元朝的自然科技

說到元朝，我們會馬上意識到它軍力的強盛，地域的寬廣，這些方面在當時可以說都是處于世界超級地位的。但很少有人注意到當時元朝科學技術的發展水平。從科技水平發達程度的角度說，中國歷史上沒有任何朝代達到像元朝那樣的居于世界領先集團之列的水平或程度。

元朝的科學技術取得很高的成就，其中天文學、數學等都居于當時世界先進地位。此時，領先于世界的阿拉伯與波斯科學技術傳入中國，原因恐怕在于元朝的帝國有實力征調大批阿拉伯、波斯等地的科學、技術精英前來中國。這些精英掌握著當時世界上最先進的科學技術，他們大多是伊斯蘭教徒。這些伊斯蘭教徒和其他先前來華穆斯林一道，與中國其他一些民族經過長時間的融合，遂形成一個新的民族——回回。回回把阿拉伯與波斯甚至希臘與羅馬的天文、數學、化學、地理、醫學、文學、哲學、歷史等各方面知識在中國加以傳播和介紹，其中尤以天文、數學等科技圖書最多。

應該說這些人類文明成果，尤其是一些自然科學技術知識出現在元朝時期的中國，具有特別的意義。因為幾千年來，中國在傳統上一貫推崇“學而優則仕”及“重文章輕科技”的思想，例如締造天府之國的李冰父子，遠遠無法與孔孟、朱熹等思想家或理學家，以及蘇軾之類的文學家相提并論。但是這種狀況在元朝卻有所不同。元朝重視自然科學的發展，其發展狀況也是歷朝歷代所不具備的，由于元代高度鼓勵貿易的自由及其特殊的超大疆域，所以形成了一類特殊的科學家隊伍，這支隊伍與中國本土的科學家一起把元代的科技水平推向了世界的頂峰。……