出版商代理人的40年

出版技術發展日新月異，網上資源的共享便捷極大地改變了讀者的閱讀習慣。作為一個科技編輯，在如今浪潮洶涌的出版變革年代，眼看著科技專著越出越多，可是銷量卻不見增長，心中難免有些迷惑——科技出版，究竟路在何方?怎樣才能找到基業長青的辦法?十年后的我們，是不是還能夠像今天比我們年長一二十歲的同事一樣做著這份工作?

在埋頭于繁重出書任務的時候，偶爾迷惑會悄然浮現，但似乎找不到明確的答案。有時候，筆者會想起前些年在英國化學學會出版部進修時聽過的一個講座。

那是2006年的10月下旬，位于劍橋的一個出版公司Woodhead Publishing的老板馬丁·德海德(Martin Woodhead)應邀給化學學會出版部的員工們做報告，講述他40年的出版生涯。

馬丁·伍德海德先生所學專業是土壤化學，離開學校以后進入出版業，先是給別人打工，接著自己開了出版公司，然后把公司給賣了，最后在1989年又開張了Woodhead Publishing公司，主業是出書， 員工數十人，銷售收入約為百萬英鎊。

他說他這么些年來，做的其實一直都是出版商代理人的工作，一直都在詢問客戶的需求，傾聽客戶的想法，積極地回應客戶——這就是他的經營之道。無論是作者還是讀者，都是他的客戶。不過，他最重要的客戶是公司或者大機構，例如超市或者學校什么的，為這些客戶出版的某些書甚至可能在短時間內重印幾十次。但是，由于出版行業里的競爭比較多，再加上新技術的發展，現在這方面的業務在不斷下滑。盡管如此，他們也還是在努力扮演好出版商代理人這個角色。

邊聽報告，筆者就一邊想，他們的這種出書贏利模式，和我國的教材出版甚至專著出版贏利很有點相似。不過，他們是通過自己的努力開發和鞏固客戶群，是在一個相對自由的環境里競爭。我國的情況就不同，似乎更多一些非市場行為的“指定”因素以及由此形成的“壟斷”局面——這樣的情形并不見得有利于出版業良性發展。

那么，在相對自由的市場里，這是不是一種可以成功克隆的商業模式呢?

顯然這種模式可以克隆，但也因為克隆這種模式的公司已經比較多了，所以近年來馬丁的業務量在降低。

另外，在線出版和電子書，以及辦公室軟件和電子商務的開發、改進和運用，使得知識和信息的共享非常便捷，很多人在網上看新聞，用電腦看書。因此， 印刷出版的贏利能力在減弱。

這些年來，網絡上還有很多新東西不斷出現并且普及速度很快，例如可以自己動手參與編寫的網上維基百科(wiki encyclopedia) ，博客等等。每個人都可以很容易地發表自己的想法。

人們通過網絡搜索引擎，可以找到各種文章和書。獨樂樂不如眾樂樂，總有一些人喜歡和大家分享某些好內容，費了九牛二虎之力也要把資料掃描、錄入、放到網上，我們深深得益于網絡的共享。

人人都是出版商， 讀書的人越來越少， 為什么出版商還是如此熱情地從事出版?當時能夠得出的答案是:個人在網上隨意出版，這種形式的“出版商”雖然很容易當，現在也確實很多，也增加了信息流通的便利，但是，畢竟只是個人行為，無論是在內容的選擇、整理或者系統化方面，都不可能達到專業出版商的工業化運作模式標準，在總體出版質量上顯然遜色，受眾往往會更傾向于選擇能夠提供給自己最佳性價比的產品。另外，這樣的“出版商”，其傳播途徑和傳播效果，自然也無法與專業出版商相比。所以，對于“人人都是出版商”這一點，不用過慮。

但是，究竟怎樣才能從看起來不是非常有利的形勢中繼續謀求利潤?出版商如何能夠使得熱情背后的希冀成為現實?這個迷惑從那時起就一直潛伏在我心里，其實也就是本文開篇的問題。

近年來，無論是同作(譯)者還是同讀者交流，都覺得“客戶”(作者和讀者)對出版服務的要求在不斷提高。

作(譯)者希望出版質量更好，裝幀更美，出版速度更快。讀者希望可以看到特別符合他們當下需求的內容。我們的每一個選題和每一本書，都要考慮到讀者和作者——我們的客戶的需求。只有滿足了他們某一方面需求的，才算是真正有意義的產品。每一本書，都要盡量做到質量第一，盡可能克服學術界的浮躁風氣對科技出版的影響，這樣才能留住我們的客戶。

提到“客戶”，我就會想起馬丁·伍德海德先生的那個報告。從聽他的報告到如今，一轉眼快四年過去，再看看這個出版公司的網站，馬丁·伍德海德先生依然還活躍在出版前沿。他的出版商代理人的40年，再過些日子就會成為50年……他在不斷地作為出版商代理人為他的客戶服務，筆者也應當不斷地向他學習，希望自己也能成為一個優秀的出版商代理人:

路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。