游戲也瘋狂

硅谷總能出現觸發全球興奮點的公司，例如2004年的Facebook、2006年的Twitter，而這一次出盡風頭的是Zynga。

Zynga是美國知名的社交網絡游戲開發商，同時也是繼Facebook和Twitter之后最炙手可熱的硅谷創業公司。Facebook贏得1億用戶用了4年半時間，而Zynga僅用了2年半。它的創始人馬克·平克斯（Mark Pincus）讓華爾街相信，真的有數百萬人愿意花錢在虛擬水族館里買一條特別的章魚，或者在農場里買一頭拉風的豬。

平克斯近日在給新員工做培訓時表示，Zynga已著手打造一個永恒的互聯網品牌，這是一個充滿樂趣的過程。平克斯說：“當前的互聯網狀況已經今非昔比，不僅僅是商店、書店、搜索引擎和門戶。”平克斯所指的分別是eBay、亞馬遜、Google和雅虎。

平克斯認為，打造在線娛樂帝國的機會就好比Google誕生前的搜索市場的狀況。成為游戲界的一個Google，是平克斯的夢想。到目前為止，平克斯的計劃似乎正按部就班地進行著。

Zynga游戲大多數是免費的。以Farm Ville為例，玩家可以在土地上種植、收割莊稼，將一塊普通的土地變成一個有規模的大農場。想要變得出色，就得通過游戲掙得虛擬貨幣，用來購買更多的種子、動物和設備。由于所有玩家都在Facebook登錄，因此他們既可以與親友或同事合作，也可以與他們展開競爭，爭奪相互炫耀的權利。

Zynga深知如何埋下這一個個小釣餌，讓用戶不斷回來重溫游戲：定時獎勵、任務型的激勵措施以及在與朋友的交往之中積累虛擬財富。這些重復的點擊和依靠小恩小惠來吸引用戶的做法被一些游戲設計師形容為“淡化了游戲概念”。

虛擬物品是Zynga最主要的收入來源，植物、動物、咖啡杯或者槍支等。玉米種子售價10美分，每頭奶牛20美分……這些小東西的價格看上去合情合理，平克斯表示它們占到了Zynga收入的90％，另有10％則是廣告分成。

根據Techcrunch的估計，Zynga的玩家里只有1％到2％會付費，但Zynga用戶量基數足夠龐大：根據App調研公司AppData.com的數據，Zynga僅僅用了兩年半的時間便擁有了一億用戶，而目前每月獨立訪客數為2.11億，超過Facebook用戶的半數。這個數字比排名第二的競爭對手EA旗下的Playfish高出3倍，是排名第三的Playdom的4倍。

“我的生活面臨著很大的壓力。”32歲的財務分析師Alena Meeker說：“我喜歡通過游戲的方式放松。”她在舊金山的一家證券公司工作，同時玩著Zynga的好幾款游戲，每天大約一小時，每周要花費20至40美元。

美國加州奧克蘭市的Nathan R. Van Sleet是一名待業青年，每天玩Yo Ville游戲長達16個小時。Yo Ville允許用戶創建化身，與其他玩家互動。平克斯也表示，除了娛樂，游戲的更高一層目的是讓游戲玩家互動。

山寨壓力

當然，平克斯的成功并非一帆風順。因為過多地“借鑒”現有的成果，Zynga承受了來自游戲界的很多指責。美國科技博客Business Insider的專欄作者Nick Saint在其博客里表示，許多Zynga的游戲看起來都像是對別人研發成果的抄襲。比如最知名的Farm Ville復制了Facebook上早期走紅的農場游戲Farm Town，寵物游戲Fish Ville看起來則很像Fish World，而黑幫游戲Mafia Wars緊接著一款名為Mob Wars的游戲出現。

但平克斯從來沒有為“山寨”苦惱過。在他看來，精致的游戲畫面和曲折的情節從來不是Zynga的追求。在《紐約時報》訪問時平克斯也承認，Zynga的有些游戲的確很傻。但他要的就是以簡單易行的風格來吸引足夠多的玩家，并黏住他們。

一位前Zynga員工透露，平克斯親口承認，他所做的一切都是為了獲得營收，而采取的措施中就包括公然模仿競爭對手的游戲。

一位前Zynga合作伙伴曾透露，他曾與Zynga達成合作協議，Zynga要求他模仿競爭對手的游戲應用，而且明確提出要求：“抄襲那款游戲。”這位合作伙伴表示：“我出席了幾次會議，當時他們一直在討論此類事情，或者與模仿有關的事情。事實上，他們很可能會遭到游戲設計者的起訴。而他們認為，如果遭到起訴，那么和解便可。”例如，Psycho Monkey對Zynga的訴訟就是以和解收場，不過Zynga并未透露雙方和解的金額。

在舊金山當地媒體撰文的前Zynga員工還這樣形容Zynga的商業模式：“剽竊他人的游戲，投入數百萬美元，然后為這款游戲添加虛擬貨幣。”

與Facebook的紛爭

幾乎所有Zynga游戲的成功都建立在Facebook平臺的基礎之上，這個最初讓它獲得成功的地方現在充滿了不確定性。

在過去，Facebook的用戶消息（feeds）是Zynga充分利用推廣游戲更新的重要手段，每次你的好友撿到一只小鴨或打敗歹徒時，系統都會彈出提示。然而這讓Zynga無需花錢就獲得數百萬潛在玩家的同時，也引起了用戶的不滿。不勝其擾的Facebook用戶建立了一個名為“我不在乎你的農場、你的魚、你的公園或你的黑幫！！！”的抗議組織，成員超過600萬。這最終導致Facebook在今年3月取消了這項功能，不再允許Zynga和其他應用開發商在消息提示中推廣游戲。

更大的矛盾在于，Facebook4月份表示，此后所有Facebook上的應用游戲都要使用虛擬貨幣Credits，并從中抽取30%收入。這讓兩家公司的關系一度緊張，但今年5月有所緩解，又簽署了為期5年的Zynga游戲使用Credits的協議。但仍有一些分析師認為，由于實力平衡發生轉移，兩家公司未來的摩擦可能更多。

證券公司Wedbush Securities的分析師邁克爾·帕奇特(Michael Pachter)稱：“大部分人認為，沒有了游戲，Facebook就成了一個空殼。我不這樣認為，玩游戲的Facebook用戶只占20%至30%。”

平克斯現在的對策是，不把雞蛋放進一個籃子里。在5月底與雅虎結盟，7月拿到谷歌超過1億美元投資以及“戰略層面”的合作機會之后，Zynga又在7月底獲得日本軟銀公司1.5億美元投資，共同拓展日本市場。最近，Zynga與雅虎簽署了合作協議，將游戲普及到數以百萬計的雅虎用戶中。此外，Zynga還與蘋果合作，為iPhone用戶提供Farm Ville游戲。

平克斯最初提出Zynga創業計劃時，許多投資者和同行都對游戲的火爆程度持懷疑態度，但Farm Ville的成功打破了業界的質疑。

改一改“抄襲”的模式，也許它會更好。

高雅根據《紐約時報》、《第一財經周刊》、騰訊科技等綜合編輯。