物質。研究人員先是通過基因手段“刪除”了一批果蠅的隱花色素，又讓另一批果蠅在失去隱花色素的同時擁有人類的CRY2蛋白質。試驗結果表明，失去隱花色素的果蠅完全失去了感知磁場的能力，而擁有CRY2蛋白質的果蠅仍保持感知磁場的能力。

這組對比試驗表明，CRY2蛋白質完全能代替隱花色素蛋白質的作用。由此可見，人類并非缺乏感知地球磁場的“裝備”，只是還沒“學會”如何使用這種“裝備”罷了。

大腦 Cerebrum

美國科學家發現大腦形成語言信號 讀心術或成現實

美國科學家發現一種用來觀察字在人類大腦里形成的方法，這項重大突破有一天或許能讓那些失去語言能力的人重新“開口”說話。

研究人員利用電極發現大腦的最深隱窩與用來形成語言的大約40種聲音有關，通過這個部位可以窺探詞語形成的過程。隨后他們發現，每一種聲音都有自己特殊的信號，電腦程序一旦讀懂這些信號，就能知道人們要說的是什么了。

研究人員對4名嚴重的癲癇患者進行了研究，把64個電極分別植入到每個人的大腦里。雖然最初動機是為了查明這些人患癲癇的原因，但同時也對形成語言的大腦區域進行了觀察。他們要求患者對4種重復出現的聲音“哦”、“啊”、“嗯”和“咦”做出反應，在這期間對大腦里的韋尼克區和布羅卡區進行監控，尋找到與語言形成有關的信號。

雖然這4種信號還無法形成句子，但是進一步的研究或許能把它變成現實。也許有一天，這項研究能讓那些無法說話的人重新“開口”說話。人們通過它，可以讀懂他人的想法，甚至進行更深一層的思想交流。