發現胰島素

在過去，每每談及糖尿病，人們就會談病變色，膽戰心驚。而當時唯一能略加遏制其勢頭的措施，就是“饑餓療法”，控制飲食，如同那時治療高血壓的辦法是“放血療法”一樣。成千上萬的患者，不得不依靠殘酷的慢性饑餓療法來延長生命。但是，嚴格限量患者的日常飲食，會造成一些病人猝死于低血糖休克，或者死于營養不良等。直到20世紀20年代初，一個年輕的加拿大外科醫生勇敢地站出來，與人類可怕的對手——糖尿病，展開了一場英勇的戰斗。歷盡艱辛，終獲成功。這位勇敢的先驅者就是弗雷德里克·班廷。

執著的個性

第一次世界大戰期間，在歐洲坎布萊戰場，加拿大軍隊與德軍激戰，雙方死傷慘重。醫院里躺滿了痛苦萬狀的傷員。忙碌的軍醫走到一個傷員床前說：“孩子，我們必須給你截肢，否則就救不了你的命?！眰麊T堅定地說：“不，不能截掉我的手臂，醫生，我死也不干!”軍醫再三勸說，青年仍固執己見：“我也是個外科醫生，需要兩手兩腳來干這一行?！避娽t只得離開這個“執拗的傻瓜”。這位年輕人就是弗雷德里克·格蘭特·班廷。他冒著死亡危險，終于手腳無缺地活了過來。

1891年，班廷出生在加拿大安大略省阿里斯頓一個農民家庭，自小形成了頑強、執著的性格。他從小就幫助父母在農場里干活兒，十分喜愛大自然，好奇心極強。1910年，中學畢業后，他進入多倫多維多利亞學院學習神學。不久，他發現自己的興趣是當醫生，于是，在1912年轉學多倫多大學醫學院學習。1916年，大學畢業后，班廷應征入伍到歐洲戰地服務。在戰火中，他沉著冷靜、英勇頑強，于1919年獲得英國政府授予的軍隊十字勛章。在坎布萊戰役中他的手臂受傷，醫生主張截去手臂以保住性命，他卻寧愿冒著死的危險也要保全自己的手臂。

戰爭結束后，班廷回到加拿大，在小鎮倫敦城掛牌行醫?？墒窃\所生意極其慘淡，頭一個月只有一個病人來按響門鈴。那個月班廷醫生的收入是4塊錢。為了養家糊口，他在安大略省醫學院找了一份兼任講師的工作。

班廷并非一個功底深厚、經驗豐富的醫學研究者，對自己所講的藥物學課，他也自感知識有限。但他是個不肯向困難低頭的人，為此，每次講課前，他都要花費大量時間和精力備課。有一天，他被要求作一個關于糖尿病問題的報告。沒想到，這個偶然闖入他研究領域的課題，竟會影響到他的一生和千百萬人的生命。

胰島素的發現

班延不知疲倦地翻閱有關文獻，根據當時已有的知識，他了解到，健康人的胰臟上布滿細小的暗點，在顯微鏡下，它們就像海洋中漂浮的島嶼(后來這些細胞團被稱為胰島)。患糖尿病死亡的病人，胰島縮小很多，而死于其他疾病的人胰島仍保持原來的大小。有人推測，糖尿病的病因與胰島有關，但實驗表明，口服胰腺制成的試劑對治療糖尿病并無效果。班廷認為，答案仍然在那些神秘的島嶼中，而胰腺提取物之所以對治療糖尿病無效，會不會是因為胰腺酶或消化酶將這種抗糖尿病的物質破壞了呢?能不能將狗胰臟的導管扎住，使胰臟退化，這樣可以使胰島細胞不受消化液的影響，從而提取仍然健康的胰島細胞，來使已經全部切除了胰臟而得糖尿病的狗活下去呢?

幾經周折，班廷找到多倫多大學生理系的麥克勞德教授，以求得這位有名的糖代謝權威的支持。經過多次努力，麥克勞德教授終于允許他在大學暑假期間來自己的實驗室工作兩個月，并為班廷提供了10條狗，其余的材料自備。麥克勞德教授還給班廷找了一個名叫貝斯特的學生做助手。

1921年5月，在貝斯特幫助下，班廷開始實驗。然而實驗的進展并不順利，僅在短短的兩周時間內，由麥克勞德教授提供的10條狗中就有7條在切除胰臟和結扎胰導管的手術中死亡，而且重新買進的狗也因感染或手術創傷等原因相繼死亡。一次一次的失敗，并沒有動搖班廷的信心，他和貝斯特互相鼓勵，吸取失敗的教訓，決心從頭開始。經過不懈的努力，實驗終于有了重大的進展。他們在10條因手術而患上糖尿病的狗身上，共注射了75次以上的胰島提取液，終于發現有一條狗的血液含糖量有了明顯的下降，下降到了0.1。這個數字比一條健康狗血液中的含量多不了多少。在狗窩里，一只剛才分明還想喝水而抬不起頭來的狗，已經抬起頭，并坐了起來，1小時后，它競站了起來。他們終于救活了一條狗，這使得兩位年輕人欣喜若狂。

