喬布斯從小在加利福尼亞的洛斯拉圖斯長大,我深信他在青澀年華時絕對想不到,有朝一日,他將掌管一家企業。
從Google地圖上看,這家企業的總部與他曾經就讀的中學相距l 6英里,隔3條街道,這家公司自1996年起,售出價值2億美元的,Pod、10億美元的tTune s歌曲、2600萬美元的tPhone和6000萬美元的電腦;他的照片將12次榮登《財富》雜志的封面;幾乎像捎帶一般,他單槍匹馬,籌資締造了電腦動畫公司皮克斯(Plxar),發行了10部廣受好評的電影,累計票房收入超過50億美元。
這些機緣巧合何以造就了他,也許連他本人也感到匪夷所思:他在日后成為硅谷的地方度過了童年;蘋果公司的聯合創始人斯蒂芬·沃茲尼克是他的童年好友,他在早年流行的電腦游戲Pong的制造商雅達利(Atatl)公司打過暑期工,當過實驗室研究員;雅達利的老板諾蘭,布什內爾(Nolan Bushnell)向唐,瓦倫丁融了資;諾蘭又把喬布斯推到唐的身邊。這些都是偶然灑在他人生道路上的“面包屑”。
喬布斯是蘋果公司的CEO,更重要的是,他是蘋果的締造者之一。蘋果的發展史表明,創業者與CEO看似只有一步之遙,實則相去甚遠。CEO多為按部就班的培養和教育的產物,而創業者,至少他們當中的佼佼者,卻是桀驁不馴、不可遏止的天性爆發的結果。
我認識不少創業家,喬布斯最引人著迷。把現代的電子產品變成了炙手可熱的潮物,他是當仁不讓的第一人。
我涉足風險投資的時候,蘋果的董事會辭退了喬布斯,換了一位來自東海岸的循規蹈矩之輩。喬布斯以他特有的個性,賣掉了在紅杉資本持有的蘋果公司的全部股份,只留了一股。我們搖著頭,目睹他一手締造了日后的NeXT公司。他以高額估價向投資人籌資。我記得去過那家公司的總部,那里到處流露岌岌可危、隨時可能一敗涂地的跡象。大堂張貼著保羅,蘭德設計的標識,還有一截浮動式樓梯,它是我們今天可以在不少蘋果專賣店見到的樓梯的雛形。
NeXT把喬布斯從習以為常的環境連根拔起。他想把電腦賣給大公司,可是大公司不為產品的內在魅力所打動。當時,與想要轉行做電腦的消費品公司不同,電腦公司由于軟件和芯片方面的技術專長,漸漸顯出得天獨厚的優勢。在這個大背景下,NeXT的舉措,也意味著喬布斯偏離了消費品企業的真髓。喬布斯在NeXT繼續奮斗,如果換作是一個意志薄弱的人,很可能早已舉手投降。
12年過去了,如今,我們很難想象蘋果在1996年底收購NeXT以后所處的困境,那是一次破釜沉舟的求生之舉。硅谷有些人見多了業內的起起落落,早已見怪不怪,看到喬布斯把NeXT賣了4億多美元,也不由地暗自嘆服,雖然NeXT只賣掉了5萬多臺電腦。喬布斯又回歸蘋果,經過這番商業逆境的洗禮,他成熟了。
許多人熟知蘋果公司起死回生的故事,但他們可能有所不知,它的故事幾乎別無先例??稍羞^一位創始人像蘋果公司的喬布斯一樣,在遭受無情驅逐以后,又卷土重來,大刀闊斧地率領企業扭虧為盈?力挽狂瀾在任何情況下都殊非易事,高科技企業尤甚。說喬布斯兩度創立蘋果公司,并不是夸大其詞,而且,第二次他完全是單槍匹馬。
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拒絕無肉的骨頭
蘋果電腦公司的管理者們一直以來就像不知疲倦而又充滿經驗的旅人,如饑似渴地不放過任何一個機會,這次他們終于發現了綠洲。新型號的IP0d以最快的速度被推出來,從最開始的只有5GB內存空間的單色設備,到擁有60GB內存的彩色播放器,僅僅用了48個月。只要市場對產品表現出一點點厭煩的跡象,蘋果就會推出新的更好的產品,而拒絕啃食“最后一根無肉的骨頭”。
這樣的敏感同樣被使用到了專賣店上,包括那些充滿創意的吧臺和拿著無線POSE機四處走動的店員。蘋果的美國旗艦店位于曼哈頓第五大道,開業于2006年。在這家店里,蘋果特有的味道達到了極致。
在曾經的另一個美國式成功的標志一一通用公司大樓前的廣場上,一棟有著閃亮蘋果標志的玻璃立方體佇立在那里。整個建筑的框架都是用日本鋼鐵建成,用意大利大理石鋪就的地面上,24小時涌動著不同年齡和背景的人們,他們穿梭、飽覽、試用,然后購買。2007年,蘋果專賣店的零售額達到10億美元,增長的速度超過了任何一家其他的公司。
早在喬布斯通過他那標志性的個人秀,在2007年的洛杉磯宣布蘋果公司將要進入手提計算設備領域之前,蘋果將要推出新的重磅產品的流言就已經傳開了。雖然后來這個產品被命名為iPhone,但實際上,喬布斯的這個新發明并不是一部傳統意義上的手機或者MP3播放器,也遠不止一部個人數字助理或便攜游戲設備。就在i-Phone發布的當天,“電腦”這個詞就從蘋果公司的名稱中被劃去了,干脆成了apple Inc——這也成了多年來這家公司所走過道路的生動寫照。
iPhone是對蘋果獨有的產品設計方式的完美詮釋。它并不是以繁瑣的市場調查、搭建一個核心團隊或收購一家擁有一款熱門產品的公司開始的,而是一開始就是少數幾個人努力去設計出一款自己真正想要并以之為榮的產品。而這個東西,在2007年,終于誕生了。