人最長活不過一百多年,動物活得最久的也不過是不到五百歲的烏龜,可植物中的壽星佬兒卻能生存四五千年,真是老老老壽星呀!誰能活得那么久呀?波巴布樹(題圖)。
這種樹不僅是植物界中的長壽王,還是世界上最粗的樹呢。用,4C對它進行檢測,發現樹徑在4~5米粗的波巴布樹,樹齡在千年以上;樹徑超過10米的樹,年紀有二千多歲;樹徑20多米的樹,已經在地球上生活了四千多年了。乖乖,真是個十足的老壽星啊!最粗的波巴布樹,二三十人都合抱不過來(圖1)。
長相奇特是波巴布樹的另一個特征。它身體粗壯,像個大胖子,但胖子來了個“倒栽蔥”,根部好像長在頭頂上。這其中還有個傳說:當初上帝’創造世界時,本來安排波巴布樹長在剛果河盆地。不料它埋怨那兒太潮濕,沒法生存,于是,上帝又將它挪到了東非的月亮山上,但它還是抱怨雨水太多,容易爛根。挑三揀四,惹得上帝很生氣,后果也就很嚴重。上帝一怒之下,把它連根拔起,扔到非洲最干旱的沙漠中,并且,還讓它頭朝下,根在上,倒著生長,就成了現在這副怪模樣(圖2)。
波巴布樹并不出名,它的另一個名稱——“猴面包樹”卻是大名鼎鼎。原來,它結出的果實(圖3),是猴子的最愛?!皩O大圣”們常常成群結隊,上樹采摘果子吃,于是,人們就給波巴布樹起了個形象生動的別名——“猴面包樹”。
別看它長得粗粗壯壯,卻是個標標準準的“空心大蘿卜”,木質松軟,根本無法當木材使用。然而,“天生我才必有用”,波巴布樹也另有奇功——“脫衣術”和“吸水法”。干旱的非洲沙漠,缺水少雨,因此,每當旱季時,它便會迅速脫光身上所有的葉子,以減少水分蒸發。雨季時,它又利用粗大的身軀和松軟的木質,如同海綿一樣,大量吸收并儲存雨水,待旱季再慢慢享用。據說它可以存儲四五千升的水,簡直就像座蓄水塔,所以,人們又把它叫作“瓶樹”。蘇丹南部常年無雨,卻生長著三萬多棵波巴布樹,每當清晨或傍晚,樹前便排起了長隊,人們帶著瓦罐、木盆等前來取水(圖4),只要在樹上挖個小洞,水便“嘩嘩”地往外流。在非洲沙漠中旅行的“驢友”,要是沒有了水喝,只要見到波巴布樹,便有了希望。因為,它的大肚子里全是水呀!所以,有人也稱它為“救命樹”。

波巴布樹不但壽命長,能蓄水,還渾身是寶(圖5)。鮮嫩的葉子是當地人美味的蔬菜,還可以喂馬;種子、果實能夠食用;樹皮是治病的良藥,還曾被用來治療瘧疾哩!更有趣的是,人們將它的樹干掏空,巨大的樹洞能當房子住(圖6)。要是把它作為食物儲藏室,可以保證食品長久不會變質腐爛,多么奇妙呀!
波巴布樹——大自然的神奇之樹。雖說長得奇形怪狀,卻有奇功異招,在干旱的沙漠中頑強生長著,給當地人民帶來很多好處,也為猴子帶來美食。
樹中壽星——波巴布樹,大自然的奇觀!