沈荃是著名作家沈從文的胞弟。
“無湘不成軍”。在近代史上,大抵從曾國藩訓湘軍開始,湖南人從軍便蔚成一種風氣。
據《從文自傳》記述,清朝時代,湘西農村青年追求夢想,常冒險外出從軍。僅是鳳凰縣統計,官至總兵、參將、提督的就有30人以上。辛亥革命至1949年,該縣國民黨將領達34人,其中中將7人、少將27人。
曾國藩的湘軍中,筸軍占有重要的地位。鳳凰縣原名“鎮筸”。鳳凰縣青年沈洪富,22歲做過云南昭通鎮守使,同治二年,升任貴州總督,此人即是作家沈從文的祖父。
從文胞弟沈荃,在縣城熊益昌布店做過兩年學徒,后來參加了湘西巡防軍,當了勤務兵。上世紀20年代,沈荃和一群湖南同學去了廣東,考進黃埔軍官學校四期步科,和他同期的有高魁元、林彪。
沈荃在學校對戰術最有興趣。當時國共合作,北伐時期沈荃派在第三軍教導團當排長,他的團長即為朱德。在抗日戰爭時期,沈荃曾任暫五師團長,因為師長郭汝槐為黃埔五期,他是四期,心里有些別扭、不服。他忽略了郭汝槐進過陸軍大學。
看《郭汝槐回憶錄》,頗有意思:
記得我剛到暫五師時,我說我喜歡射擊,一個名叫沈荃的團長聽了之后,就在我面前吹噓說:“打槍嘛,不是我自夸,那是彈無虛發,摔一個柚子到空中,我可以一槍打中。”
湘西土匪之中,確有打好槍之人,實在不敢藐視,我忙對他說:“沈團長,耳聽是虛,眼見為實,你就露一手吧!”
我遂命人拿了一個柚子來,拋上天去,叫沈團長用槍打,看熱鬧的人,把我和沈團長圍了個里三層、外三層,可他連打了幾次,均未擊中。沈無地自容。
沈荃并非土匪出身。
1949年春,沈荃在上海見局勢危急,便帶著夫人、女兒返回故鄉,投靠他的老長官陳渠珍,當時陳任湘西行署主任。同年8月,湖南省主席程潛通電起義。陳渠珍、沈荃也率同軍政人員,向共軍投誠,配合解放軍四十七軍在鳳凰縣附近清剿殘余的反共分子。
1950年春,苗族領袖龍云飛組織湘黔川鄂四省邊區苗族聯誼會,邀請沈荃參加。聯誼會籌備會的倡議書由沈荃起草、修改。倡議書說他們是蚩尤的后裔、具有數千年歷史文化的民族,今后在共產黨領導下,依據民族政策,實行民族區域自治。不久,由于龍云飛父子對中共不滿,決然反共。沈荃隨后被捕。
客觀而論,沈荃具有軍人的氣質與性格,不世故、不圓滑,他發牢騷時說過“狡兔死,走狗烹”。
沈荃死時46歲,被槍決時非常鎮定,他用手指著前額,說了最后一句話:“對著這兒打,沒想到你們會這樣。”
這是1951年秋鎮反中的錯殺案。
1983年,沈荃被恢復名譽,按起義投誠人員對待。
沈荃遺有一女,8歲,叫沈朝慧,是她伯父沈從文撫養成人的,嫁與雕刻家劉煥章。 ■