經過反復實驗，班廷和貝斯特終于發現胰島提取物具有維持糖尿病狗生命的作用，他們給它取名為“島素”。然而，為了維持1條狗的性命，卻用了5條狗的胰臟，這就等于殺死5條狗使1條狗活命，這太不合乎人情。那么，怎樣才能得到更多的島素而又不殺死狗呢?班廷想到了屠宰場。不久，他和貝斯特從屠宰場帶回了9只牛的胰臟，決定從中提取可貴的島素。他們知道，酸化酒精能抑制對島素有破壞作用的消化液，因此用酸化酒精來處理牛的胰臟，從而提取所需的島素。他們用從牛胰臟中提取的島素給第一條患糖尿病的狗注射后，狗的高血糖直線下降了。此后，他們的實驗速度加快了，一切也變得順利起來。終于，他們決定把實驗從狗身上轉到人身上。

臨床試驗的成功

可由誰來做第一次實驗呢?誰能擔保在人身上做這一實驗沒有危險呢?最后，兩人同時在自己身上做了人體實驗，并證實了這種能救活狗的島素對人體無害。接下來的工作就是將這種從動物胰臟中提取得到的島素用于糖尿病人身上，臨床試驗。

班廷的第一位病人是他少年時代的摯友和醫學院念書的同班同學吉爾克里斯特，他患了嚴重的糖尿病，他知道醫學界對糖尿病束手無策，只能采用饑餓療法。班廷找到吉爾克里斯特，請這位正“迅速地在含糖的溪流中消亡”的老友到他的實驗室來，“做一個你可能有興趣的實驗”。為老友注射胰島素后，緊張的班廷躲到安大略，不敢想像將發生什么情況。電話鈴響了，吉爾克里斯特急切地說，他覺得呼吸輕松起來，胃口也恢復了，迫切希望再打一針“救命仙丹”。

多少年來，許多著名學者未能做到事情，卻由兩位無名的青年人在一個暑假內做到了!班廷將這種提取物稱為胰島素，從那一刻起，有數千萬糖尿病人因為它獲得了新生。1922年1月23日，他們帶著胰島素來到多倫多總醫院，給一位14歲的糖尿病患者作首次臨床治療，繼而又在幾位成年糖尿病身上獲得良好效果。

麥克勞德教授得悉班廷成功的消息后，擱下其他事情，親自主持這項工作。胰島素的研究工作取得突飛猛進的發展。最后，班廷獲得了他應得的榮譽和報償，與麥克勞德同獲諾貝爾獎。榮譽和金錢紛至沓來，班廷卻謙虛地表示：“關于糖尿病，我所知道的一切可以用15分鐘講完?！彼宰畹土畠r格把專利權讓給一家制藥公司，為的是救活千千萬萬糖尿病人。同時，他把所得的諾貝爾獎金的一半分給了貝斯特，并在信中寫道：“在我這一份中，你是同我在一起的，永遠如此。”

快樂來源于追求

為了表彰班廷發現胰島素，建安大政府建立了“班廷研究基金會”以繼續他的事業，并贈給他1500鎊的年金。多倫多市建立了“班廷科學研究所”，英國喬治五世頒給他爵士勛位，英國皇家科學院推選他為該院的榮譽研究員。對于這一切榮譽，班廷說：“關于糖尿病的一切，我所知道的可以用15分鐘講完。尚未被人們探索的問題如此之多，一個正常人頭腦是不會自滿的。”他繼續自己的工作，開始研究腎上腺和癌癥原因方面的問題。他認為，一旦一個問題有了答案，就應當在這個答案中尋找新的問題，到達了終點后，會得到新的獎牌，但新的獎牌一經到手，它又不值得一顧了。人生最大的快樂不在于占有什么，而在于追求什么。

1939年，第二次世界大戰爆發，班廷參加了戰地醫療隊。聯系英國和建安大軍隊醫學研究的工作。在他的幫助下，建立了血型分類工作制度和一個血庫，以適應向戰場上的軍人和平民傷員輸血的需要。1941年2月21日，班廷在乘一架轟炸機直飛倫敦搶救傷員時，死于飛機失事，享年僅49歲。世界糖尿病協會為了表彰這位造福于糖尿病人的白衣天使，于1992年做出決定，每年以班廷的生日11月14號，作為“世界糖尿病日”，以永遠紀念他。

班廷，一位無名的外科醫生，既沒有百萬美元的實驗室，也沒有大量資金購買狗來幫助自己的實驗，但他卻找到了知名的生理學家們未能找到的胰島素，解決半個世紀以來許多權威都束手無策的難題。這絕不是憑運氣，而是靠勇氣和頑強的意志。他有一種善于發現問題，敢于嘗試用新方法解決問題的能力，這和他那種知難而上，不達目的不言放棄的精神值得每一個人學習。

胰島素的發展

最原始的胰島素來自于牛或豬的胰臟組織，但畢竟屬于異體蛋白，制劑也難免粗糙，注射后會致使有的病人發生過敏反應，或者藥物耐受性，且作用持續的時間也較短暫，一日之內至少得打3次針，很是麻煩。到了40年代，研究人員開發出添加魚精蛋白的胰島素，可以延緩它在體內的吸收速度，長效型制劑便問世了，大大減少了患者注射的次數。

50年代中期，英國的桑格完善了胰島素的結構分析和純化，使得胰島素“精制至極”，從而獲得了諾貝爾化學獎。

60年代中期，中國在世界上第一次人工合成結晶胰島素。

70年代末期，制藥技術發生了革命性進步，應用分子生物學高科技，將人類胰島素基因植入細菌的DNA當中，靠快速倍增繁殖的細菌來復制合成胰島素，既經濟快捷，又沒有人體排異性，人類自此告別了動物型胰島素時代。如今，市面上應用的所有胰島素，均是這種基因重組技術得出的產品。